Capítulo Trinta e Três: Não Precisa Economizar Dinheiro por Mim

Devido às condições limitadas de iluminação e ao estado precário das estradas, era imprescindível que José da Fortuna percorresse o trecho mais difícil da trilha antes que o sol desaparecesse completamente no horizonte.

O destino era a Mina 13.

Essa mina, abandonada dois anos antes após um deslizamento, ficava a uma certa distância da Mina 19, onde José da Fortuna trabalhara anteriormente.

Manuel de Lima, veterano mineiro, vinha melhorando da cegueira noturna graças à recente melhora na alimentação.

Com ele guiando o caminho, o veículo não tomou muitas rotas erradas.

Ao sair do desfiladeiro, as condições da estrada melhoraram um pouco, mas logo tornaram a piorar.

Aquelas estradas de terra, abertas para o transporte do carvão, após dois anos de abandono, estavam tão esburacadas quanto as trilhas da montanha.

Felizmente, o modelo de jipe que José comprara, famoso por enfrentar as regiões montanhosas de Goiás, mostrou-se à altura do desafio e não ficou atolado pelo caminho.

Já próximos ao setor de operações da mina, o veículo parou.

Quando a noite caiu por completo, Manuel enviou a terceira equipe, comandada por Eurico Doninha.

Eles assobiavam com destreza os sinais de guerra dos indígenas Euricos, produzindo o máximo de barulho possível.

No campo de batalha da Guerra da Coreia, o grande trunfo dos voluntários chineses contra os soldados americanos era justamente o combate noturno.

Para os Euricos, que também estavam em desvantagem absoluta de fogo, a tática da batalha noturna era igualmente recorrente.

As fazendas e minas dos colonizadores, nessas horas, fechavam suas portas, ignorando o incômodo dos indígenas.

Afinal, com os recursos dos Euricos, romper as defesas para causar danos internos era quase impossível e os prejuízos, limitados.

Sair para confrontá-los significava arriscar-se a emboscadas traiçoeiras.

Diante da manobra diversionista liderada por Eurico Doninha, o administrador da mina, Henrique Moura, também optou por evitar o confronto direto.

Refugiou-se na torre de vigia, em estilo de fortaleza, desfrutando do jantar preparado pelo chef.

Pláxis, situada no delta entre o Pacífico e a Baía Vitória, era rica em frutos do mar.

Mas, se José da Fortuna estivesse ali, teria demitido o cozinheiro na hora.

O chef, vindo de Birmingham, conseguia dar ao atum o sabor insosso de sua terra natal, e mesmo assim, aquele americano conseguia comer sem reclamar.

Ouvindo a algazarra distante nos campos, Henrique Moura franziu o cenho.

“Querido, por que esses malditos selvagens voltaram de novo? Não deveríamos chamar a milícia para expulsar esses parasitas?”, resmungou uma mulher robusta, enquanto tomava uma sopa cremosa de batata.

“Você acha que aqueles caipiras do interior trabalham barato? E nem me fale daquele maldito Sétimo Regimento de Cavalaria. Custer, aquele matuto, é um verdadeiro sanguessuga!”, Henrique Moura devorava peixe frito, o desprezo estampado no rosto.

Ele detestava tudo naquele lugar.

Odiava aqueles indígenas, odiava os vaqueiros fedorentos do Oeste, os cavaleiros indisciplinados, e os imigrantes chineses, sempre sujos de carvão e com aquele ridículo rabo de porco pendurado!

Até mesmo a mulher ao seu lado, que considerava vulgar, lhe causava repulsa.

Se não fosse pelas necessidades carnais, jamais teria deitado com aquela camponesa.

Após limpar a boca, Henrique disse: “Espere só mais um pouco. A companhia está prestes a me transferir de volta para Omaha. Lá, a construção da ferrovia enfrenta problemas sérios, e só alguém experiente como eu pode dar conta.”

Não se tratava de exagero; o senhor Clarke, executivo da Companhia Ferroviária União do Pacífico, enviara uma carta convidando Henrique Moura a retornar à sede em Omaha para participar da construção da nova ferrovia.

A empresa estava em apuros, ameaçada pela concorrência da Companhia Central e da Companhia Ferroviária do Norte.

A princípio, encontrar trabalhadores para a ferrovia parecia fácil para a União do Pacífico.

Todos os dias, navios traziam levas de irlandeses a São Francisco, que, por um pouco de rum, assinavam qualquer contrato.

Mas, conforme a obra avançava, a empresa percebeu que os tais irlandeses não suportavam o trabalho duro e perigoso da construção.

Bebedeira, brigas, doenças venéreas – não havia um instante de paz.

Centenas fugiam diariamente, e o progresso era tão lento quanto o de um caracol: nos últimos dezoito meses, a União do Pacífico instalara apenas cinquenta milhas de trilhos.

Enquanto isso, a Companhia Central avançava a passos largos, construindo quase quatro vezes mais ferrovia.

A diretoria ficou perplexa.

Após uma breve investigação, descobriram que o segredo da concorrente era ter recrutado chineses das comunidades da Califórnia para trabalhar na ferrovia.

Esses chineses eram muito mais resistentes e aplicados que os preguiçosos irlandeses.

Com a resposta à prova em mãos, os executivos da União do Pacífico decidiram copiar a estratégia.

Tendo vasta experiência no recrutamento de trabalhadores chineses, Henrique Moura foi escolhido como peça-chave a ser transferida para a sede.

Depois de enfeitar seus feitos com algumas mentiras, Henrique sorriu: “Os figurões de Omaha estão de olho em mim. Em breve, serei um homem de elite, ganhando trezentos dólares mensais!”

Trezentos dólares!

Os olhos da mulher brilhavam.

Naquela época, um dólar comprava dez sacos de farinha, cinco de açúcar, ou nove libras de bacon, oito e meia de carne bovina, ou ainda uma camisa e dez gravatas!

Um americano comum não ganhava mais de trezentos dólares por ano.

No pobre Oeste, era difícil juntar até mesmo cem dólares.

E, de repente, o seu homem estava prestes a se tornar um magnata com quase quatro mil dólares anuais!

“Oh, graças a Deus, querido! Quando vamos embora? Não vejo a hora de conhecer nossa nova casa em Omaha!” exclamou ela, corando de emoção.

“Nós?”, Henrique passou o dedo pelo nariz e riu frio, “Logo, logo... Tenha só um pouco de paciência... Até lá, trate de me agradar do melhor jeito possível...”

“Seu bobo...”

...

José da Fortuna, é claro, não sabia que enquanto roubava pedras na mina, o dono do lugar se entregava a prazeres indizíveis.

Ao perceber que a manobra de distração de Eurico Doninha dera certo, José logo aproveitou o tumulto para avançar com o jipe até o setor abandonado.

Chegando ao campo de pedras, ordenou que todos descessem e retirassem do veículo pás, picaretas, sacos de estopa, varas e cestos.

Na linha de frente, José empunhava a picareta com vigor.

O barulho era grande, mas, depois de muito esforço, só conseguiu extrair uma pedra de cerca de quinze quilos.

Manuel de Lima era diferente: forte e corpulento, carregava duzentos quilos de pedra de cada vez ao veículo.

Já João Seis, verdadeiro touro, simplesmente atirava blocos de pedra de mais de um metro de diâmetro na carroceria com força bruta.

“Seu imbecil, cuidado para não quebrar o carro!”, ralhou Manuel. “Esse automóvel moderno foi comprado a duras penas pelos agentes secretos do Império, lá na maior cidade dos Estados Unidos: Nova Vila. Custou os olhos da cara! Se quebrar, nem te vendendo inteiro dá pra pagar!”

A origem inventada por José era aceita por Manuel sem hesitar.

Afinal, aquele carro era claramente muito mais avançado que os da mina, e o preço, com certeza, exorbitante.

José, acenando com a mão, disse: “Não se preocupem com despesas públicas ou privadas. Força, meus súditos! Não precisam economizar para mim!”

Em seguida, encontrou um velho toco de árvore, sentou-se, abriu uma garrafa de refrigerante e a esvaziou em goles generosos, soltando depois um arroto satisfeito.