Capítulo Quarenta e Oito: A Ira Inútil do Imperador

Após a triagem, todos os infectados foram reunidos, enquanto os casos suspeitos receberam ordens rígidas para não deixarem suas tendas. A vacinação dos não infectados foi relativamente simples; se necessário, Zhu Fuguê demonstrava pessoalmente, aplicando outra dose no braço do velho Li diante de todos. Se nem assim aceitassem, então era só apontar-lhes uma arma à cabeça durante a aplicação. Desde que tudo se mostrasse eficaz depois, por mais que odiassem Zhu Fuguê naquele momento, logo passariam a venerá-lo.

O verdadeiro desafio, contudo, eram os mais de trezentos pacientes já infectados — e isso era apenas o que fora registrado. Zhu Fuguê sabia, sem grandes esforços de raciocínio, que após o incidente do incêndio, alguns infectados certamente haviam sido escondidos por suas próprias famílias. Ainda assim, o isolamento era melhor do que nada.

A varíola é uma doença viral, sem medicamento específico. Uma vez infectado, apenas a resistência do próprio corpo pode vencer o vírus. O que a equipe médica de Zhu Fuguê podia oferecer era suporte, como hidratação e outros cuidados, para dar tempo ao sistema imunológico dos pacientes. Porém, o cuidado direto daqueles rostos cobertos de pústulas era uma tarefa para poucos.

No passado, Zhu Fuguê teve a infeliz curiosidade de procurar fotos de doentes de varíola na internet e ficou enojado a ponto de não comer por três dias. Agora, vendo tudo aquilo com os próprios olhos, o impacto psicológico era ainda maior. Se até ele, que ficava longe da linha de frente, sentia-se assim, imagine as jovens da equipe médica. Apesar da coragem de estarem ali, diante de centenas de pacientes em estado deplorável, Xiang Chá e suas colegas quase vomitavam. Não era falta de vontade, mas sim uma reação instintiva do corpo humano.

Foi então que Mu Ya se destacou. Não só foi a primeira a se aproximar dos pacientes e prestar cuidados, como também se ofereceu para lidar com o tratamento dos resíduos dos doentes. Zhu Fuguê passou a ver a jovem de dedo amputado sob nova luz. Antes, ao saber que ela cortara o próprio dedo com uma serra elétrica, pensara que fosse desajeitada. Mas agora percebia que ela apenas não tinha sorte com serras.

A falta do dedo anelar e do mindinho certamente dificultava o trabalho, mas Mu Ya compensava com paciência e determinação. Com seu exemplo, as demais garotas finalmente deram o primeiro passo. Observando os esforços delas, Zhu Fuguê percebeu que a deusa da luz de Daming havia surgido.

A vacina da varíola era aplicada no músculo deltóide, uma tarefa simples, quase automática. Não apenas Zhu Fuguê e Li Chunfa sabiam fazer, mas também Qi Wenchang, Zhao Aqian, Rocha e outros, que após breve treinamento, participaram da vacinação.

O único contratempo era o gelo nas caixas de isopor, que após uma noite começava a derreter. Como não seria possível vacinar todos em um único dia, sempre que abriam as caixas o calor acelerava o derretimento. Era previsível que, nos dias seguintes, as vacinas atingissem a temperatura ambiente. Zhu Fuguê consultou técnicos da Yunding Biotecnologia. Disseram-lhe que o vírus da vacina era vivo e mais resistente ao armazenamento do que vacinas inativadas, cujas proteínas se degradam facilmente com o calor. Se fosse por poucos dias, a temperatura ambiente não prejudicaria.

Justamente nessa hora, um cúmplice dos bandidos, que não estivera presente antes, foi trazido pelos habitantes locais. Ele já tinha ao menos dois assassinatos nas costas, além de ter violentado mulheres; ao ouvir tiros, se escondeu, mas acabou descoberto. Zhu Fuguê poupou-lhe a vida para usá-lo como cobaia e lhe aplicou a dose do dia. Após observação, a vacina não apresentou efeitos tóxicos por degradação das proteínas. Zhu Fuguê decidiu usá-lo como um "canário" da mina, aplicando-lhe uma dose diária.

Apesar do exemplo da cobaia humana, o entusiasmo dos habitantes para se vacinar continuava baixo. O medo do desconhecido é instintivo, e eles não acreditavam que uma simples vacina pudesse protegê-los do "deus da varíola". Mas, com o passar dos dias, algo mudou.

"Irmãos e irmãs, tios e tias, já se passaram cinco dias e nós, que tivemos contato direto com pacientes do deus da varíola... do vírus dos brancos, não desenvolvemos sintomas!"

"Não tenham medo. A peste vai passar. O imperador de Daming é um mensageiro de nossos ancestrais, um portador de felicidade e luz. Nosso povo da tribo das Nuvens já se uniu a Daming, e nossos dias têm melhorado."

No local de vacinação, a presença de Mu Ya e das outras, que superaram o medo, finalmente quebrou a resistência dos hesitantes. Todos haviam visto o cuidado e a dedicação das jovens enfermeiras aos pacientes — que eram suas esposas, filhos, pais ou amigos. Apesar das mortes que ainda ocorriam, até os mais leigos percebiam que, após os cuidados e suporte, a taxa de mortalidade caíra drasticamente.

Antes, dos trezentos infectados, no mínimo metade morreria. Agora, em cinco dias, menos de trinta haviam sucumbido à doença. Era certo que o número final de mortes não passaria de cem, talvez apenas cinquenta ou sessenta. E nos últimos dias, muitos já demonstravam sinais de recuperação.

Esses recuperados começaram espontaneamente a ajudar a equipe de enfermagem. Os não infectados, mesmo sem contato direto, podiam observar de longe o trabalho do grupo. Viam claramente como aquelas jovens do povo das Nuvens, sem se importar com o perigo ou o cansaço, corriam de um lado para o outro prestando cuidados minuciosos.

Assim, quando as jovens de avental descartável apareceram na praça, a vacinação ganhou novo ritmo. Antes, era preciso que Yang Liu ameaçasse com seu rifle, ou que Tia Niu passasse dias tentando convencer as pessoas; agora, tudo se resolvia em um dia.

Logo, Zhu Fuguê percebeu que em seu posto de vacinação havia pouca fila, enquanto junto ao velho Li a fila era imensa. Inicialmente, pensou que os criadores de cavalos temessem seu poder imperial. Diziam os antigos: "Servir ao imperador é como lidar com um tigre." Ele, o imperador, era o tigre. Não era de se estranhar que evitassem sua proximidade. Ah, a vida do imperador: simples, despojada... e entediante.

"Amigo, não vacine aí, venha para minha fila."

"Por quê? Aqui está mais vazio."

"Não seja tolo! Ouvi dizer que aquele jovem imperador aplica a vacina com força; já este velho xamã tem mãos mais habilidosas!"

"Ah, obrigado pelo aviso!"

Zhu Fuguê, perplexo, viu mais um paciente se afastar. Percebeu, então, que aqueles habitantes não eram tão ingênuos quanto pareciam. Afinal, conviveram demais com estrangeiros: quem anda com brancos, escurece! Já estavam até fazendo pequenos cálculos, subestimando sua juventude!

Ao ver o rosto enrugado do velho Li, pensavam que era um médico experiente, ignorando que fora ele próprio, Zhu Fuguê, quem lhe ensinara a aplicar injeções! Furioso, Zhu Fuguê admitiu para si que, apesar de ser imperador, enfrentava a mesma dificuldade de todo jovem médico: nenhum paciente confia em um estagiário de vinte anos — e ele tinha apenas dezesseis.

Sem ter o que fazer, Zhu Fuguê chamou Rocha, cuja mesa estava igualmente deserta, e perguntou sobre os povoados brancos próximos dali.