Capítulo Quarenta e Seis — O Inferno na Terra

A vacinação foi concluída e, após três dias de observação, todos permaneciam em bom estado, exceto por alguns que apresentaram febre leve. Zhu Fuguê enviou a amostra de sangue do velho Li para a Nuvem Suprema Biotecnologia e, após análise, confirmou-se a presença de anticorpos. Ele não utilizou seu próprio sangue por receio de que seu DNA fosse exposto. Embora não soubesse ao certo os riscos dessa exposição, como viajante entre mundos, Zhu Fuguê nunca baixava a guarda. Claro, havia outra razão mais simples: ele temia a dor. Tomar a vacina já fora doloroso o suficiente; não queria passar por outra picada.

Após confirmar a eficácia da vacina, Zhu Fuguê foi visitar o mensageiro dos Corvos, isolado fora da aldeia. O jovem chamado Rocha teve sorte. As pústulas em seu rosto começavam a cicatrizar e seu corpo se recuperava gradualmente. No entanto, seu estado mental estava à beira do colapso. Quando Zhu Fuguê o encontrou sob o abrigo de palha junto à árvore, Rocha tinha o olhar vazio, sem qualquer brilho.

“Você não vai perguntar quem sou eu, ou por que apareci na Tribo da Névoa?” Zhu Fuguê questionou, mas Rocha apenas ergueu a cabeça, sem responder. Zhu Fuguê sorriu e estendeu a mão: “Levante-se, já está ficando tarde.” Rocha ficou perplexo. Não sabia se aquele homem era ignorante ou tolo, pois se dispunha a tocar alguém supostamente contaminado por demônios. “Venha comigo, posso salvar sua tribo”, disse Zhu Fuguê, curvando-se e puxando-o para cima. No íntimo, ele completou: “Sua tribo é ótima, mas depois de salvá-la, será minha.”

Assim, com Rocha praticamente recuperado, o grupo de Zhu Fuguê contava doze pessoas: o velho Li, tia Niu, Qi Wenchang, Yang Liu, Zhao Aqian, Mu Ya, Chá Aromática (irmã), Lótus Perfume (irmã mais nova), Coral, Mica, além de Rocha e o próprio Zhu Fuguê. A anciã estava velha demais para enfrentar viagens, ficando em casa. Yin Sussu permaneceu como matriarca para comandar os assuntos internos. Zhang Changui ficou responsável pela administração da fábrica e pelo imprescindível treinamento das tropas. Perspicaz e ponderado, Zhang Changui não buscava protagonismo.

O temperamento de Zhang Changui era perfeito para cuidar do lar. Zhu Fuguê pensava que, assim como Liu Bang deve ter sentido ao conhecer Xiao He, ele também tinha motivos para se sentir afortunado.

Embora Qi Wenchang se oferecesse entusiasmado para liderar uma caravana mecanizada até os Corvos, Zhu Fuguê recusou a ideia. A tribo dos Corvos ficava ao sudeste do Monte Olimpo, e Zhu Fuguê duvidava que os veículos de seis rodas conseguiriam passar sem problemas. Por isso, acabaram optando pelo meio de transporte mais antigo — embora relativamente novo para os yinianos: cavalos.

Zhu Fuguê ainda não sabia cavalgar, então precisou montar atrás de Qi Wenchang. O transporte das vacinas era o mais complicado. Não pelo peso — mil doses não passavam de quinze quilos —, mas pela necessidade de refrigeração. As vacinas foram acondicionadas com gelo em caixas de isopor, bem fechadas e envoltas em grossos cobertores, transportadas pelos cavalos. Zhu Fuguê ouvira dizer que o trajeto a cavalo até os Corvos levaria dois dias, o que deveria ser suficiente para manter as vacinas em boas condições. Mesmo se o gelo derretesse, não seria um grande problema. Com a linha de produção ativa, fabricar vacinas era simples.

No contrato com a Nuvem Suprema Biotecnologia, estava estipulado que a parte contratante forneceria cinco mil doses mensais, divididas em duas entregas, por um total de quatrocentos mil yuans. Zhu Fuguê nem queria tantas vacinas; afinal, não havia tanta gente assim na Grande Ming. Mas a empresa insistia que, com menos, operariam no prejuízo. Sem saber se era verdade, Zhu Fuguê aceitou. Afinal, podia armazenar as vacinas no depósito do sistema por muito tempo. Mais cedo ou mais tarde, teriam utilidade. Mesmo que todas as vacinas dessa viagem perdessem a eficácia, bastava esperar alguns dias para receber um novo lote — diretamente do sistema.

De todo modo, Zhu Fuguê havia construído o depósito especial justamente para disfarçar, então, salvo extrema necessidade, não queria tirar coisas do nada diante dos outros.

A viagem transcorreu sem incidentes e o caminho, embora impraticável para veículos, era relativamente plano, com belas paisagens. Não era de se espantar que os Corvos costumassem visitar a Tribo da Névoa, ostentando sua força e, de passagem, fortalecendo os laços internos.

Como os Corvos eram seminômades e mudavam de lugar com frequência, Rocha foi o guia da caravana. Em dois dias, seu ânimo mudou do completo torpor para uma ansiedade febril de voltar para casa. Rocha jurava que aquele chamado imperador da Grande Ming era ou um grande charlatão ou o salvador de sua tribo. Observando a sincera admiração de tia Niu e dos outros, ele começava a acreditar que a resposta era a segunda.

Além disso, Rocha notou que, após dois dias de convívio, ninguém do grupo apresentara sintomas de doença, indicando que aquela “vacina” realmente funcionava. A pedido insistente de Rocha, o grupo acelerou o passo, chegando a almoçar sobre os cavalos. À medida que as árvores rareavam e o terreno se abria, divisaram ao longe uma fileira de tendas.

“Ó grande, benevolente e generoso imperador da Grande Ming, ali está a nossa tribo dos Corvos.” Olhando a fumaça negra que subia do acampamento, Rocha sentiu-se dividido. Alegrava-se ao ver que o povo não partira nem fora aniquilado pela peste, mas entristecia-se ao notar a espessura daquela fumaça. Não era fumaça de fogão, mas das piras funerárias, queimando mortos — e até doentes.

Foi algo ensinado pelos chamados “amigos brancos”. Os mensageiros que foram ao sul acabaram queimados vivos pelo xerife, sob a crença de que o fogo purificava os pecados. Da mesma forma que, nos dois séculos anteriores, senhoras idosas e pobres eram acusadas de bruxaria e queimadas vivas. Os números variam conforme a fonte, e o total de “bruxas” mortas naquela onda de perseguição vai de algumas centenas de milhares a milhões.

No futuro, muitos chineses não compreendiam as decisões dos europeus diante de epidemias. E faziam bem em não entender: quem, afinal, conseguiria compreender tais mentalidades doentias? Quando as gangues genocidas agiam, eram implacáveis até com o próprio povo. Doenças que matavam especialmente idosos eram, para alguns daqueles, bem-vindas. Muito mais eficiente do que caçar “bruxas”.

Por fim, diante do avanço da peste, os Corvos também adotaram a cremação. No início, queimavam apenas os mortos pela doença, depois passaram a queimar os gravemente infectados. Mais tarde, qualquer sinal de erupção na pele era sentença de morte nas chamas.

Quando Zhu Fuguê e seu grupo entraram na tribo dos Corvos, o que viram foi um cenário digno do fim dos tempos.