Capítulo Quarenta e Quatro: A Expedição Contra o Deus da Varíola

— Ouviste as novidades? Sua Majestade, o Imperador, está se preparando para desafiar pessoalmente o Deus da Varíola e está recrutando assistentes...

— O quê? O Deus da Varíola! Nem mesmo as mais poderosas anciãs podem enfrentá-lo, ele é o próprio sinônimo da morte! O imperador enlouqueceu?

— Aya, Sua Majestade nos deu roupas e comida, como podes falar assim?

— Boa irmã, não quis dizer isso, mas estamos falando do Deus da Varíola... Enfim, vais te candidatar?

— Eu...

— Então não me julgues!

— Mas o Imperador é filho do Céu, não deve temer o Deus da Varíola... Eu sou apenas uma mulher comum, nada posso ajudar...

No dormitório das operárias, Muguá estava recostada à janela, lendo um livro.

Ao ouvir a conversa de duas colegas que passavam pela porta, largou apressada o “Introdução ao Idioma Ming”.

De tão ansiosa, sentiu doer o ferimento nos dedos mutilados.

Mas não se importou com a dor e correu imediatamente em direção ao gabinete de Sua Majestade.

Nove dias antes, devido a um acidente, Muguá perdera duas falanges.

No momento do acidente, sentiu um medo terrível.

Sabia que o erro fora seu, fruto do nervosismo.

Não apenas feriu-se, mas quebrou a preciosa máquina de corte que manuseava.

Muguá não sabia o valor exato daquela ferramenta que chiava e faiscava.

Mas lembrava-se de quando seu pai, para obter uma picareta de ferro feita pelos brancos junto ao clã dos Corvos, passara meses caçando sem descanso nas florestas.

A máquina que ela estragara valia, comparada à picareta, o mesmo que um urso pardo frente a um mexilhão.

E ela, desastrada como era, destruíra algo tão precioso.

No instante em que errou, pensou em pôr fim à própria vida.

Mas não teve coragem. Não sabia como seu velho pai pagaria tamanho prejuízo se ela morresse.

Contudo, antes que decidisse o que fazer, o jovem Imperador apareceu.

Ele era como o sol morno de abril, dissipando todo o medo e angústia.

O Imperador não olhou sequer para a máquina quebrada, ordenando de imediato que o Grande Xamã tratasse sua mão ferida.

Perguntou-lhe com gentileza sobre o acidente e acalmou, com palavras suaves, o seu coração trêmulo.

No dia seguinte, a fábrica emitiu o laudo do acidente.

Embora fosse mesmo falha humana, a causa mais profunda era a ausência de treinamento adequado.

Sua Majestade, em nome da Fábrica de Ming, trouxe um carro inteiro de mantimentos, óleos e até preciosos espelhos...

Naquele instante, Muguá soube o que precisava fazer.

Voltou à fábrica e dedicou-se silenciosamente a todas as tarefas possíveis.

Apenas assim sentia que podia retribuir, ao menos em parte, a bondade do Imperador.

Mas então, ouviu a notícia que a surpreendeu: o jovem Imperador queria desafiar o Deus da Varíola!

Ao ouvir isso, sua primeira reação foi ir ao encontro dele e suplicar que desistisse daquela decisão tão perigosa.

Porém, ao sair correndo do dormitório, acalmou-se.

Sua Majestade comunicava-se com deuses e dragões, tinha conhecimento maior que as estrelas e um coração mais vasto que o mar. Se decidira combater a peste, quem era ela para dissuadi-lo?

Ela, uma simples operária, só podia estar ao seu lado, assistindo silenciosa a cada vitória conquistada.

Pensando assim, Muguá cerrou os punhos e virou-se em direção ao templo do vilarejo.

Se Sua Majestade estava recrutando ajudantes, era lá que deveria se inscrever.

...

Yin Sussu era, de fato, uma jovem bondosa.

Embora o clã dos Corvos já tivesse oprimido o clã das Nuvens, ela escolheu perdoá-los.

Zhu Fuguí aprovava plenamente, especialmente após saber que a família do chefe do clã rival perecera toda de peste.

Não era frieza de Zhu Fuguí; mesmo que os do clã da Serpente não tivessem morrido de varíola, ele os teria ajudado.

No entanto, se não conseguisse assumir o controle antes do fim da epidemia, usaria de força para subjugá-los.

A população dos Corvos, seus cavalos e a ligação com europeus eram objetivos irrenunciáveis para Zhu Fuguí.

A morte do chefe Serpente poupou-lhe muitos problemas.

...

A vacina contra a varíola bovina já era amplamente desenvolvida, sem custos de pesquisa e sem necessidade de novos métodos de produção.

Apenas três dias depois, Zhu Fuguí recebeu o primeiro lote de mil doses da vacina da Farmácia do Cume das Nuvens.

Consultara seu velho amigo, o diretor Tong do Hospital Central da Montanha de Marfim de Tieling, que lhe garantiu: a vacina de 2023 seria eficaz contra o vírus de 160 anos atrás.

Isso se devia às características do próprio vírus da varíola.

De estrutura gigantesca, com muitos subtipos, mas, no geral, um vírus de DNA extremamente conservador, com alvos fixos no seu núcleo.

Por isso, a humanidade conseguiu erradicá-lo.

Se fosse um vírus de RNA altamente mutável, como o da gripe, seria impossível derrotá-lo com uma única vacina.

Zhu Fuguí conferiu com atenção as avaliações de reputação e pós-venda da Farmácia do Cume das Nuvens.

Fora algumas queixas sobre a demora na entrega, não havia críticas; a reputação da loja era de duplo coroa.

Vacina não é paraquedas; a ausência de críticas negativas tranquilizava Zhu Fuguí.

Em teoria, ele deveria testar em voluntários ou condenados.

Mas como dizem, fortuna favorece os ousados; Zhu Fuguí era decidido e gostava de arriscar.

Com a varíola assolando o clã dos Corvos, se não agisse logo para se destacar, perderia população e não conquistaria o coração dos sobreviventes imunes.

Por isso, arriscou e convocou todo o povo do Império Ming para voluntários da saúde, planejando partir assim que fossem vacinados.

...

Para surpresa de Zhu Fuguí, além do velho Li, que não conseguiu escapar e foi “generosamente ao sacrifício”, a primeira a se inscrever foi a operária que perdera os dedos.

O segundo foi Yin You.

Depois vieram Qi Wenchang, Zhang Changgui, Yang Liu, Zhao Aqian e três operárias Yin cujos nomes Zhu Fuguí não recordava.

Ma Er, porém, não apareceu.

Zhu Fuguí suspirou.

Parece que a carreira do prodígio da matemática terminaria no quinto posto oficial.

No comércio, ainda teria futuro.

Mas o cargo de Ministro das Finanças, Zhu Fuguí jamais confiaria a alguém de lealdade duvidosa.

Lealdade parcial é deslealdade total.

A revitalização do Império Ming seria longa e árdua; só os verdadeiramente dedicados chegariam ao fim.

— Fuguí, eu também quero ir.

Enquanto Zhu Fuguí examinava a lista, Yin Sussu abraçou-lhe o pescoço e insistiu mais uma vez.

— Não pode. Quando eu estiver fora, alguém precisa cuidar da vila e da fábrica. Não confio essa tarefa a mais ninguém.

Zhu Fuguí afagou-lhe as mãos e disse: — Mas a vacina vais tomar, sim. E depois virão outras mais. Tua saúde é o maior apoio que podes me dar.