Capítulo Quatro: Senhor Zhu, em Perigo!

Antes de atravessar para outra vida, José Fortuna era apenas um universitário comum.

No entanto, cada pessoa possui aptidões diferentes. Tomado por uma fúria extrema, José Fortuna já havia calculado o ângulo de sua investida com a faca de frutas em mãos. Comparado aos adversários acostumados à vida de malandros, sua única chance de vitória residia no fator surpresa dessa arma. Mas, para ser honesto, ele não tinha confiança; até sua mão escondida tremia levemente.

De repente, ao se agachar para preparar a investida, uma expressão de dor tomou conta do rosto do tal senhor Alves. Uma mão vigorosa apertou com força o pulso dele. Naturalmente, o dono dessa mão não era o velho João, o eunuco que, apesar de querer ajudar, já havia sido chutado novamente por Alves. Era um trabalhador chinês robusto, com cerca de trinta anos, que interveio.

José Fortuna conhecia esse homem: chama-se Francisco Wen, já trabalha na mina há mais de três anos. Quando José chegou ao acampamento, foi ele quem alertou para que nunca saíssem do recinto. Na lembrança de José, Francisco Wen era um homem calado, mas não antissocial; pelo contrário, tinha vários parceiros ao seu redor.

E, como era de se esperar, após a intervenção de Francisco Wen, dois jovens fortes emergiram do grupo de espectadores. Obviamente, o conceito de “forte” era relativo ao padrão físico dos trabalhadores chineses. Comparados aos musculosos das academias modernas, esses três pareciam tão frágeis quanto bonecos de palito.

Não havia escolha: a comida da mina era suficiente apenas para não morrer de fome e ainda continuar trabalhando. Nutrição equilibrada, suplementos de proteína? Nem pensar.

Francisco Wen tomou a palavra: “Alves, esse rapaz acabou de chegar à terra americana, ainda não sabe das regras. Deixe passar dessa vez.” Apesar de suas palavras soarem educadas, o tom e o olhar de Francisco Wen não davam muita importância ao subcapataz Alves.

Era a primeira vez que José Fortuna ouvia alguém chamar o capataz pelo nome; agora entendia por que todos o chamavam apenas de “Alves”. Afinal, usar “Alves” era mais digno do que “Alves Irmão”.

Alves lançou um olhar receoso a Francisco Wen e seus dois companheiros, e falou entre os dentes: “Wen, você continua se metendo em tudo. Esqueceu o que aconteceu com os outros quatro dos seus sete irmãos?”

“Seu velho cão vendido aos estrangeiros!”

Os dois atrás de Francisco Wen ficaram imediatamente furiosos: “Segundo irmão, vamos acabar com ele e encontrar o primeiro e o terceiro lá embaixo!”

“Calem a boca!” Francisco Wen segurou seus parceiros, que estavam prestes a perder o controle, e se voltou para Alves: “Alves, não estou desafiando você, mas somos todos chineses, estamos longe de casa...”

“Bah!” Alves cuspiu no rosto dele: “Quem é do mesmo grupo que vocês, esses rebeldes cabeludos? Traidores!”

Francisco Wen enxugou o cuspe do rosto, mantendo o olhar firme e impassível.

Esse olhar fez Alves estremecer por dentro. No fim das contas, apesar de confiar nos estrangeiros, tinha certeza de que ninguém ousaria fazer-lhe mal. Mas esses rebeldes já tinham visto sangue; se os provocasse de verdade, poderia acabar com o pescoço quebrado numa emboscada noturna.

Com esse pensamento, Alves resmungou algumas palavras e recuou primeiro.

Enquanto ele se afastava, os dois jovens não conseguiram conter a raiva: “Desgraçado, um dia ainda vamos te esfolar vivo!”

...

José Fortuna não percebeu quando já estava atrás de Francisco Wen. O homem, na verdade, era mais baixo que o ainda adolescente José.

“Vocês são veteranos do Exército da Paz de Guangxi?” José arriscou a pergunta.

Francisco Wen assentiu, mas não se estendeu no assunto.

José imaginava que talvez o outro tivesse se identificado com ele por também ter cortado o cabelo, considerando-o semelhante e, por isso, ajudado. Embora fosse triste que, mesmo tão longe de casa, os chineses tivessem que se dividir por origem e crença política, era bom ter um irmão mais velho aparentemente forte para protegê-lo.

Mas ficava claro que Francisco Wen não era tão desinformado quanto José imaginava. Talvez por sempre chegarem novos prisioneiros, ele sabia que o Exército da Paz estava em constante retirada e que a cidade de Tian estava em perigo.

Quanto a José Fortuna, seu cabelo curto não tinha qualquer ligação com o Exército da Paz.

Francisco Wen ficou em silêncio por um bom tempo, depois deu um tapinha no ombro de José e disse: “Já disse antes, sobreviver: só sobrevivendo há esperança.”

E, ao virar-se, caminhou para o interior da mina. No instante em que se virou, aquele homem firme como aço deixou cair lágrimas dos olhos. Os dois jovens atrás dele também estavam com os olhos vermelhos, incapazes de conter o choro.

...

“Ah, nem o segundo Wen tem solução. Somos apenas um rebanho de porcos esperando a morte!”

“Quem não concorda? Na revolta do ano retrasado, o Wen perdeu toda a esperança.”

“Óbvio. Como lutar com os estrangeiros usando apenas os punhos contra facas de aço e armas de fogo? Só esses três de Guangxi sobreviveram; o resto já está pendurado na entrada do acampamento, servindo de alimento para os urubus!”

“Enfrentar os estrangeiros é pura tolice...”

...

Entre os mineiros que assistiam, alguns sentiam pena, outros desprezavam, mas a maioria era indiferente.

José Fortuna olhou para o perfil de Francisco Wen e balançou a cabeça.

Esse homem devia estar sofrendo muito. Talvez a morte dos irmãos fosse suportável, mas ouvir notícias da terra natal, saber que aquele lugar onde depositou toda a esperança já estava corroído e destruído por golpes incessantes de ferros pesados, era o que realmente doía.

Quando toda a razão de viver desaparece no desespero, aí está o pior sofrimento.

Mas esse homem ainda lhe disse para sobreviver. Sobreviver, só assim existe esperança!

É verdade!

José Fortuna assentiu.

Você está certo, sobreviver é ter esperança, e eu—

Sou essa esperança!

Naquele momento, José Fortuna sentiu que talvez tenha sido lançado por Deus neste tempo sombrio, nesta terra selvagem, justamente para dar esperança a incontáveis Francisco Wen e a tantos chineses de carne e osso e dignidade!

...

“Ah!”

Enquanto José Fortuna erguia o olhar ao céu, sentindo-se elevado, um grito feminino rasgou o ar, silenciando de repente. Logo veio uma onda de barulho e o som de cascos de cavalo.

“Ataque inimigo!”

“Ataque inimigo!”

“São índios! Maldição, os índios selvagens invadiram!”

Alves apareceu correndo, seguido pelo capataz James.

A mina onde José Fortuna estava era enorme, com dezessete ou dezoito capatazes, cada um responsável por uma área. A segurança era de responsabilidade de uma equipe única.

Para economizar custos e minimizar o número de trabalhadores improdutivos, o dono da empresa de mineração empregava apenas cinquenta homens para a segurança. Todos eram brancos, bem armados.

Pela experiência, esse grupo era suficiente para derrotar qualquer tribo indígena. Mas o problema era que havia muitos mineiros e poucos guardas; para evitar rebelião, não se permitia que mineiros fossem armados.

Isso fazia com que algumas áreas da mina tivessem defesa fraca, especialmente a parte dos trabalhadores chineses, que eram mais baratos que os brancos.

...

A força indígena que atacava não era sofisticada. Após anos de resistência contra os colonizadores, a maioria das tribos já dominava a criação e condução de cavalos. Algumas até adquiriam armas por comércio, incluindo o moderno Henry 1860.

Na atual Guerra Civil, muitos indígenas também entraram como mercenários.

Mas o grupo de índios do momento parecia ter poucas armas de fogo; usavam sobretudo arcos, lanças e clavas com cabeças de bola. Claro, comparados às armas dos ancestrais de duzentos e cinquenta anos antes, esses instrumentos de ferro eram muito mais mortais.

“Alves! Espera, salva-me!” James gritava desesperado, com lágrimas, muco e barba misturados no rosto, completamente desfigurado pelo medo.

Por ter estado com uma cigana momentos antes, nem havia vestido completamente as calças e corria devagar.

Alves não se importou nem um pouco, pelo contrário, correu ainda mais desesperado.

“Alves, não podes fazer isso! Fui eu que te promovi junto ao senhor Henry! Ah—”

Alves olhou para trás e quase morreu de susto. O cavaleiro que decapitou a cigana agora, num golpe rápido, pendurou a cabeça de James na sela.

Ela levantou o olhar, encarando Alves que fugia, e pegou uma clava com cabeça de bola.

Zunido!

Com um estrondo, o velho instrumento reforçado com metal atingiu em cheio o topo da cabeça de Alves.

O som de ossos quebrando foi seguido por sangue e massa encefálica espalhados pelo chão.

...

Tudo isso, embora pareça complexo, aconteceu em dez segundos.

José Fortuna ficou boquiaberto.

Se contra Alves ele ainda cogitava uma investida, diante daquele guerreiro indígena sequer pensava nisso.

Preferia enfrentar um tigre!

Ao mesmo tempo, os mineiros fugiam como ovelhas atacadas por lobos.

O instinto de seguir a multidão prevalece.

José Fortuna também.

Ao puxar o velho João, ferido na perna, e virar para fugir, foi tomado por um frio súbito.

Virou lentamente e viu um par de olhos grandes e belos, mas de expressão indiferente, fixos nele.

A dona desses olhos já tinha o arco curvado e a flecha preparada.