Capítulo Quarenta e Três: Varíola e Vacina

Varíola, um dos inimigos mais antigos e cruéis que a humanidade já enfrentou.

Já no século XI a.C., as múmias dos faraós egípcios exibiam marcas deixadas pela doença. Ao longo da história de todas as grandes civilizações do Velho Mundo, a sombra da varíola nunca deixou de pairar. O imperador da dinastia Qing, Xuan Ye, só conseguiu vencer a disputa pelo trono por ter contraído varíola na infância e sobrevivido. É claro que, pelo infame apelido de “Carapela” que circulava entre o povo, sabemos a marca que essa epidemia deixou em sua juventude.

Quando os colonizadores espanhóis pisaram nas Américas, esse terrível vírus espalhou-se como uma inundação sobre civilizações como os astecas e incas. Os indígenas não possuíam anticorpos para combater a doença e, com a propagação intencional e cruel pelos colonizadores, a perda populacional foi incalculável. Esse pesadelo, que se arrastou por mais de trezentos anos, ainda não cessou. Inúmeras tribos indígenas desapareceram no curso da história devido a essa epidemia.

O medo da varíola ficou tão profundamente enraizado nos ossos dos indígenas ao longo de três séculos que, ao ouvir o sentinela pronunciar a palavra “erupção”, o rosto de Yin Sussu ficou pálido, Tia Niu desabou no chão, e até mesmo Yin You, normalmente imperturbável, deixou de lado sua expressão habitual de indiferença e mostrou uma rara inquietação.

“Ó névoas misericordiosas, ó poderosos espíritos do bordo, tenham piedade de nós, corvos ignorantes e pecadores, salvem-nos!” Nesse momento, como o grito de um cuco ensanguentado, clamores angustiados ecoaram do lado de fora da aldeia, acompanhados pelos gritos alarmados dos sentinelas.

Quando chegaram à entrada da aldeia, viram uma pessoa com o rosto coberto de feridas rastejando ao longe, enquanto os sentinelas o mantinham sob mira de arco e flecha, atentos a qualquer movimento.

Durante a longa batalha contra a varíola, os indígenas passaram a enxergar a doença como uma punição demoníaca, mas começaram a perceber um padrão: quem entrava em contato com um doente, provavelmente seria o próximo a adoecer.

Aquele homem de rosto devastado ainda conseguia enxergar, e ao avistar a Grande Avó vindo do templo, ficou imediatamente agitado.

“Avó Bordo, por favor, salve nosso povo! Você é a maior feiticeira das redondezas, com certeza encontrará uma forma de vencer esses demônios, não é?”

Diante do apelo do mensageiro, os sentinelas gritaram novamente: “Afaste-se, não se aproxime mais, ou iremos disparar!”

A Grande Avó, chamada por eles de Avó Bordo, balançou a cabeça com resignação e gritou de longe: “Volte para sua aldeia, ninguém pode vencer o poder do deus das erupções. Procure seus amigos europeus, talvez eles tenham uma solução.”

“Europeus... Europeus são um bando de ladrões insaciáveis!”

O povo Corvo já buscara ajuda nas cidades brancas conhecidas, mas ao saberem da epidemia de varíola, os brancos não só negaram auxílio como queimaram vivos todos os mensageiros enviados.

Naquele tempo, a epidemia ainda não era tão grave, e os mensageiros não estavam doentes, poderiam ter sido isolados. O último enviado do povo Corvo chorava desesperado: se nem Avó Bordo podia ajudar, a destruição da aldeia era só questão de tempo.

“Majestade, isso é varíola, não é?” O velho eunuco Li, de visão fraca, só agora compreendia a situação e sugeriu apressadamente: “Não é hora para indulgência, seria melhor disparar uma chuva de flechas para expulsar o doente!”

Yin Sussu mordeu os lábios, parecendo tomar uma decisão. Estava prestes a ordenar o ataque, quando alguém segurou seu pulso.

...

A varíola era temível, mas é a única doença infecciosa completamente erradicada pela humanidade. O sucesso se deve à vacina da varíola, conhecida como vacina da cowpox.

Após chegar a essa época, Zhu Fuguê já considerava a questão das doenças infecciosas, colocando a vacina da varíola como prioridade.

Infelizmente, desde que a Organização Mundial da Saúde declarou, em 1980, a erradicação do vírus selvagem da varíola, o governo chinês deixou de vacinar recém-nascidos contra a doença a partir de 1982. Sem incentivo governamental, não há lucro. Sem lucro, num mundo de mercado, ninguém se dispõe a fabricar.

Por isso, em 2023, até mesmo quem quisesse comprar a vacina teria dificuldade. A produção em si não é complexa, nem cara; caso contrário, não teria sido possível erradicar a doença globalmente em apenas dez anos. O motivo da falta de produção é o desinteresse comercial.

Zhu Fuguê já consultara uma empresa de vacinas; o atendente brincou dizendo que, por um milhão de yuans, poderia produzir a vacina em uma semana. Na época, Zhu era um pobre diabo e não levou adiante.

Agora, com um doente de varíola diante de seus olhos, Zhu percebeu o perigo. Era urgente vacinar todos os cidadãos de Ming.

Por isso, nesse breve intervalo, Zhu já havia contatado novamente a “Yunding Biotecnologia”.

Zhu sabia que palavras não bastam para convencer, mas a segurança da plataforma do sistema era suficiente. Assim, transferiu diretamente uma antecipação de dez mil yuans para pesquisa e desenvolvimento; o atendimento respondeu, após um longo silêncio, com seis pontos de exclamação.

Em seguida, passou a conversar com o gerente técnico da “Yunding Biotecnologia”.

“Olá, senhor Zhu. Qual o objetivo da compra da vacina da varíola? Não sabe que ela foi extinta há mais de quarenta anos?”

“É que, segundo o Baidu, há estudos mostrando que a vacina pode ajudar na prevenção do HIV, não é?”

“Bem... há artigos sobre isso... mas são apenas teóricos...”

“Não importa. Nossa Ming Indústrias sempre se dedicou a ajudar o povo africano, você sabe, lá o HIV tem taxas absurdas!”

Zhu inventou uma desculpa qualquer. Do outro lado, mais silêncio; o gerente técnico estava relatando ao diretor.

Claramente, esse “senhor Zhu” não parecia um empresário legítimo. Provavelmente era um intermediário de uma farmacêutica internacional, buscando realizar testes clínicos da vacina cowpox contra HIV em africanos.

Essas empresas, cujos poros exalam corrupção, já estão acostumadas a esse tipo de prática. Afinal, em lugares como Namíbia ou Botsuana, a incidência de HIV chega a 40%. Os governos locais são incapazes de proteger o povo.

Se a vacina cowpox realmente funcionasse, seria uma bênção para eles. No fim das contas, a “Yunding Biotecnologia” avaliou que não havia risco legal, e o lucro era tentador.

O diretor decidiu rapidamente: se o senhor Zhu paga, eles produzem a vacina legalmente, sem problema.

Após pagar cem mil yuans de antecipação, Zhu Fuguê segurou o pulso de Yin Sussu.

“Diga-me, está disposta a perdoá-los e salvá-los?” Zhu olhou em seus olhos e sorriu.