100. Não é preciso olhar para o dono ao bater no cão

“E o seu filho mais velho?”, perguntou Su Hang, curioso. Na modesta casa de telhas, ele não vira mais ninguém.

“O mais velho foi para a cidade trabalhar, casou por lá e faz anos que não volta nem uma vez. Minha velha morreu no inverno passado; agora sou eu, sozinho e abandonado. Se não fosse a ideia de guardar mais algum dinheiro para o neto mais velho, eu já teria preferido bater a cabeça e acabar com tudo de uma vez”, disse o ancião.

Su Hang não insistiu. Pelo que via, a vida daquele velho já não lhe oferecia esperança. Fazer mais perguntas só o deixaria ainda mais triste.

Enquanto conversavam, os dois logo chegaram à encosta da montanha. O velho apontou para um lugar não muito distante e disse: “Mais um pouco à frente fica o ninho das cobras. É melhor tomar cuidado. Se uma delas morder, não tem jeito de salvar.”

Su Hang assentiu, mostrando que entendeu. Nesse instante, houve um movimento na relva e, logo em seguida, uma sombra cinzenta passou disparada junto aos pés dele. Su Hang olhou com atenção e viu que era apenas um coelho selvagem, por isso não deu importância. Já o velho se assustou, e quase por reflexo brandiu a foice. O pobre coelho foi atingido e caiu no chão; debateu-se por alguns instantes e então perdeu o fôlego.

Muito satisfeito, o velho apanhou o coelho ensanguentado e disse: “Ao menos tivemos alguma outra colheita. Quando voltarmos, cozinho uma panela de carne para o senhor. Em casa ainda há um pouco de tônico; faz bem ao corpo e à saúde. Vai cair como uma luva.”

Antes que terminasse de falar, duas ferozes cadelas de caça saltaram do mato, negras da cabeça aos pés, de músculos compactos. Saíram do bosque e, ao verem o coelho nas mãos do velho, talvez acostumadas à brutalidade, avançaram sem dizer uma palavra, mostrando os dentes.

Os corpos das cadelas eram longos e esguios, lembrando panteras. O velho ficou tão apavorado que travou; quando viu a mão que segurava o coelho prestes a ser mordida, Su Hang soltou um frio resmungo e desferiu um chute, atingindo em cheio o focinho de uma delas. Sua força era tamanha que, com um estalo seco, a cadela foi arremessada longe, caindo no chão e gemendo sem parar.

A outra veio logo atrás, mais feroz ainda, saltando diretamente para morder o pescoço de Su Hang.

Não importa que cão seja: se tenta morder alguém, não presta! Su Hang estendeu a mão direita e agarrou com precisão o focinho da cadela. Fez força apenas um pouco e, com uma série de estalos, os dentes do animal se esmagaram uns contra os outros; alguns se cravaram na carne, outros saltaram da boca. Ao ver o pavor nos olhos da besta, Su Hang não quis se dar ao trabalho de continuar. Agarrando-lhe o focinho, atirou-a para longe.

As duas cadelas foram dominadas num piscar de olhos, deixando o velho tão chocado que perdeu a voz. Ele não desconhecia cães daquele porte; uma alcateia de lobos selvagens comuns talvez nem fosse páreo para eles num combate um contra um. Nunca imaginara que aquele homem bondoso, que lhe dera vários milhares de yuans, fosse tão habilidoso.

Naquele momento, veio do bosque um som de risadas e algazarra. Em seguida, saíram três homens e duas mulheres. Quando viram Su Hang e o velho, pararam por um instante; depois, ao notarem as cadelas caídas no chão, tremendo, com sangue escorrendo da cabeça, exclamaram alarmados. Um deles correu até lá, virou uma das cadelas e deu uma olhada, soltando logo em seguida um xingamento:

“Droga, os dentes e o focinho estão quebrados!”

Su Hang franziu levemente a testa. Antes que dissesse algo, o sujeito se levantou e, com expressão feroz, arregalou os olhos:

“Quem feriu os meus cães? Vem cá, seu desgraçado!”

A expressão de Su Hang tornou-se ainda mais fria.

“Eles quiseram morder pessoas.”

“E daí se morderem você? Sabe que tipo de cão é esse?” O homem se aproximou passo a passo, praguejando sem parar: “Olha só essa tua cara de miserável. Nem vendendo tua mãe você conseguiria pagar, entendeu? Maldito, ousou bater nos meus cães? Você cansou de viver!”

O rosto de Su Hang esfria ainda mais, e ele dá um passo à frente na direção do outro. Vendo-o se aproximar, os dois homens restantes também ergueram com sorrisos de escárnio as armas de ar que carregavam, como se fosse um aviso. Su Hang nem sequer olhou para eles; continuou avançando. Em pouco tempo, os dois ficaram frente a frente, e o sujeito não hesitou: levantou a mão para esbofeteá-lo.

Mas, no instante em que ergueu a mão, a palma de Su Hang já havia estalado contra seu rosto.

O homem ficou atônito, arregalando os olhos, com uma expressão de descrença total. Jamais imaginara que levaria o primeiro golpe. Su Hang não parou por aí e desferiu outra bofetada:

“Sua mãe nunca lhe ensinou o que é respeito?”

“Cão é cão; por mais caro que seja, não pode sair mordendo pessoas!”

“Como você está tão bem vestido, deve valer bastante também. Que tal ir deitar junto com os cães?”

Ao terminar, Su Hang acertou um soco na barriga do rapaz, que já estava desnorteado. O golpe foi tão pesado que os olhos dele quase saltaram das órbitas; ele engasgou e se curvou. Su Hang então lhe deu um chute na traseira, atirando-o sobre as duas cadelas. Elas uivaram de dor e, quando tentaram se mexer, o olhar gélido de Su Hang as varreu imediatamente, e voltaram a se encolher, apavoradas, sem ousar se mover.

Os dois jovens não muito longe ficaram igualmente atônitos diante da ferocidade de Su Hang. Vendo o companheiro já caído, enfureceram-se e berraram:

“Seu filho da mãe, está pedindo pra morrer, é?”

Ao ver os dois erguerem as armas de ar, Su Hang não hesitou e fez um gesto brusco com a mão. Duas agulhas de jade dispararam numa velocidade impossível de acompanhar e atingiram os pontos vitais dos adversários. No instante seguinte, os dois sentiram o corpo inteiro amolecer e entorpecer; já não conseguiam segurar as armas. Com o rosto tomado pelo pânico, sem entender o que havia acontecido, tombaram molemente no chão.

As duas moças, excessivamente arrumadas e cheias de enfeites, começaram a gritar:

“Mataram alguém!”

Su Hang não tinha a menor simpatia por mulheres claramente oportunistas e disse sem rodeios:

“Cala a boca e some!”

As duas moças não discutiram; correram imediatamente montanha abaixo.

Su Hang não lhes deu atenção. Em vez disso, foi até os dois rapazes, agachou-se e pegou uma das armas de ar para examinar. Viu que estava carregada com balins de chumbo e, puxando o gatilho casualmente, o projétil cravou-se com facilidade no tronco de uma árvore. Com esse poder de fogo, se fosse mostrado lá fora, certamente seria tratado como arma real e levaria quem o portasse para a cadeia.

Os cães criados por eles adoravam morder pessoas; até os cães feridos ainda queriam atacar. E ainda pretendiam usar aquelas armas de imitação, com poder tão grande, para cometer agressão. Aqueles três, à primeira vista, não valiam nada. Contra inimigos cruéis e violentos, Su Hang nunca tivera piedade. Não acreditava em convencer alguém pela razão; acreditava apenas que a força gera a verdade. Já que o outro lado não queria saber de conversa, então que apanhasse. Apanhasse até não ter coragem de falar. Apanhasse até duvidar da própria existência.

Ele deixou cair do alto a arma de imitação, que pesava vários quilos, acertando em cheio o canto dos olhos dos dois. Ao ouvir os gritos lancinantes de dor, com sangue escorrendo pela pele rasgada, Su Hang se agachou e disse, com frieza:

“Isso foi só a coronha. Imaginem se a bala tivesse acertado. Não doeria ainda mais?”

“Você sabe quem somos?”, disse um deles, esforçando-se para sustentar a voz.

Su Hang soltou um riso frio e perguntou:

“Vocês sabem quem eu sou?”

“Quem diabos vai saber quem você é?”, respondeu o outro.

Su Hang se levantou e pisou com força na boca insolente dele. A terra sob a sola entrou diretamente na boca do sujeito, que começou a tossir sem parar, o rosto congestionado de vermelho.

Com expressão glacial, Su Hang disse:

“Já que vocês não sabem quem eu sou, então também não importa se eu sei quem são. De qualquer forma, mesmo que eu mate os dois, ninguém vai saber que fui eu.”

Era a pura verdade. Embora seu cultivo ainda não tivesse se recuperado, Su Hang conhecia métodos demais para fazer desaparecer um corpo sem deixar vestígios. Poderia fazer aquelas pessoas evaporarem do mundo dos vivos, sem sequer sobrar um fio de cabelo.

Os dois ficaram tomados pelo pavor, sem saber se o que Su Hang dizia era blefe ou não. O velho correu até perto deles, aflito, tentando apaziguar:

“Chega, chega. Não morderam ninguém, então deixa pra lá.”

Su Hang também não tinha real intenção de matar. Embora os outros falassem como canalhas e não tivessem razão nenhuma, ainda não mereciam morrer. Ele também não queria arrumar confusão por algo tão pequeno. Afinal, o velho morava ao pé da montanha; se não conseguissem encontrar Su Hang, talvez acabassem descontando a raiva no ancião. Por isso, Su Hang apenas soltou um resmungo frio e disse:

“Isso não tem nada a ver com você. Você só está guiando o caminho. Cuide da sua vida e não se meta!”

O velho ficou atônito, sem entender por que aquele jovem, que há pouco era tão cordial, de repente passara a tratá-lo assim.

Depois de tirar a sola da boca do homem e arrancar a agulha de jade do corpo dele, Su Hang voltou a falar:

“O que está parado aí? Anda logo e mostre o caminho. Ainda preciso pegar as cobras.”

O velho respondeu com um “ah, ah” confuso, sem entender nada, e apressou-se a afastar a relva, seguindo adiante. Su Hang foi atrás. Antes de entrar no bosque, virou-se e lançou um olhar frio aos três, dizendo:

“Já que gostam tanto da montanha, fiquem aqui por mais alguns dias. Quanto a serem ou não devorados por alguma fera... isso depende da sorte de vocês.”

Os dois homens atingidos nos pontos de paralisia ficaram em pânico. Sentiam o corpo fora de controle, sem qualquer sensação em todo o organismo. Aquela impotência diante do desconhecido era o que havia de mais aterrador. Mas, por mais que implorassem ou tentassem falar, Su Hang já não lhes dava atenção; apenas se virou e foi embora com o velho.

Nesse meio-tempo, as duas moças já tinham descido a montanha. Não fugiram; em vez disso, entraram num carro e ligaram para o celular:

“Irmão Qiang, aconteceu uma desgraça! O irmão Sheng e os outros apanharam de alguém. Estão todos lá na montanha. Venham logo!”

Do outro lado da linha, ouviu-se uma voz irritada:

“Que diabos? Quem teve coragem de bater neles? Quantas pessoas são?”

“Só uma”, disse uma das moças.

“Só uma? Merda, esses sujeitos são mesmo inúteis.” A voz tornou a soar: “Fiquem aí de olho. Vou mandar gente agora mesmo!”

“Tá bom, venham rápido!”, disse a moça, encerrando a chamada.

Ela ergueu os olhos para o maciço de árvores e arbustos e um sorriso frio lhe surgiu no rosto. Espere só: daqui a pouco alguém vai ensinar uma lição a você.

Su Hang não fazia ideia de que o outro lado estava pedindo reforços. Já havia chegado com o velho perto do ninho das cobras. Agora já não precisava de orientação; também podia sentir a densa aura de sangue no ar. Para prevenir qualquer acidente, Su Hang tirou do bolso uma pílula antídoto e a entregou ao velho:

“Volte para casa primeiro. Se uma cobra morder você no caminho, tome este remédio.”

O velho aceitou a pílula, mas não foi embora. Disse:

“Se você não vai embora, como eu poderia ir? Se alguma cobra te morder e eu ver, ainda posso te carregar montanha abaixo.”

Su Hang não pôde deixar de rir. Embora o ancião parecesse relativamente saudável, já tinha idade avançada. O caminho na montanha era difícil; carregando outra pessoa, ainda mais. Mas, vendo a firmeza do velho, ele também não conseguiu convencê-lo e acabou cedendo.

Mandou que o velho procurasse um lugar seguro ali perto para esperar, e então caminhou lentamente rumo ao objetivo.

Pouco depois, viu à frente, entre a relva, uma grande cova aberta. Lá dentro, dezenas de cobras venenosas de cor rubra se contorciam, amontoadas umas sobre as outras, numa cena capaz de gelar a espinha de qualquer um.

Talvez por perceberem a aproximação de um ser humano, várias cobras ergueram as cabeças triangulares e passaram a língua para fora, voltadas para a borda superior do buraco.