Capítulo Dois: Sobrevivendo ao Perigo da Morte

"Batem! Batam até ela não aguentar mais!" gritou Autumn Yuqing, com os cabelos desgrenhados, olhos vermelhos de fúria e um tom histérico ao incitar as matronas que executavam o castigo. "Destruam a carne dela, quero ver se ainda ousa negar como tramou para matar minha pobre Jinyi!"

Quatro ou cinco mulheres robustas e de coração implacável responderam ao chamado, brandindo os chicotes. O som seco das chicotadas ecoou pelo ambiente, e Autumn Yelan, pendurada na viga, soltou um gemido fraco de dor. Seu pescoço pendia, ela parecia querer lutar, mas já não lhe restava forças.

"Eu pensava que, por essa corpo ter sido prometido ao sobrinho do Príncipe de Guangyang, a família Autumn, por mais cruel fosse, não iria tão longe." Sentindo a dor ardente das chicotadas tornar-se cada vez mais insensível, Autumn Yelan, à beira da morte, suspirou em pensamento. "Se eu soubesse que a Tia Kang era tão descontrolada, teria obedecido à advertência de minha mãe original, a Princesa Ruan, e fugido. Não deveria ter voltado só porque a avalanche enterrou o outro pavilhão, fiquei sem dinheiro e não pude ir até a casa da tia distante... Voltei para tentar a sorte..."

Mal se libertou do apocalipse de sua vida anterior, e agora, ao atravessar para este mundo, seu destino era ainda mais cruel! Ao menos, em sua vida passada, nunca sofreu um castigo tão brutal.

Percebendo que Autumn Yelan estava cada vez mais fraca, a Princesa Yang do Príncipe de Xihe, sentada acima, franzindo levemente o cenho, interveio: "Irmã, ela já está quase sem vida, não seria hora de soltá-la?"

No limiar da consciência, Autumn Yelan ouviu essas palavras e sua mente se agitou: "Na memória, a Princesa Yang nunca gostou de mim, mas detesta ainda mais a Tia Kang, que, apoiada pela Lady Lu, disputa o poder do pátio do príncipe... Pelo visto, assim que voltei, a Tia Kang ordenou que me pendurassem e batessem, sem consultar a Princesa Yang, ferindo o orgulho da legítima dona da casa."

Pensando nisso, Autumn Yelan reuniu as últimas forças e disse, com voz débil: "Tia, afinal sou parte da família Autumn. Se cometi algum erro, minha mãe morreu, mas ainda há a tia mais velha. Você me tratar assim, está dentro das normas?"

Quando a Princesa Ruan estava viva, viviam de portas fechadas, sem se envolver nos assuntos da casa. A Princesa Yang e a Tia Kang tramavam juntas contra ela, às vezes até cooperavam. Agora, sem a Princesa Ruan como alvo comum, era inevitável que as duas se enfrentassem!

"Normas?!" Autumn Yuqing, tomada de dor pela perda do filho único, parecia uma leoa furiosa. Ao ouvir isso, avançou e deu um tapa no rosto de Autumn Yelan, bradando: "Neste palácio, eu sou as normas!"

"Basta!" Como esperado, antes que terminasse de falar, a Princesa Yang levantou-se abruptamente, incapaz de conter sua raiva: "Autumn Yuqing, você já é casada! O príncipe, por compaixão, trouxe você para cá por saber das dificuldades de uma viúva com dois filhos, mas agora você age como se fosse dona das normas do palácio?! O que está fazendo do príncipe, de mim e de nossa mãe?! O Palácio de Xihe mudou de sobrenome para Kang, por acaso?!"

Voltando-se para Lady Lu, que enxugava as lágrimas com um lenço e murmurava sobre o destino cruel do neto, a Princesa Yang exclamou: "Mãe! Julgue você! Este Palácio de Xihe é da família Autumn ou da família Kang? Se é da família Kang, eu e meus filhos não ousamos ocupar o lugar de minha irmã!"

Lady Lu abaixou o lenço, lançando um olhar frio para Autumn Yelan: "Uma jovem insolente provoca e vocês realmente brigam? Onde está o bom senso de vocês?"

"Será que a Princesa Yang não entende essa lógica?" Autumn Yelan fechou os olhos, tornando sua respiração ainda mais imperceptível, e riu friamente por dentro. "Mas ela teve de intervir agora. Como não intervir? Eu quase apontei, em público, que ela, legítima dona do palácio, estava sendo deixada de lado. Se não se manifestar, Autumn Yuqing inevitavelmente dominará tudo! Aí sim, a Princesa Yang virará motivo de escárnio!"

A expressão de raiva da Princesa Yang sumiu rapidamente. "Mãe! Não é assim. Há leis no país e normas na família. Yelan é da família Autumn e está oficialmente nomeada como Princesa Ningyi! Mesmo que seja preciso investigar a morte de Jinyi, deveria ser feito com seriedade, não de forma tão brutal!"

Lady Lu respondeu friamente: "Você é justa mesmo! Então, pelo seu raciocínio, você foi formalmente nomeada Princesa de Xihe, e eu, velha, nem fui nomeada oficialmente! Devo me ajoelhar diante de você e lhe prestar reverência?!"

Todos no Palácio de Xihe sabiam que Lady Lu odiava profundamente ter sido, no passado, concubina do antigo Príncipe de Xihe, expulsa pela legítima Princesa Viúva de Xihe. Agora que seu filho se tornou príncipe, ela continuava sem título ou posição.

Mas a Princesa Yang, ao ouvir essas palavras duras, não se ajoelhou para pedir perdão, respondeu igualmente fria: "Como ousaria? Mãe, não interprete mal!"

"Essa Princesa Yang..." Prendendo a respiração, Autumn Yelan ouviu tudo com atenção, pensamento ágil: "Ela falou de propósito? Só para que eu dissesse aquilo, dando-lhe motivo para agir? Senão, com Lady Lu falando tão pesado, a Princesa Yang deveria ceder... Mas como irá explicar ao Príncipe de Xihe, depois de enfrentar Lady Lu?"

Na memória, seu tio, o Príncipe de Xihe, era um filho exemplar — por isso Lady Lu favorecia a filha, e a Princesa Yang só podia assistir a irmã viúva dividir o poder...

Pensando nisso, Autumn Yelan deixou a cabeça pender sobre o ombro.

A Princesa Yang lançou-lhe um olhar e ordenou: "Não vão soltar a princesa? Dias atrás, a Imperatriz reuniu as damas no palácio e advertiu que as esposas deveriam ser bondosas com os subordinados, jamais abusar dos inocentes por diversão... Quanto mais uma princesa legítima! Querem dar problemas ao príncipe?!"

Conseguiu!

Só ao ouvir essas palavras, Autumn Yelan sentiu-se aliviada — temia que a Princesa Yang estivesse defendendo-a apenas para irritar Lady Lu e sua filha, matá-la de vez, e depois usar o fato de terem matado uma princesa oficialmente nomeada para incriminar as rivais...

Agora, ao mencionar a Imperatriz, Autumn Yelan acreditou que a Princesa Yang realmente não queria sua morte.

Quando Autumn Yuqing viu que a cunhada citou a "Imperatriz", até Lady Lu estremeceu, sem dizer palavra, tomada de espanto e raiva — sentou-se no chão, batendo as coxas e chorando alto: "Sua cunhada cruel... perdi meu filho único, meu tesouro! E agora, ao bater um pouco nesta garota desprezível, você já quer soltá-la! Você não tem coração! Foi você quem a mandou matar meu filho, não foi?! Diga! Explique-se!"

"Calem a boca dela!" A Princesa Yang, com olhar venenoso, bateu na mesa e gritou!

"Senhora! Senhora! O que houve?!" Mal terminou de falar, ouviu-se um tumulto de criadas e matronas, todas alarmadas. Ao olhar para trás, viu Lady Lu apontando para si, com uma mão no peito, olhos revirando, prestes a desmaiar.

A Princesa Yang, furiosa, rangendo os dentes: "Não vão ajudar a senhora a descansar?!"

Nesse momento, um homem vestido com túnica de brocado vermelho entrou apressado. Ao ver Autumn Yelan pendurada, franziu o cenho e bradou com raiva: "O que estão fazendo?! Soltem-na imediatamente!"

Ao reconhecer quem era, todos ficaram surpresos.

Autumn Yelan quase pensou que até o Príncipe de Xihe, que sempre a desprezava, havia mudado.

Autumn Yuqing, então, gritou: "Irmão, enlouqueceu? Essa garota matou Jinyi..."

"Cale a boca!" O Príncipe de Xihe, Autumn Mengmin, estava pálido de raiva. Por serem irmãos de sangue, sempre foi indulgente com a irmã, mas desta vez, raramente, bradou furioso: "O General Jiang veio pessoalmente questionar o que estamos fazendo há mais de meia hora, perturbando a paz de sua casa — a Senhora Duquesa de Qin está hospedada na casa ao lado, é mãe da Imperatriz! Vocês querem que ela venha aqui investigar pessoalmente?!"