Capítulo Quinze: A Cortesã Famosa e Seus Sentimentos Profundos

A Mansão do General Ruane está situada ao norte da capital, sendo atualmente a única propriedade da família Ruane. Toda a residência, cercada por altos muros e repleta de pinheiros e ciprestes imponentes, era um pouco sombria; dentro das muralhas, a sensação era ainda mais fria do que do lado de fora, onde o vento soprava.

Outono de Lã saiu do quarto onde estava instalado o velho General Ruane, com o rosto carregado de preocupação. Ruane Qingyan não estava em casa naquele dia. Felizmente, após sua adoção, embora tenha trazido consigo uma equipe ao casarão, o mordomo continuava sendo o antigo Ruane An. Por isso, Outono de Lã chegou ali facilmente – era evidente que Ruane Qingyan dedicara cuidado especial à acomodação do velho general.

O aposento atrás dela era aquecido, com janelas amplas e limpas, arrumado com esmero. O aquecimento no chão mantinha o ambiente confortável; a decoração era simples, mas cada objeto fora escolhido com atenção. Sobre a mesa alta repousava um bonsai de ameixa-amarela; na estante mais baixa, narcisos perfumavam o ambiente. O leve aroma das flores ainda se prendia à barra do vestido de Outono de Lã quando ela saiu.

Entretanto, o velho General Ruane, apesar de todo o cuidado, jazia sob o edredom de brocado, aparência quase esquelética e consciência ausente... Embora a idade avançada e a doença explicassem parte de sua condição, Outono de Lã sabia que o principal motivo era o incenso adormecedor. Caso contrário, lembra-se bem: no início do outono, aquele senhor ainda demonstrara pessoalmente algumas técnicas de combate. Como poderia ter definhado tão rápido?

“Enquanto a velha senhora Lu não morrer, meu coração não terá paz!” Outono de Lã mordia os lábios, furiosa por dentro – durante a conversa com o velho General Ruane, mal gastou o tempo de uma xícara de chá e precisou de três lenços apenas para enxugar a saliva do ancião.

Ruane An, que aguardava do lado de fora, veio ao seu encontro: “Senhora, o jovem mestre está para chegar.”

“Tão cedo? Não disseram que só voltaria à noite?” Outono de Lã recolheu seus pensamentos, surpresa.

Ruane An explicou: “Enviei mensageiros em busca dele. Ao saber que a senhora veio, o jovem mestre antecipou o retorno.”

“Ruane tio, não precisava se preocupar tanto. E se meu primo tivesse assuntos importantes?” Outono de Lã balançou a cabeça. “Já que é assim, vou até a entrada para recebê-lo.”

Não era apenas por cortesia: a Mansão do General Ruane estava decadente há anos. Além do quarto do velho General e dos alojamentos dos criados, apenas o pátio de Ruane Qingyan estava arrumado. Os salões de recepção e os jardins, todos abandonados. Assim, ao sair do aposento do velho general, Outono de Lã não tinha onde esperar.

Ruane An compreendia, e após algumas palavras educadas, acompanhou-a até o portão principal. Enquanto conversavam atrás da porta, não demorou para que o porteiro anunciasse: Ruane Qingyan havia chegado.

Ao ouvir, Outono de Lã ergueu levemente a saia, atravessou o batente e chamou: “Primo!” Pretendia dizer mais, mas foi interrompida por uma voz delicada e provocadora que ecoou da escada: “Ruane, você ainda tem uma pequena beleza em casa e não contou nada para Shen Shen? Tem medo que eu sinta ciúmes?”

Com aquela voz sedutora, logo desceu de uma carruagem de seda verde, seguindo Ruane Qingyan, uma jovem vestida de verde e uma pequena criada vestida de azul.

A jovem de verde tinha cerca de dezesseis ou dezessete anos, rosto ovalado e ruborizado, sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes como ameixas d’água – graciosa e encantadora. Seu traje era vistoso: penteado com coque duplo, dois grampos de jade em forma de flor de lótus, brincos de pérola reluzente, pulseira de fios entrelaçados no pulso – uma verdadeira jovem de família abastada. Mas, ao descer da carruagem por iniciativa própria e correr ao encontro de Ruane Qingyan, agarrando-lhe o braço com evidente hostilidade ao olhar para Outono de Lã...

Outono de Lã franziu lentamente a testa, desconfiada e insatisfeita ao encarar Ruane Qingyan: a princesa Ruane falecera, e como sobrinho, Ruane Qingyan deveria guardar luto por cinco meses. Não fazia tanto tempo, e ele já se envolvia publicamente com uma mulher?

Ruane Qingyan, respondendo ao chamado de “primo” de Outono de Lã, estava prestes a subir os degraus, mas ao ser agarrado pela jovem de verde, seu semblante se tornou sério. Virou-se para ela: “Esta é filha da minha tia, veio hoje visitar meu avô. Mostre respeito ao falar!”

A jovem de verde, repreendida em público, ficou sem graça, soltou o braço dele irritada, mas logo, ao vê-lo avançar dois passos, seus olhos revelaram apego. Com um sorriso forçado, apressou-se a segui-lo: “Ah, eu não sabia! Dizem que quem não sabe não peca...”

Ao ver Ruane Qingyan parar e olhar para ela friamente, como se desejasse que ela fosse embora, a jovem de verde girou os olhos e se apressou a cumprimentar Outono de Lã com um sorriso: “Meu nome é Flor Shen Shen, moro no sul da cidade, no ‘Pavilhão Primavera’. Não sabia que era a senhorita prima, peço que me perdoe!”

Outono de Lã percebeu a intenção de Flor Shen Shen em usar o título da Mansão do General para chamar-lhe de “senhorita prima”, sorriu discretamente e respondeu friamente: “Não há problema.”

“Ruane...” Flor Shen Shen curvou seus olhos brilhantes, fitando Ruane Qingyan com um ar de súplica. “Veja, a senhorita prima já não se incomoda mais comigo...”

“Volte para casa.” Ruane Qingyan falou com calma, mas por dentro estava irritado por a prima ter o surpreendido em momento íntimo com uma cortesã, e não tinha disposição para agradar Flor Shen Shen. “Já disse que não precisava me acompanhar.”

Flor Shen Shen chegou ao batente, viu que Ruane Qingyan só dava atenção a Outono de Lã, ainda cuidando dela: “Não fique exposta ao vento... Por que me esperou aqui? Da próxima vez, espere dentro de casa, não precisa ser tão educada comigo.”

“Desalmado! Que crueldade!” Vendo o portão se fechar diante de si, Flor Shen Shen praguejou em voz baixa, mas só lhe restava dar meia-volta resignada.

A criada de azul resmungou: “Quantos nobres desejam ver a senhorita e não conseguem! Esse Ruane Qingyan não passa de um neto adotivo de um general decadente, seu título é apenas de bacharel! Ser recebido por você já é bênção dos seus antepassados! Como ousa tratar a senhorita com tanto desdém? Não sabe o que é bom para si! Quando voltarmos, vou contar aos outros; veremos se ele dura até amanhã!”

“Cale a boca!” Flor Shen Shen, ao ouvir aquilo, fechou o semblante e repreendeu. “Quando voltarmos, guarde segredo! Se disser asneira e causar mal ao Ruane, cuide para não se arrepender!”

A criada assustou-se: “Senhorita, só queria defendê-la...”

“É apenas uma menina de doze ou treze anos. Não só duvido que tenha qualquer envolvimento com Ruane, mas mesmo que tenha, acha que não sou capaz de tirá-lo dela?!” Flor Shen Shen respondeu com desdém. “Descubra quem é aquela garota – mas não faça nada além disso!”

A criada respondeu com cautela: “Sim, senhorita.”