Capítulo Oito: Incitação à Vingança

— Está me procurando? — A princesa Ning Tai, Qiujin Zhu, ergueu o queixo com altivez ao entrar no aposento interno, seguida por criadas igualmente arrogantes.

Ela era prima de Qiu Yelan, ocupando a sexta posição entre os primos. Na atual geração da Casa do Príncipe de Xihe, havia sete descendentes, contando homens e mulheres juntos. Entre eles, apenas o filho bastardo mais velho, Qiu Hongzhi, o falecido herdeiro prévio — o terceiro, Qiu Jinglan — e o sétimo filho legítimo, Qiu Yinzhi, eram homens. As segundas, quartas, quintas e sextas posições pertenciam a mulheres.

Das quatro garotas, apenas a segunda, a princesa Ning Xin, Qiu Baozhu, já havia se casado; as demais ainda residiam na casa da família real, mas Qiu Yelan não tinha familiaridade com nenhuma dessas primas.

Sem rodeios, Qiu Yelan declarou:
— Aquele gato de juba foi encontrado por mim. Achei que seria devolvido em seu nome. Como acabou com a prima Kang?

— E ainda tem coragem de falar disso? — Qiu Jin Zhu estava tão irritada com o ocorrido que nem almoçou. Ao ouvir a pergunta, lançou-lhe um olhar fulminante. — Você sabe muito bem qual é sua posição nesta casa. Algo bom assim, acha mesmo que lhe caberia? Por que não mandou logo alguém levar o gato para minha mãe? Deixou a oportunista da família Kang se beneficiar! Minha mãe salvou sua vida à toa!

Qiu Yelan respondeu com indiferença:
— Como eu poderia saber que aquele gato era tão importante? Pertencia ao jovem general Jiang. Pensei que fosse apenas um animal da casa.

— Jovem general Jiang? — Qiu Jin Zhu rangeu os dentes de raiva. — Você acha que só ele valoriza esse favor? O gato fugiu enquanto a princesa Yongfu brincava com ele! Agora mesmo, a princesa enviou um convite para Kang Lizhang comparecer ao banquete de Ano Novo no palácio... A princesa Yongfu é filha única da imperatriz! Antes, a família Kang não tinha prestígio, e aquela tia sua, por mais escandalosa que fosse, só causava tumulto dentro de casa; fora daqui, nem lugar entre as damas da corte ela tinha! Mas agora, Kang Lizhang conquistou a amizade da princesa... Quem sabe que futuro a espera?

Qiu Yelan riu friamente em pensamento: “Se é assim, ainda bem que a princesa foi descuidada. Ela já me viu antes. Kang Lizhang... Que coisa!”

Falou então, tranquila:
— De toda forma, sei que esse tipo de oportunidade nunca seria minha. Até queria que você conseguisse. Afinal, ainda somos da família Qiu. Mas...

Qiu Jin Zhu, nada ingênua, riu com desdém:
— No fundo, só não quer que a tia Kang continue te atormentando. Aproveita pra tentar me aliciar com belas palavras!

— E daí? — Qiu Yelan respondeu, impassível. — Vai aceitar ver Kang Lizhang conquistar tanto poder assim?

Qiu Jin Zhu manteve o semblante fechado e, após um tempo, falou:
— Minha mãe disse agora há pouco que faltam poucos dias para o Ano Novo. — O que queria dizer era: se tem um plano, diga logo! E nada de ideias absurdas, pois tem a princesa Yang supervisionando tudo.

— Pois é, o Ano Novo está chegando — Qiu Yelan murmurou, serena. — Pena que estou bastante ferida desta vez. Mesmo sendo princesa, com direito a ir ao banquete, se o corpo não permitir, não poderei.

Qiu Jin Zhu zombou:
— Mesmo que estivesse bem, acha que poderia ir só porque quer? Já perguntou à família?

— Se a saúde não ajudar, ainda que pudesse ir, não seria possível, não é? — Qiu Yelan encarou-a, palavra por palavra. — Por isso, a saúde é o mais importante!

Vendo o olhar confuso da prima, Qiu Yelan percebeu que ela tinha apenas dez anos e não era particularmente esperta; esperar que captasse uma insinuação era mesmo pedir demais.

Mandou então as criadas de Qiu Jin Zhu, Qingxin e Suhe, saírem, e falou diretamente:
— Kang Lizhang conquistou o favor do jovem general Jiang e da princesa. Quem sabe que futuro a aguarda? Se ela for ao palácio neste Ano Novo, você e sua mãe passarão a vida inteira sob o domínio da tia Kang e de Kang Lizhang!

— Mas agora que a princesa mandou o convite, o que posso fazer?! — Qiu Jin Zhu quase rangia os dentes. — A culpa é sua! Se não fosse...

— Reclamar comigo resolve o quê? Kang Lizhang deve estar ocupada escolhendo vestidos e joias para o palácio! Não quer que ela vá? Por que não fala com ela? Me procura achando que eu quero que ela vá?

Os olhos de Qiu Jin Zhu brilharam de raiva:
— Acha que não queria? Mas, meu pai e minha avó...

— Não sei o que a velha senhora Lu pensa, mas seu pai certamente teria preferido que o gato tivesse sido devolvido em seu nome! Só não diz nada por respeito à senhora Lu!

— Impossível! — Qiu Jin Zhu exclamou. — Meu pai sempre favorece aquela Kang Lizhang! Por isso minha mãe sempre me diz pra não competir com ela!

Qiu Yelan sorriu friamente:
— Só em coisas pequenas! Por consideração à senhora Lu, ele pede que ceda. Mas em assuntos importantes, ele jamais deixaria você ceder. Antes, também favorecia o primo Kang, mas você acha que ele deixaria o título de herdeiro para ele? Você é filha legítima; Kang Lizhang é apenas uma sobrinha! Como comparar?

Os olhos de Qiu Jin Zhu brilharam:
— Então desta vez, meu pai realmente me apoiaria?

Qiu Yelan, tomando o tônico de ginseng, apenas sorriu sem responder.

— Vou perguntar à minha mãe. Se estiver mentindo, faço questão de que ela acabe com você! — ameaçou Qiu Jin Zhu, após pensar um pouco.

Quando ela saiu, a ama Zhou entrou, aflita:
— E se Qiu Jin Zhu realmente fizer algo contra a senhorita Kang e descobrirem que foi ideia sua... Mesmo que a tia não se atreva a tirar sua vida, temo que vai lhe torturar.

Qiu Yelan assentiu, serena:
— Por isso, mamãe, vá já procurar a princesa Yang e diga que hoje sofri uma grande humilhação, estou tão abalada que mal quero viver!

— O quê?! — A ama Zhou assustou-se.

— Só para que ela pense assim — Qiu Yelan observou as marcas em seu braço e riu friamente. — Diga de maneira sutil que já sei das últimas palavras da imperatriz Jiang. A imperatriz viúva apenas condenou algumas damas; mas eu sou uma princesa! Se eu não suportar... ninguém mais suportará! Meu primo tem grandes chances de ser aprovado nos exames do próximo ano — ele só tem dezessete anos e já é bacharel, dizem que 'trinta é jovem para ser doutor'. Que a princesa Yang reflita bem!

A ama Zhou, antes pálida de preocupação, se animou ao ouvir sobre Ruan Qingyan:
— O jovem mestre disse isso?

— Ele mesmo — Qiu Yelan respondeu com firmeza, embora por dentro não tivesse tanta certeza; tanto em sua vida anterior quanto nesta, passar no exame imperial nunca foi tarefa fácil!

Mas, no momento, precisava demonstrar ainda mais confiança que Ruan Qingyan.
— Portanto, mamãe, não se preocupe. Com o primo como apoio, não precisamos mais suportar tantas humilhações!

A ama Zhou levantou-se prontamente:
— Vou agora mesmo falar com ela!

— Como será que Qiu Jin Zhu vai lidar com Kang Lizhang? Ela é seis anos mais nova, não? — Qiu Yelan repassou mentalmente seu plano, franzindo levemente a testa. — Espero que seja eficiente e não acabe dominada por Kang Lizhang. Seria um vexame!

Contudo, as notícias do dia seguinte mostraram que ela subestimara a prima.