Capítulo Onze: A Ameaça de Mingzhu do Outono

Instantes depois, com o rosto pálido e esverdeado, Pérola do Outono entrou, trazendo consigo um frio cortante. Usava os delicados sapatos de seda que vestira para dormir, já encharcados pela neve derretida, deixando uma trilha de marcas no grosso tapete azul-acinzentado dos aposentos internos.

Ela tinha dois anos a mais que Lâmina do Outono e era filha da concubina Tiana. Por ser ilegítima, não podia receber o título de condessa, sendo apenas chamada de Quarta Senhorita.

Tiana já não era mais favorecida, mas anos atrás recomendara sua prima Banha para entrar na residência. Agora, Banha, com apenas dezoito anos, era bela como uma flor, talentosa no canto e na dança. Graças ao prestígio de Banha, mãe e filha ainda levavam uma vida decente na mansão.

Dizia-se que Mengmin do Outono prometera que, se Banha lhe desse um herdeiro, imediatamente pediria para nomeá-la concubina oficial, o que mostrava o quanto ela era estimada.

— Então, ou a família Lu não caluniou a Princesa Yang, ou a reação da Princesa Yang foi extraordinariamente rápida, pois mal soube do acidente com Hongzhi do Outono, já empurrou Banha para assumir a culpa? — Lâmina do Outono refletia, observando Pérola do Outono entrar, trêmula e com o rosto escurecido pelo frio. — Mas agora, só consigo, com dificuldade, proteger a mim mesma. Por que Pérola do Outono veio me procurar?

Ponderando, falou suavemente:
— Quarta irmã, o que a traz aqui?

Pérola do Outono respondeu aflita:
— Quinta irmã! Posso me esconder aqui até o amanhecer? Só até amanhecer, por favor!

— O quê? — Lâmina do Outono franziu o cenho. — O que quer dizer com isso, quarta irmã?

— A princesa acusou Banha de empurrar o irmão mais velho no lago! — Pérola do Outono mal terminou a frase e as lágrimas já rolavam. — A avó disse que foi a princesa que ordenou Banha a empurrá-lo... minha mãe, Tiana, foi levada para interrogatório. A criada de Banha, Ru Yi, veio me avisar, e por isso consegui escapar!

Lâmina do Outono retrucou, cerrando as sobrancelhas:
— Mas, quarta irmã, agora você me coloca em perigo. Você sabe muito bem qual é o meu lugar nesta casa! Se alguém a encontrar aqui, de roupas tão descompostas, direi o quê? Assim, posso acabar envolvida no caso do irmão ter caído no lago!

— Só até amanhecer! Aqui é um canto afastado, e foi a própria princesa que mandou trazê-la — insistiu Pérola do Outono, suplicando — Ninguém vai pensar em procurar aqui! Banha é inocente, acredite em mim! Amanhã cedo, irei atrás de nosso pai... Ele com certeza fará justiça por Banha! E prometo, Banha nunca se esquecerá da sua generosidade!

— Não! — Pérola do Outono chorava desesperada, a ponto de Su He sentir pena, mas Lâmina do Outono permaneceu impassível. — Agora, mal consegui salvar minha própria vida! É melhor você ir embora!

Dizendo isso, ordenou a Dona Zhou:
— Traga o casaco de pele que fiz no ano passado, vista em minha irmã e a acompanhe até a saída!

Dona Zhou, ao contrário de Su He, também achava melhor não se envolver e prontamente obedeceu, pegando o casaco para expulsar Pérola do Outono.

Vendo isso, um lampejo de rancor cruzou o rosto de Pérola do Outono:
— Você não tem coração? Você também é uma infeliz, por que não me ajuda?

— Porque sou infeliz demais — respondeu Lâmina do Outono friamente. — Não tenho tempo para sentir pena dos outros.

Ao ver que não sentia sequer um pingo de culpa, Pérola do Outono se desvencilhou bruscamente da mão de Dona Zhou, dizendo entre dentes:
— Muito bem! Se não quer me ajudar, então eu... eu...

Tão logo ouviu isso, Su He se pôs na frente de Lâmina do Outono, receando que Pérola dissesse: “Então lutarei até o fim!” Dona Zhou também a segurou com força.

Por fim, Pérola do Outono, depois de hesitar, acabou dizendo:
— Então... então, eu morro aqui mesmo!

Ao ouvir isso, Lâmina do Outono e Su He não conseguiram conter o riso, e Lâmina do Outono até achou que alguém do lado de fora também riu discretamente, mas o som ficou abafado pelas risadas delas. Em seu íntimo, sentiu-se aliviada por não ter aceitado ajudar Pérola do Outono.

Então, Su He foi ajudar Dona Zhou a segurar Pérola do Outono:
— Assim, menos ainda posso deixá-la aqui! Gosto deste pavilhão, não quero ter que mudar. Quarta irmã, poupe-me, por favor. De qualquer forma, mal nos vimos nestes anos, cada uma no seu canto. Nesta imensa mansão, há tantos outros lugares para se esconder, por que justo aqui? Não acha injusto?

— Nas outras alas não acenderam o fogo...

— Dou-lhe o casaco, serve? — interrompeu Lâmina do Outono. — Minhas botas são pequenas, não cabem em você. Se ainda não estiver satisfeita, pode levar um cobertor, mas não pode ficar aqui!

Pérola do Outono lançou-lhe um olhar cheio de ódio. Já quase na porta, virou-se abruptamente e, com raiva, ameaçou:
— Se me pegarem, direi que foi você quem insistiu para que eu ficasse, que ao amanhecer eu fugiria para procurar o pai! Se não me ajuda e acha que ficará fora disso, está sonhando!

Su He e Dona Zhou mudaram a expressão no mesmo instante!

Dona Zhou, normalmente pouco hábil com palavras, não pôde conter a indignação:
— Quarta senhorita, minha condessa já foi atenciosa com você, apesar de suas limitações... como pode agir assim?!

— Ora, sou mesmo assim! Ou me deixam ficar até o amanhecer e me ajudam a escapar, ou vou agora contar à princesa que foi você quem me convenceu! — retrucou Pérola do Outono com um sorriso frio.

— Dizem que os desgraçados têm sempre alguma culpa — Lâmina do Outono sorriu, impedindo Su He de responder, e falou docemente: — Agora entende por que não tive pena dela?

— Devíamos nem tê-la deixado entrar! — resmungou Su He, furiosa.

— E agora, o que fazemos, condessa? — Dona Zhou olhou para Pérola do Outono com ódio.

Lâmina do Outono, observando a ousadia da irmã, respondeu com interesse:
— O que mais se pode fazer? O irmão mais velho não foi um exemplo? Arranquemos-lhe o casaco e a joguemos no lago! Se morrer de frio, será considerado suicídio por remorso.

Pérola do Outono empalideceu de horror:
— Você...!

— E se não morrer congelada? — perguntou Su He.

— Então a afogamos de uma vez! — Lâmina do Outono sorriu. — Morrerá assim mesmo, e tenho certeza de que a quarta irmã não se importará, não é? Agora, que todos estão distraídos com o acidente do irmão, aproveitem, você e Dona Zhou, para resolver isso... e lembrem-se de que ninguém entrou aqui esta noite!

— Esperem! — gritou Pérola do Outono, apavorada ao ver que as duas pareciam dispostas a obedecer. — Não tem medo de nosso pai descobrir e fazer você pagar com a vida?

— Eu sou condessa, você é uma bastarda. Sua vida não vale a minha! — respondeu Lâmina do Outono friamente. — E, além disso, nosso irmão ainda está entre a vida e a morte, Banha foi arrastada para o escândalo. Você acha que meu tio terá tempo para se preocupar com você?

O desespero surgiu nos olhos de Pérola do Outono. Quando viu Su He estender a mão para pegar o pesado castiçal de bronze, pronta para desmaiá-la, ela se apressou, gritando:
— Eu estava brincando, nunca o acusaria! Se você me ajudar, só teria a agradecer — mas, espere! Eu sei de um segredo!