Capítulo Dezenove: O Que Devo Vestir?

Com um truque, Qiu Yelan conseguiu adiar temporariamente o assunto. No dia seguinte, véspera de Ano Novo, ela levantou-se cedo, como de costume, para apresentar suas saudações ao velho General Ruan, acompanhando-o em uma breve conversa. Como Ruan Qingyan havia cedido seu pátio para ela e, por isso, dormia no aposento externo do general, era inevitável que se encontrassem.

Naquele momento, Ruan Qingyan já havia auxiliado o avô com a higiene matinal e estava sentado no salão exterior lendo. Qiu Yelan cumprimentou-o baixinho antes de entrar para cumprir seus deveres de neta.

Naquele dia, o velho general parecia especialmente cansado. Qiu Yelan ainda não havia se despedido quando, de repente, ouviu a criada Dongran entrando e dizendo: “Jovem senhor, um mensageiro do palácio veio há pouco, deixou um recado e partiu.”

Ruan Qingyan respondeu com um “hum” e fez um gesto para que Dongran permanecesse em silêncio. Logo depois, ouviu-se o arrastar de cadeiras e passos, indicando que ele levaria Dongran para conversar fora dali.

Qiu Yelan, com um brilho nos olhos, sussurrou para Suhe: “Fique aqui e faça companhia ao avô por mim!” Virou-se rapidamente para o velho general e explicou: “Avô, vou e volto já, espere por mim!”

Erguendo a barra do vestido, correu para fora e avistou Ruan Qingyan conduzindo Dongran pelo corredor lateral; já tinham se afastado um pouco, mas, felizmente, ainda não haviam começado a conversar.

Qiu Yelan apressou o passo e exclamou: “Primo, que mensagem o mensageiro do palácio trouxe? Eu também quero saber!”

Ruan Qingyan, ao ouvir que ela os seguira, franziu a testa e estava prestes a recusar, mas Qiu Yelan, sem nenhum pudor, agarrou-se ao braço dele, balançando-o insistentemente: “Primo, primo! Eu também quero saber! Você mesmo disse que só tem essa prima, e ainda assim não me trata como parte da família?”

“Solte! Solte! Que comportamento é esse?” Ruan Qingyan tentou se desvencilhar, mas hesitou. Tentou afastá-la, mas Qiu Yelan segurou-o ainda mais firme, até que, suspirando, ele acabou cedendo: “Se quer tanto ouvir, então entre. Não faça escândalo aqui fora!”

Já no pequeno salão ao lado, Dongran olhou para Qiu Yelan, achando graça, mas sem ousar rir, e disse: “Na verdade, esta mensagem tem relação direta com a senhora, alteza.”

Ambos se entreolharam, surpresos. Ruan Qingyan perguntou em tom grave: “Do que se trata?”

“A imperatriz viúva transmitiu uma ordem: a alteza deve comparecer ao banquete no palácio esta noite, sem falta!” disse Dongran.

O rosto de Ruan Qingyan ficou sombrio; ele olhou para Qiu Yelan: “Foi obra daquele tal de Jiang?”

“Não necessariamente, não é?” Qiu Yelan hesitou e respondeu: “Ele só mencionou que eu deveria encontrar a senhora Gu, mas isso não precisa acontecer em um banquete no palácio… Pelo contrário, um evento assim, repleto de gente e olhares atentos, não é o local ideal. Além disso, quem está me convocando é a imperatriz viúva, não a imperatriz; como Jiang Yashuang poderia dispor da imperatriz viúva?”

“Mas você está de luto, como poderia entrar no palácio?” Ruan Qingyan franziu ainda mais a testa, os olhos pesados. “... Já sei, é por causa de Kang Lizhang!”

Qiu Yelan ficou surpresa, mas logo entendeu a situação — a imperatriz viúva e a imperatriz não se davam bem. Antes, ao destinar a morte a uma confidente, a imperatriz ficou ávida para insinuar a crueldade da viúva. Agora, com a imperatriz querendo elevar Kang Lizhang, como a viúva deixaria barato?

Claro, talvez a imperatriz viúva não soubesse que foi Qiu Yelan quem encontrou o gato-leão, mas certamente sabia das humilhações que ela sofria na casa do Príncipe de Xi He. Afinal, após a morte da Princesa Consorte Ruan, as hostilidades contra Qiu Yelan tornaram-se públicas.

“É o destino!”, Qiu Yelan não pôde deixar de suspirar. Ao recusar a proposta de Jiang Yashuang, pensou ter escapado da disputa entre as duas imperatrizes, mas desde que a princesa Yongfu convidou Kang Lizhang para o banquete, ela já não podia mais se manter alheia.

De repente, lhe ocorreu: “Será que a princesa Yongfu fez isso de propósito? Para se vingar de Kang Lizhang, que se apropriou dos méritos, ou por eu ser a noiva de Deng Yi?”

Enquanto seus pensamentos se embaralhavam, ouviu Ruan Qingyan dizer: “A disputa entre as duas imperatrizes é perigosa demais, você ainda é tão jovem! Não se envolva nisso… Vou chamar um médico, direi que você está gravemente doente, assim não poderá ir ao palácio!”

“Uma ordem da imperatriz viúva, como poderíamos nos esquivar tão facilmente?” Qiu Yelan balançou a cabeça. “Agora, tanto a imperatriz viúva quanto a imperatriz poderiam tirar minha vida com uma única palavra! Por isso, não acho que haja perigo imediato ao ir ao palácio; mesmo que eu desagrade à imperatriz, ainda terei a viúva como proteção, não é?”

Ruan Qingyan apressou-se: “A imperatriz Jiang é decidida e implacável, herda o espírito do Duque de Qin! Você não pode desafiá-la…”

“É preciso ter capital para agradar a ambos os lados, e eu não sou como aquele magistrado Xue de quem você fala, primo.” Qiu Yelan mordeu os lábios. “Além disso, se eu disser que Kang Lizhang é como uma irmã para mim, ofenderei a imperatriz viúva, não? Agora, é inevitável escolher um lado!”

Ruan Qingyan olhou para ela, o semblante complicado, e, após um momento, disse: “Vou me esforçar para obter uma boa colocação nos exames da primavera e, assim, buscar apoio no Palácio de Guangyang; isso lhe trará mais respeito... Mas, desse jeito, o que será do seu noivado?”

Qiu Yelan suspirou: “Deixemos isso para resolver depois… Agora, querem que eu vá ao banquete no palácio esta noite, mas não posso ir vestida de luto; com que roupa devo ir?”

Diante de uma questão tão delicada, nem mesmo Ruan Qingyan, certo de seu sucesso futuro, soube como responder. Felizmente, após o meio-dia, o palácio enviou uma carruagem para buscá-la. Duas damas de companhia, ao receberem discretamente as notas de prata de Ruan Qingyan, deram a orientação clara: “A imperatriz viúva soube por acaso que a alteza Ningyi sofria muito na casa do Príncipe de Xi He; que vexame, uma jovem nobre, em pleno Ano Novo, sem sequer um vestido novo!”

Então, Qiu Yelan entendeu qual seria seu papel naquela noite no palácio: encarnar o papel de uma pobre jovem sofredora, digna de pena…