Capítulo Seis: O Ladrão de Flores?

Não importava quantos argumentos ou súplicas Autumn Yelan apresentasse, Dona Zhou estava determinada a proteger sua senhora até o fim. Chegou a pensar em entrar atrás da cortina, levantar o véu da cama, sentar-se ao lado de Autumn Yelan e declarar, de coração aberto, sua devoção de serva fiel… Assustada, Autumn Yelan permitiu imediatamente, sem esperar qualquer sinal do jovem ao seu lado!

Assim, Dona Zhou interceptou ambos, enquanto Suhe trazia os cobertores. A avó e a neta instalaram camas improvisadas, uma junto à janela sul, outra perto da porta. O que trouxe ainda mais desespero aos dois sobre o leito foi que Dona Zhou, mesmo deitada, não se sentia tranquila; murmurava para Suhe: “Servimos a senhora durante o dia, cuidado para não dormir profundamente, se alguém entrar, precisamos saber!”

E, diante de toda a resistência de Autumn Yelan, a astuta Dona Zhou amarrou as portas e janelas a si mesma com uma faixa de roupa, garantindo que qualquer movimento a despertaria! Se a faixa fosse rompida, também as acordaria…

Que serva leal!

Autumn Yelan suspirou profundamente!

Ela manteve-se em silêncio, fitando o topo do véu por muito tempo, e só quando julgou que Dona Zhou e Suhe tinham adormecido, virou-se cautelosamente para o jovem ao seu lado. Surpresa, percebeu a beleza do rapaz: era verdadeiramente impressionante!

Parecia ter quinze ou dezesseis anos, com sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes e frios como estrelas. Seu rosto pálido, iluminado suavemente pela luz difusa que penetrava da cortina, assemelhava-se a uma pedra preciosa sem imperfeições, radiante! Os lábios delicadamente cerrados eram de um vermelho intenso, tão belos quanto flores frescas, uma beleza rara e inigualável!

Sua aparência ultrapassava em muito a das pessoas comuns, fazendo qualquer um sentir-se insignificante diante dele. Mas o leve sorriso resignado em seus lábios tornava-o mais acessível e afável.

Quando Autumn Yelan virou-se para ele, o sorriso misturou-se com um toque de embaraço.

“Já que elas dormiram, é melhor você ir embora,” sussurrou Autumn Yelan, que há muito adotara uma visão pragmática sobre força e aparência no mundo pós-apocalíptico, mas agora, mesmo ela se sentiu desconcertada diante da beleza do jovem. “Vá pela janela dos fundos… Ela está atrás do biombo, trancada por dentro. Basta abrir com cuidado.”

O rapaz, ouvindo isso, sorriu ainda mais tristemente e explicou em voz baixa: “Tive medo que minha prima escapasse pela janela dos fundos, então… Antes de chamá-la, fui lá fora e bloqueei todas as janelas dos fundos por fora…”

Se não tivesse feito nada, não estaria em apuros…

Autumn Yelan lembrou-se de repente: “Mas como sua irmã saiu há pouco? Eu a vi indo em direção à janela dos fundos!”

“Ela não conseguiu sair pela janela, mas se escondeu atrás do biombo. Quando suas duas servas foram ao pátio verificar, ela aproveitou para escapar. Quanto a mim…” O jovem ficou ainda mais constrangido — ele viu a prima sair, mas, estando na cama, só poderia levantar-se passando por Autumn Yelan, e não podia simplesmente sair sem explicar nada, depois de ser protegido por uma jovem…

Mas nesse breve momento de hesitação, sua prima saiu pela porta, e Dona Zhou logo voltou para reportar as marcas no muro do pátio!

Autumn Yelan suspirou em silêncio: “E agora, o que você vai fazer?”

O jovem perguntou cautelosamente: “Senhora, poderia afastar suas servas de alguma forma?”

“Eu bem que gostaria, mas você viu, elas têm medo de que eu seja vítima de algum atentado, qualquer tentativa de afastá-las é inútil!” Autumn Yelan respondeu, com um tremor nos lábios. “Você não tem outro jeito?”

O rapaz pensou por um instante: “Posso desmaiar ambas rapidamente, mas…”

Ele ainda não terminara a frase — quando, de repente, do lado de fora, um estrondoso som de gongos irrompeu! No silêncio da noite, o susto quase fez Autumn Yelan perder o fôlego!

Dona Zhou e Suhe, que acabavam de adormecer, saltaram ao mesmo tempo!

“Senhora?!” A avó e a neta olharam primeiro para dentro do véu!

“Estou bem, parece que algo aconteceu lá fora?” Autumn Yelan não sabia se relaxava ou se ficava ainda mais alerta — pois, antes que terminasse de falar, alguém começou a gritar do lado de fora: “Fogo! Rápido! Venham!”

Dona Zhou, ouvindo, exclamou: “Parece que é na casa ao lado!”

De repente, uma voz aguda de velha cortou o silêncio da noite: “Essa desgraçada que trouxe infortúnio à família! Durante o dia, a senhora foi misericordiosa e não a matou, agora ela atrai fogo para casa… Você, maldita, causou a ruína de todos, merece morrer de coração, pulmão e intestinos apodrecidos!”

Suhe, pálida de raiva: “Essa velha Li! Como pode ser tão maldosa?! Nossa senhora está bem aqui dentro, e ainda culpa ela pelo incêndio?!”

“Provavelmente não acreditam que as duas listas de dote não estão comigo,” Autumn Yelan respondeu friamente, “Querem usar o fogo para me obrigar a sair com as listas.”

Dona Zhou, já vestida, respondeu com voz grave: “Senhora, fique aqui, vou lá fora ver!” Sem esperar que Autumn Yelan pedisse para Suhe acompanhá-la, já ordenava com severidade: “Cuide da senhora! Se eu não conseguir deter os outros, proteja-a com sua vida, entendeu?!”

Suhe assentiu com seriedade: “Pode confiar, avó!”

Dona Zhou saiu pela porta, e Autumn Yelan logo chamou Suhe: “Vá também, fique de olho na Dona Zhou! Ela é idosa, e aquela velha Li não parece ser boa pessoa, não deixe Dona Zhou ser prejudicada!”

Suhe, porém, balançou a cabeça: “Avó mandou que eu ficasse com a senhora!”

Antes que terminasse de falar, a confusão do lado de fora aumentava, com o som de gongos e vozes de socorro abafando tudo —

“Mamãe Sun! Fale a verdade! Nossa senhora está bem aqui, vocês que não tomaram cuidado, o fogo não é culpa dela!”

“Eu estou xingando a desgraçada, você está dizendo que é a sua senhora?!”

“Você!”

“Dona Zhou, você também… Mamãe Sun está aqui xingando há horas, e nenhum outro servo saiu para defender seu patrão, só você… Está agindo com medo, não está?”

“Vocês…”

“O que foi? Mamãe Sun não está certa? Nunca houve fogo no palácio! E logo neste inverno… Assim que aquela voltou, o fogo começou, se não foi ela, quem foi? Diga! Diga!”

“Vá buscar Dona Zhou de volta,” Autumn Yelan ordenou, com o rosto sombrio, “Ela está sozinha, e todos lá fora estão contra nós, quanto mais discute, mais se prejudica… Desde que o fogo não esteja vindo para cá, não se envolva.”

Suhe hesitou por um instante: “Então… posso chamar da varanda?”

Autumn Yelan suspirou aliviada, aproveitando o alvoroço do lado de fora para dizer ao jovem ao seu lado: “Prepare-se, não perca esta chance!”

O rapaz murmurou: “Não direi palavras de agradecimento… Um dia retribuirei!”

Mas!

No momento seguinte, Autumn Yelan exclamou, surpresa: “Por que está saindo pela janela?!”

A pequena criada, com o rosto vermelho, explicou, subindo num banco: “Tenho medo do escuro, não há luz lá fora… Não ouso sair pela porta…”

“Suba então.” Autumn Yelan caiu exausta sobre o travesseiro.

Ela pensou que, ao sair, a criada daria ao jovem a oportunidade de escapar. Mas, ao chegar à janela, Suhe não saiu, ficou ali, chamando por Dona Zhou!

O detalhe era… a porta para fora ficava justamente no corredor onde Suhe estava de vigia…

Autumn Yelan e o rapaz sentiram-se condenados — até que, de repente, um som veio da janela dos fundos, e a jovem que havia enganado o primo antes apareceu, sussurrando: “Primo! Aproveite enquanto o fogo não é apagado, fuja! Se não sair agora, vai virar um ladrão de donzelas!”

“…” Autumn Yelan.

“…!” O jovem.