Capítulo Vinte e Quatro: Um Grande Problema à Vista!

“Você quer aprender artes marciais comigo?” O olhar de Quie Lan para Dêng Yi era de estranheza. “Se pedir a Gu Yan, que tipo de mestre não conseguiria? Por que vir a mim? E como pretende aprender comigo? Imagina que pode viver na mansão do General Ruan ou na do Príncipe do Rio Ocidental? Ou pensa que eu iria à mansão do Príncipe de Guangyang?”

Dêng Yi respondeu, com indiferença: “Sua técnica deve ter sido ensinada pelo velho General Ruan, certo? Você aprendeu às escondidas, não foi? Antes, quanto tempo demorava para se encontrar com ele? E mesmo assim conseguiu dominar uma técnica mortal. Por que eu não poderia?”

Era uma técnica assassina, sim, mas certamente não era a que o general ensinava — era fruto das provas de vida e morte em meio a hordas de mortos-vivos, forjada à custa de mil tormentos e perigos! Quie Lan lançou-lhe um olhar de soslaio. “Então, qual é seu plano?”

“Entrarei em contato com você no mês do Ano Novo”, disse Dêng Yi calmamente. “Por ora, resolvo seus problemas... Quanto ao noivado, quando eu dominar o que preciso, naturalmente lhe darei a liberdade!”

Quie Lan protestou: “Assim eu saio perdendo, e se você mudar de ideia depois de aprender o que quer?”

Dêng Yi olhou-a com desdém: “Acha que quero mesmo me casar com você?”

“Não quer casar, mas quer continuar a me usar, não é?” Quie Lan não teve papas na língua. “Vai ter que acrescentar uma condição! Senão, não tem acordo!”

Dêng Yi respondeu, irritado: “Não esqueça que, se não resolver seus problemas...”

“Então espero pelos homens da Imperatriz Jiang para me socorrer!” Quie Lan sorriu friamente. “A imperatriz é parente da imperatriz-mãe, mas conseguiu manter-se como rival durante tantos anos! Mesmo que o ocorrido hoje à noite tenha sido inesperado, não acredito que conseguirá esconder isso da imperatriz por muito tempo! Ainda mais neste vasto Palácio de Gã Li, se eu te matar e fugir com Su He, é só nos escondermos em algum canto que conseguimos aguentar até o amanhecer!”

Dêng Yi respirou fundo e se acalmou antes de responder: “Se a Imperatriz Jiang resolver seus problemas, você só vai dar mais trabalho para ela!”

“Se ela se dispõe a me socorrer repetidas vezes”, disse Quie Lan, pausadamente, “é porque eu tenho valor para ela. Caso contrário, por que se daria ao trabalho?”

Os dois se encararam, nenhum querendo ceder. Por fim, Dêng Yi desviou o olhar primeiro. “Que condição quer? Não exagere.”

“A mansão do Príncipe do Rio Ocidental...”

Ela mal começara a falar, mas Dêng Yi interrompeu: “Você já despertou o desejo de matar da imperatriz-mãe, não posso me envolver com assuntos daquela mansão!”

“Então me dê uns dez ou vinte mil taéis em notas de prata?” Quie Lan insistiu, relutante.

Dêng Yi ficou pálido: “Meu salário mensal é só cinquenta taéis! E isso foi depois de passar nos exames!”

“Então me deixe te dar uma surra para aliviar minha raiva!” Quie Lan o examinou com malícia.

“Eu passo noites e dias estudando, minha saúde não é das melhores. Você é tão feroz, tem certeza que não vai acabar me matando?” Dêng Yi perguntou friamente.

Quie Lan olhou para sua figura delicada, mais bela que a de muitas mulheres, e ficou absorta, acenando de maneira desanimada: “Pode ir embora!”

Ao vê-la fracassar na tentativa de extorção, cabisbaixa, até Dêng Yi, normalmente frio, sorriu satisfeito, mas logo fechou o rosto, resmungou e partiu.

Após sua saída, Quie Lan esperou um pouco sem ver ninguém da imperatriz aparecer, achou que aquele quarto não era seguro, então chamou Su He, ajudou-a a sair e se esconderam numa sala próxima, cheia de poeira e nunca limpa.

Assim, caso alguém viesse procurar, não seriam pegas de surpresa; e se alguém tentasse matá-las... ao menos havia uma porta dos fundos por onde fugir. Agora, dentro do palácio, não podiam sair por conta própria. Dêng Yi havia resolvido o problema, não era preciso correr atrás da Imperatriz Jiang. Além do mais, ela nem sabia como encontrá-la — se caísse nas mãos da imperatriz-mãe, seria uma injustiça absurda. Melhor esperar até que a imperatriz mandasse alguém chamá-la.

Quie Lan arregaçou as mangas e limpou a poeira da chaise baixa, acomodando Su He, enquanto ela própria, com passos leves, foi espiar pela janela. E ao olhar, viu, no pátio iluminado por poucas lanternas, um servo carregando uma caixa de comida, andando sorrateiro.

“Comida!” Se fosse apenas um servo, por mais furtivo que fosse, Quie Lan teria ignorado, mas ele levava uma caixa de comida.

A fome já a havia feito lembrar do mundo apocalíptico; não podia resistir. Avisou Su He rapidamente e saiu em perseguição.

O servo deu voltas até chegar a um salão lateral, entrou e fechou a porta. Quie Lan não ousou seguir pela porta, deu a volta e tentou pela parte de trás do salão, mas não teve sorte — em pleno inverno, mesmo com alguém usando o salão, as janelas estavam bem fechadas.

Só lhe restou voltar para a porta, esperando uma oportunidade.

Felizmente, não demorou. Pouco depois, o servo saiu discretamente, fechou a porta sem trancar e foi embora.

Quie Lan esperou um pouco atrás dos arbustos, decidiu arriscar. Entrou no salão sem dificuldade e viu que era um quarto: cortinas bordadas pendiam alto, a chaise estava perfumada, parecia sempre habitado.

Mas naquele momento, o salão estava vazio.

A caixa de comida estava num canto, os pratos já dispostos sobre a mesa diante da chaise, um verdadeiro banquete.

Codornas fritas, línguas de cordeiro, patinhas de ganso, camarões frescos, salada de água-viva, pães assados e ossos, delicadezas variadas, enguias refogadas... Quie Lan ficou com água na boca, esqueceu talheres, limpou os dedos na roupa e devorou um camarão.

Exceto pela enguia, que não gostava, experimentou todos os pratos, achando o camarão fresco o mais saboroso. Estava feliz, quando ouviu, de repente, uma súplica abafada do lado de fora: “Décimo Nono Senhor! Décimo Nono Senhor! Como eu ousaria enganar-vos? É que o Oitavo Senhor se cansou da festa e veio beber sozinho aqui!”

Quie Lan ficou apavorada, olhou para a janela, bem fechada, impossível abrir rápido, lamentou não ter preparado uma rota de fuga antes de roubar comida — a única opção era se esconder debaixo da chaise, enquanto rezava.

Mal se acomodou, ouviu a porta abrir. Era a voz de Jiang Yashuang, ainda cortês, mas com leve frieza: “Se o Oitavo Irmão acha o banquete entediante, eu também, então esperarei por ele aqui, para beber juntos.”

Quie Lan ficou tensa, espiou por baixo da chaise e viu Jiang Yashuang em um manto azul, expressão serena, sorriso nos lábios, que, ao olhar ao redor, foi se tornando cada vez mais frio.

O servo que ela havia seguido estava suando, tentando convencer: “O Oitavo Senhor disse que queria ficar sozinho...”

Jiang Yashuang virou-se para ele, e Quie Lan achou que iria repreender o homem — mas, inesperadamente, ergueu a mão e deu um golpe na nuca dele!

Quie Lan, perplexa e ansiosa, viu Jiang Yashuang arrastar o servo para fora. Pouco depois, ele voltou sozinho, desta vez sem olhar ao redor, apenas soltou um sorriso frio, escolheu um banco bordado e sentou, esperando pelo Oitavo Irmão.

Pouco depois, passos soaram do lado de fora.

Com os passos, vieram vozes — provavelmente porque o Palácio de Gã Li estava deserto, os visitantes eram audaciosos; antes mesmo de chegar à porta, uma voz feminina, cheia de doçura e sedução, ecoou: “Morri de saudade de você! Por que não veio nos últimos dias? Arranjou outra amante, foi?”

O último “foi?” era cheio de nuances. Em seguida, uma voz masculina, ofegante: “Pequena feiticeira, por mais amantes que eu tenha, nenhuma se compara a você! Meu tio, o imperador, ao ver minha quarta tia, parece um rato diante de um gato! Por sua causa, ele insistiu com minha tia durante dois meses, até conseguir um título de concubina para você —”

Dali em diante, as palavras de flerte entre o casal passaram despercebidas por Quie Lan.

“Estou perdida!!!” Quie Lan ouviu o título “concubina”, sentiu-se como se tivesse sido atingida por um raio.

E o que a assustou ainda mais foi ver Jiang Yashuang, que estava de espera, também prender a respiração ao ouvir a voz feminina!

Quie Lan viu-o levantar-se rapidamente, exatamente como ela pensara — correndo para a janela dos fundos para fugir. Parecia que ele também não suportava presenciar o flagrante de seu irmão com a concubina do tio.

Mas Jiang Yashuang parecia ter um azar peculiar com janelas — na mansão do Príncipe do Rio Ocidental, não conseguiu escapar pela janela dos fundos, e agora também não: empurrou por um bom tempo, mas todas estavam pregadas.

Assim, ouvindo os visitantes se aproximarem da porta, Jiang Yashuang, sem alternativas, teve de se esconder debaixo da chaise, como Quie Lan.

Era fácil imaginar sua surpresa ao encontrar alguém já escondida ali — justamente sua companheira de infortúnio da última vez. Mesmo com pouca luz sob a chaise, Quie Lan não pôde ver sua expressão, mas, pelo tremor de sua mão ao cobrir a boca, percebeu como ele estava perturbado.

Graças aos céus, ele não gritou. Numa situação dessas, um susto poderia virar desastre.

Mas o verdadeiro teste estava por vir.

O Oitavo Senhor e a concubina já estavam em clima de paixão antes mesmo de entrar. Ao chegarem ao salão, fecharam a porta e foram direto para a chaise, sem sequer olhar para os pratos — para alívio de Quie Lan, que temia ser descoberta pela comida roubada.

Logo, a chaise começou a balançar — o espaço debaixo era estreito, se Quie Lan e Jiang Yashuang não fossem tão jovens, nem caberiam ali! Mesmo assim, só conseguiram se esconder encolhidos.

Com a chaise tremendo, a poeira caía sobre eles, um tormento sem igual.

Quie Lan, desesperada, rezava para que o tempo passasse rápido, que o casal terminasse logo, mas o destino não colaborava: a chaise parava de vez em quando, depois voltava a balançar. O corpo dela ficou cada vez mais dormente; não aguentando, virou-se discretamente — e, por falta de espaço, acabou se aconchegando no colo de Jiang Yashuang, os dois abraçados.

“Você comeu os pratos da mesa?” No meio de pensamentos confusos, Quie Lan ouviu Jiang Yashuang sussurrar ao seu ouvido, os lábios quentes tocando de leve sua orelha, com uma rigidez peculiar na voz. Ela percebeu que ele se esforçava para evitar o contato íntimo, mas o espaço era inútil para isso.

“...Sim.” Quie Lan respondeu, envergonhada.

“...Aguente firme.” Jiang Yashuang ficou em silêncio por um momento, e murmurou suavemente.

Quie Lan sentiu um calor no coração; achou que ele era mesmo gentil, preocupado com a fome dela, prometendo resolver sua alimentação depois de escapar... Mesmo que fosse só para distraí-la, era uma atenção delicada.

De repente, ouviu a concubina dizer, com voz sedutora: “E aquele remédio para animar, que você prometeu? Hoje não vamos experimentar?”

O Oitavo Senhor respondeu, rouco: “Mandei colocar na enguia refogada... daqui a pouco usaremos juntos!”

Então era isso? Jiang Yashuang pensou que ela tinha tomado um afrodisíaco sem querer e, por isso, não resistiu e se jogou em seu colo?!

“..................!!!” Só um desfile de milhares de bestas sagradas poderia descrever o estado de espírito de Quie Lan naquele momento!