Capítulo Dezoito: Encontro Secreto à Meia-Noite (Parte Dois)

Embora as estrelas do inverno fossem poucas e muito menos brilhantes que as do verão, havia nelas uma melancolia e solidão que, em contraste com o alvoroço dos céus de verão, conferia à noite um significado distinto e profundo.

Na hora do porco, Autumn Yelan saiu discretamente do Jardim das Rosas Verdes, sem levar uma lanterna para não revelar seu paradeiro, guiando-se apenas pelo caminho que memorizara durante o dia até a porta dos fundos da Mansão do General.

A porta já estava trancada, mas ainda bem que era apenas fechada por dentro, sem cadeado. Cautelosamente, Autumn Yelan puxou o ferrolho, quando imediatamente ouviu um leve pigarro do lado de fora: “Princesa?”

Ela não esperava que Jiang Eshuang tivesse chegado mais cedo; apressou-se em abrir a porta e encontrou-o do lado de fora, envolto numa capa escura, cujas cores confundiam-se entre roxo e preto à luz da noite, segurando um chapéu com véu e sorrindo suavemente.

Sob o brilho amarelo de duas lanternas de vento penduradas acima de sua cabeça, Jiang Eshuang parecia um jade reluzente sob a lua; o sorriso delicado nos lábios, como uma brisa primaveril, conferia-lhe uma elegância sublime.

Homem e mulher, sozinhos no meio da noite, não podiam prolongar a conversa. Assim, Jiang Eshuang acenou com a cabeça e foi direto ao assunto: “A princesa enviou um pedido de ajuda; posso saber que dificuldade a aflige?”

“Quero romper o noivado com Deng Yi. Será que o jovem general pode me dar um conselho?” Autumn Yelan perguntou, cautelosa.

Segundo os costumes, se uma mulher, especialmente uma solteira, fosse encontrada no quarto de um homem, independentemente do que acontecesse, era considerada profundamente prejudicada. O homem envolvido deveria necessariamente casar-se com ela e não poderia se divorciar facilmente, pois era ele quem causara o dano.

Mas isso só valia quando ambos eram solteiros, com famílias de status semelhante e dispostas ao casamento...

Autumn Yelan sabia que não tinha poder para forçar Jiang Eshuang a casar-se com ela, e tampouco queria preocupar-se com o futuro agora. Por isso, falou de modo sutil, para evitar uma negativa abrupta de Jiang Eshuang.

Ele ponderou por um momento, como Autumn Yelan esperava, e ficou em silêncio por muito tempo, deixando-a cada vez mais desapontada.

“Deng Yi tem gostos incomuns; se dependesse só dele, talvez não fosse complicado”, disse Jiang Eshuang de repente. “Mas duvido que seus parentes sejam tão favoráveis.”

Se era apenas uma dúvida, então ainda havia solução. Autumn Yelan perguntou: “E qual seria a sugestão do jovem general?”

“A mãe de Deng Yi, Lady Gu, aprecia mais as jovens nobres de família completa e personalidade forte”, Jiang Eshuang sorriu suavemente. “Para ser franco: Lady Gu não está satisfeita com a origem da princesa. Se também se decepcionar com sua personalidade...”

Autumn Yelan olhou desconfiada para ele, pensando que, desde os tempos antigos, o padrão das sogras não era sempre o de buscar uma nora virtuosa e recatada?

“Se não acredita, posso arranjar um encontro para a princesa conversar com Lady Gu. Se não funcionar, vou pedir à imperatriz que intervenha, que tal?” Jiang Eshuang sorriu, confiante.

Se envolvesse a imperatriz, seria arrastada para a disputa entre as duas rainhas. Afinal, romper o noivado com Deng Yi, que era próximo da rainha-mãe, seria uma afronta à velha rainha, e a imperatriz certamente aproveitaria a ocasião.

Autumn Yelan ponderou brevemente e achou melhor tentar a sorte com Lady Gu, assentindo: “Então...”

Mas mal começara a falar, uma voz furiosa e fria irrompeu atrás dela: “Não!”

“... Primo?!” Autumn Yelan se assustou, virando-se apenas para ver, a poucos passos, Ruan Qingyan avançando, vestindo um manto de raposa branca, com o rosto lívido.

Ele carregava um manto, que atirou no colo de Autumn Yelan ao passar por ela, ignorando-a e posicionando-se à sua frente, protegendo-a. Só então saudou Jiang Eshuang, que mantinha o sorriso habitual, e, com expressão sombria, disse: “Não sei como minha prima conseguiu que o jovem general viesse até aqui, mas peço que releve sua imprudência, visto sua juventude e ignorância.”

E continuou: “A disputa entre as rainhas é um assunto grave. Minha prima não tem condições de se envolver. Peço ao jovem general que busque em outro lugar uma pedra preciosa... Já é tarde, me perdoe por não acompanhá-lo.”

Sem esperar resposta de Jiang Eshuang, fechou a porta com um estrondo diante dele.

“Ah...” Autumn Yelan, flagrada em flagrante, sentiu-se culpada e frustrada, mas vendo sua esperança ser afastada tão bruscamente, apressou-se a segurar a manga do primo: “Primo, você...”

“Volte!” Desde o primeiro encontro, Ruan Qingyan sempre fora gentil e afetuoso, mas agora estava furioso. Sua voz era fria como gelo, e o olhar cortante e ameaçador fez Autumn Yelan calar-se imediatamente.

Ruan Qingyan caminhou uma distância, depois parou, virou-se em silêncio, pegou o manto que Autumn Yelan segurava e colocou sobre ela. O rosto parecia mais calmo, então ela tentou explicar: “O jovem general Jiang...”

“Vou te dizer!” Ruan Qingyan ajustou habilmente as fitas do manto, formando um nó perfeito, e endireitou o colarinho com pele de raposa. Enquanto fazia isso, falou num tom quase inaudível: “Se não fosse o avô deitado no quarto, e se esta noite fosse um encontro marcado, deixando vestígios, eu juro — arrancaria a pele daquele rapaz com minhas próprias mãos!”

... Meu pai, que na vida anterior matava zumbis e inimigos como quem corta legumes, nunca foi tão cruel! Só conversamos, nem promessas de amor tivemos... Se soubesse que já dormi ao lado de Jiang Eshuang por mais de uma hora, exterminaria toda a família Jiang?

Autumn Yelan resmungou internamente, mas vendo o rosto de Ruan Qingyan, preferiu continuar calada.

“Que relação você tem com esse Jiang?!” De volta ao Jardim das Rosas Verdes, Ruan Qingyan mandou embora todos os criados, e, restando apenas os dois, interrogou-a severamente.

“... Aquele gato que Kang Lizhang devolveu era na verdade meu”, respondeu Autumn Yelan, obediente.

Ruan Qingyan perguntou friamente: “Como, se o Palácio do Rei do Oeste permitiu que Kang Lizhang se passasse por você, Jiang descobriu que era você quem achou o gato?”

“Ah... porque... porque Suhe saiu hoje, encontrou-o e contou”, Autumn Yelan hesitou.

Ruan Qingyan riu de raiva: “E ele acreditou tão facilmente? Por um favor tão simples, vem sozinho no meio da noite, perto do Ano Novo?! Não teme que você, a rainha-mãe ou outros tramem contra ele?”

“Você disse que eu marquei encontro na casa Jiang e deixei vestígios...” Autumn Yelan murmurou, vendo Ruan Qingyan cada vez mais irritado. Quando ele ia retrucar, ela tomou coragem, bateu na mesa e gritou: “Há segredos, mas não vou te contar! Pode me bater, mas não vou dizer!”

“Você...!” Ruan Qingyan ficou tão irritado que as veias saltaram na testa, agarrando a chaleira — Autumn Yelan achou que ele ia quebrá-la, mas, ao contrário, serviu-lhe um pouco de chá quente, mudando o tom para cansado: “Se não quer falar, não fale. Mas nunca mais se encontre com alguém às escondidas... Sobre o rompimento, tenho uma ideia. Confie em mim, pode ser?”