Capítulo Trinta e Quatro: O Rei Zhou

Quando Qiu Yelan chegou ao “Salão Renqing”, toda a loja, inclusive o pequeno edifício de dois andares ao fundo, utilizado como alojamento e depósito, já havia sido destruída a ponto de ser irreconhecível. Felizmente, era época de Ano Novo e quase todas as lojas daquela rua estavam fechadas, celebrando, então havia poucos curiosos; alguns poucos presentes, ao vê-la chegar, até se dispersaram.

Isso aliviou Qiu Yelan, que se preparara para enfrentar uma multidão hostil e uma atmosfera sufocante.

Mas, mal desceu da carruagem, ouviu He Zifu exclamar dolorosamente, olhando para um ponto não muito distante: “Senhora! Veja ali!”

Era a placa do “Salão Renqing”, encomendada a um mestre famoso há décadas, quando a loja foi inaugurada. Normalmente polida até brilhar, refletindo as pessoas, agora estava despedaçada e jogada deliberadamente no meio da rua, entre o vai e vem de pessoas, que, seja por descuido ou malícia, começavam a pisoteá-la e enterrá-la na lama.

Ao olhar para o local onde antes pendia a placa, agora havia uma faixa sangrenta, chocante: “Quem mata, paga com a vida!”

“Vamos entrar primeiro.” Qiu Yelan semicerrando os olhos, não chamou ninguém para recolher a placa destruída, mas seguiu em direção ao interior do “Salão Renqing”. Parou por um instante no batente da porta, ergueu o rosto para apreciar a escrita da faixa e até se sentiu aliviada: “Essas letras não são tão boas quanto as minhas.”

He Zifu e os demais atrás dela só podiam olhar para o céu, sem palavras: É hora de se preocupar com isso?

Ao entrar, viu que o salão, agora saqueado e com vento entrando por todos os lados, parecia um campo de ruínas. No centro, havia um altar improvisado, mas o ambiente era surpreendentemente harmonioso—

“... Vossa Alteza é tão justa e benevolente, não temos como retribuir!” Um casal de meia-idade, coberto de luto e com filhos a tiracolo, chorava desesperadamente.

“Como príncipe de Da Rui, e portador do título de Príncipe Zhou, alimentado pelo Estado, como poderia eu assistir passivamente enquanto os bons cidadãos são oprimidos pelos poderosos?” O Príncipe Zhou, Chu Weizhou, vestido com um manto de vison púrpura, de traços delicados, demonstrava uma compaixão imensa, empenhando-se ao máximo em mostrar seu lado popular. Talvez ao notar a chegada de Qiu Yelan, ele até se dignou a baixar-se e ajudar o marido do casal a levantar-se.

Chu Weizhou, cordial como a primavera, exclamou: “Levante-se! Levante-se! Isso tudo é meu dever.”

“O Príncipe Zhou é realmente uma pessoa maravilhosa!” O mais velho dos filhos, ainda confuso, alternando entre ajoelhar e levantar junto dos pais, de repente disse.

“O Príncipe Zhou é tão acessível!” Os outros dois filhos hesitaram, mas um deles respondeu automaticamente.

“... O Príncipe Zhou é o melhor!” O menor, com apenas quatro ou cinco anos, só se lembrou do que deveria dizer após ser beliscado pelos irmãos.

Chu Weizhou olhava para eles com ternura, com um olhar e expressão que pareciam de um pai reencontrando um filho há muito perdido — fruto de um amor impossível, sofrendo por anos antes de finalmente ser reconhecido — uma ternura que quase transbordava.

Ao voltar-se para Qiu Yelan, que chegava perto, Chu Weizhou rapidamente mudou de expressão, frio como um vento de outono: “Senhora Ningyi! Tem algo a dizer?!”

“Ningyi saúda Vossa Alteza Príncipe Zhou, que seja abençoado com saúde e fortuna!” Qiu Yelan cumprimentou com respeito.

Chu Weizhou sorriu friamente, acenando com a mão: “Chega de formalidades! O ‘Salão Renqing’ distribuiu remédios de qualquer jeito, causando a morte de inocentes. Não pense que, por ser senhora, ou por ter o apoio do General Ruan, vai sair impune! Já que hoje estou aqui, farei justiça por eles! Não permitirei que nobres abusem do poder e violem as leis do país!”

Qiu Yelan olhou para ele com um sorriso, enquanto em sua mente uma fera rugia: “Se eu realmente tivesse poder com o General Ruan, esse idiota teria coragem de invadir minha casa?!”

“Já que Vossa Alteza mencionou as leis, posso perguntar: em qual artigo está escrito que um príncipe pode destruir lojas à vontade?” Depois de repetir mentalmente “Sou uma dama, sou uma senhora”, Qiu Yelan perguntou com um sorriso suave.

Chu Weizhou ficou surpreso, como se não esperasse que ela não se submetesse, ousando até questioná-lo.

Mas logo se recuperou, sorrindo friamente e olhando ao redor: “Quem disse que fui eu quem destruiu este lugar?!”

“É claro, nosso príncipe tem uma posição tão elevada, essa pequena ‘Salão Renqing’ já deveria se sentir honrada por receber sua visita! Quem diria que mereceria ser destruída por ele?!”

“O príncipe veio, e ‘Salão Renqing’ nem ao menos ofereceu chá ou água, e ainda ousa questionar o príncipe! Que absurdo!”

Os acompanhantes do Príncipe Zhou começaram a defender seu senhor.

“Então foram vocês que destruíram?” Qiu Yelan ignorou todos e voltou seu olhar afiado para o casal em luto.

O casal encolheu-se sob seu olhar, mas, ao ouvir Chu Weizhou tossir, lembraram-se de que tinham um protetor mais poderoso que Qiu Yelan, ganhando coragem: “Sim, fomos nós! Vocês do ‘Salão Renqing’ mataram meu pai! Matar e pagar com a vida é justo! Que mal há em destruir sua farmácia?!”

Qiu Yelan sorriu friamente, com olhar cortante: “Primeiro, se seu pai morreu por causa do ‘Salão Renqing’, não é você quem decide, nem eu, nem o Príncipe Zhou...” Ela lançou um olhar para Chu Weizhou, cuja expressão já se crispava, e riu, “E nem ele!”

“Senhora Ningyi!” Um criado do Príncipe Zhou tentou intervir, mas Qiu Yelan ignorou, apontando em direção à sede do governo: “Vocês deveriam procurar as autoridades! Eles investigarão o corpo e, após o julgamento do magistrado, determinarão a causa da morte!”

Ao abaixar a mão, Qiu Yelan continuou friamente: “Antes que o magistrado decida, que direito você tem de dizer que seu pai morreu por causa do ‘Salão Renqing’? Basta alguém trazer um cadáver e jogá-lo aqui para justificar destruir lojas e placas? Com esse tipo de atitude, quem terá coragem de abrir um negócio?”

“Segundo, mesmo que o magistrado decida que ‘Salão Renqing’ tenha culpa, quem decide punição e indenização é o Estado! Não vocês! Se cada um agir conforme sua vontade, onde fica o respeito pelas leis?”

Qiu Yelan apontou acusadoramente, gritando: “Vocês simplesmente ignoram a lei! São insanos!”

O casal ficou sem palavras, mas o filho mais velho, esperto, lembrou-os: “Pai, mãe! O avô morreu depois de tomar o remédio deles!”

“Sim! Sim!” A esposa, ao ser lembrada, começou a chorar alto: “Pai! Você morreu injustamente — essa maldita ‘Salão Renqing’ matou você!”

“He, vá chamar alguém para ir à sede do governo e bater o tambor de denúncia!” Qiu Yelan elevou a voz, ordenando: “Acuse esse casal de traição! Mataram o próprio pai e culparam o ‘Salão Renqing’, tentando extorquir dinheiro!”

O choro da esposa cessou abruptamente, quase saltando de susto: “Você está mentindo!”

He Zifu ficou indeciso diante da súbita ordem de Qiu Yelan, sem saber se deveria obedecer.

“Eu estou mentindo?!” Qiu Yelan olhou com desprezo para a esposa, dizendo: “Então me diga — se suspeitam do ‘Salão Renqing’, por que não vão às autoridades pedir justiça? Por que vieram aqui, causando tumulto e destruindo tudo? Só querem extorquir dinheiro! O pai morreu, ao invés de buscar vingança, correm para lucrar. Isso não é ganância? Isso é falta de piedade filial! Pessoas assim, quem sabe como seu pai morreu? Talvez tenham feito isso para extorquir o ‘Salão Renqing’!”

Chu Weizhou não aguentou mais e gritou: “Que absurdo!”

Assim que ele falou, o casal e seus filhos suspiraram de alívio!

“Estamos no Ano Novo, será que a sede do governo está aberta?!” Chu Weizhou, como Príncipe Zhou, contra-atacou: “Além disso, eles vieram aqui porque odeiam o ‘Salão Renqing’, não podiam esperar pelo magistrado, então destruíram a farmácia para aliviar a dor — não é correto, mas é compreensível!”

E, de súbito, sua voz tornou-se mais severa: “Mas você, Senhora Ningyi! Tão jovem e já mulher, com um coração tão cruel! Diante do altar dos mortos, diante dos familiares das vítimas, não reflete sobre a imprudência do ‘Salão Renqing’, mas ainda tenta distorcer a verdade e caluniar os inocentes! Que vergonha para a nobreza! Como pode ser senhora?! Eu deveria informar à Imperatriz-Dowager e tirar seu título!”

“Vossa Alteza, respeite-se!” Suhe e os demais mudaram de expressão, mas Qiu Yelan respondeu calmamente: “Meu título vem do meu falecido pai, o Príncipe Xihe, cuja nobreza foi concedida pelo seu bisavô, o Imperador Gaozong! Gaozong determinou que o título fosse hereditário, com todas as filhas legítimas reconhecidas como senhoras, iguais às da família imperial! Se não me engano, na lei de Da Rui, retirar o título de senhora não é prerrogativa dos príncipes, mas sim do harém! Vossa Alteza, um homem, realmente...”

O “realmente” dito por ela, carregava uma ironia refinada, mesmo em outra vida, ainda era eficaz.

Chu Weizhou, normalmente elegante, ora gentil ora rigoroso, tornou-se cada vez mais pálido de raiva!

Exceto pela mãe legítima, a Imperatriz Jiang, que o fazia sentir-se como um rato diante de um gato, nunca fora tão insultado e desafiado por ninguém, nem mesmo pela Imperatriz-Dowager Gu.

“Já que fala de leis comigo...” Felizmente, a educação de elite desde pequeno permitiu a Chu Weizhou recuperar a calma rapidamente — ele sabia que, em status, não precisava discutir leis ou justiça com uma senhora órfã, podia simplesmente esmagá-la com seu poder! Mas aquela Senhora Ningyi era o foco da nova disputa entre as duas imperatrizes!

Agora, tanto a Imperatriz-Dowager Gu quanto a Imperatriz Jiang, e até os neutros, todos observavam Qiu Yelan! Usar status e poder para reprimi-la nesse momento — sua experiência de vida dizia que jamais daria à mãe legítima motivos para incomodá-lo!

Por isso, conteve toda sua ira, respondendo friamente: “Então, deixe-me perguntar — caluniar um príncipe, que punição merece?”

Qiu Yelan, surpresa: “O que quer dizer?”

“Você insinuou que fui eu quem destruiu o ‘Salão Renqing’!” Chu Weizhou pensava em como usar isso para punir aquela senhora irritante, mas Qiu Yelan exclamou, surpresa: “Vossa Alteza, quando foi que insinuei isso? Apenas lhe fiz uma pergunta! Porque Vossa Alteza é príncipe, acha que eu estava insinuando algo?”

“Você!” Chu Weizhou não esperava que ela negasse tão descaradamente!

Ao pensar bem — Qiu Yelan de fato dissera: “Em qual artigo está escrito que um príncipe pode destruir lojas à vontade?”

Era claramente uma pergunta, não uma acusação!

Agora, Qiu Yelan insistia que era apenas uma dúvida — e até usava o termo "consultar" com elegância!

“Que movimentação interessante aqui?” Enquanto Chu Weizhou se enfurecia, uma voz familiar veio do lado de fora, seguida de um jovem esplêndido, vestido com brocado dourado decorado com flores de todas as estações, entrando calmamente!

“Segundo irmão!” Chu Weizhou, ao ver o Príncipe Yan, Chu Weize, ficou radiante e levantou-se!

Qiu Yelan sentiu um leve aperto no coração — mesmo que presumisse que os dois príncipes não ousariam prejudicá-la sem justificativa, eles eram príncipes...

Naquele momento, uma outra figura apareceu atrás de Chu Weize: vestindo um manto de seda verde com padrões de nuvens, cabelo preso por um grampo de jade, elegante, com um sorriso leve nos lábios como brisa de primavera, olhou ao redor e sorriu ainda mais: “Senhora Ningyi, está bem? Ah, Príncipe Zhou, ontem nos despedimos às pressas, não esperava reencontrá-lo tão cedo.”

“... Jiang Yashuang! Você de novo!!!” Chu Weizhou rangeu os dentes de raiva.