Capítulo Trinta e Três: O Taxista Que Queria Ser Mãe

“Princesa!” Ao ver Autumn sair, a família Qu Shan ficou profundamente emocionada.

A mãe de Qu Shan, Dona Li, já estava próxima dos sessenta anos. Ela era criada de nascimento da Casa Real do Rio Ocidental e possuía um talento excepcional para a culinária, assumindo, ainda jovem, a responsabilidade pelas refeições da Princesa Viúva do Rio Ocidental.

Após o falecimento da Princesa Viúva, Autumn Mengmin tornou-se responsável pela casa. Não confiando nos criados que serviram à mãe legítima, realizou uma grande limpeza no palácio — naquela ocasião, a família Qu Shan quase foi vendida, mas graças à intervenção da Princesa Consorte Ruan, um grupo de criados foi poupado, passando a servir à Princesa Consorte Ruan e sua filha.

Pode-se dizer que Autumn cresceu sob os olhos daquela família, estabelecendo laços afetivos profundos e incomparáveis.

No reencontro, Dona Li não pôde conter as lágrimas, ajoelhando-se e dizendo, entre soluços: “Jamais imaginei que ainda poderia ver a Princesa!”

“Dona Li, levante-se, por favor!” Autumn ficou assustada com a cena, apressando-se a ajudá-la.

Após persuadir a família Qu Shan a se levantar e aguardar que se acalmassem, Autumn perguntou: “Dona Li, vocês não haviam... deixado a capital?”

Segundo relatos de Dona Zhou, a família Qu Shan fora vendida a um funcionário transferido, que partiria para Lingnan. Considerando as dificuldades de viagem e a idade avançada de Dona Li, se realmente tivessem ido para Lingnan, provavelmente nunca mais voltariam a se ver, o que justificava sua intensa emoção.

“De fato, fomos vendidos ao governador Wu, que iria assumir em Lingnan, e nos levou para fora da capital.” Dona Li, ainda emocionada, respondeu, voltando a chorar. “Mas antes do Ano Novo, o governador Wu, ainda no sul do rio, foi afastado do cargo devido ao luto por um parente, retornando com a família para sua terra natal — num condado a três dias de viagem da capital. Há poucos dias, alguém apareceu dizendo agir em nome da Princesa e querendo comprar nossa família de volta ao palácio. O governador Wu consultou nossa vontade, e, naturalmente, desejávamos voltar a servir à princesa…”

O coração de Autumn vacilou; ela trocou um olhar com Ruan Qingyan, exclamando: “Eu sequer sabia para onde vocês tinham sido vendidos, como poderia comprá-los de volta?”

“É exatamente como a Princesa diz.” Dona Li choramingou. “Aqueles que vieram, na verdade, foram enviados pelo Príncipe e pela Princesa Consorte Yang para matar nossa família — no caminho de volta à capital, de repente mudaram de atitude! Iam nos amarrar com pedras e nos lançar no rio! Por sorte, o jovem general Jiang chegou a tempo com seus homens, permitindo que nossa família pudesse rever a Princesa!”

O rosto de Autumn se fechou, perguntando: “E depois? Jiang… O jovem general Jiang disse algo?”

“O jovem general Jiang escoltou nossa família até a capital e indicou que viéssemos procurar a Princesa aqui —” Dona Li enxugou as lágrimas com a manga, implorando, “Nossa família sempre quis servir à Princesa e à Princesa Consorte por toda a vida. Quando a Princesa Consorte partiu, pediu para cuidarmos bem da Princesa! Agora que ainda podemos vê-la, suplicamos que nos acolha!”

Antes que Dona Li terminasse de falar, Qu Shan, silenciosamente, entregou nas mãos uma pilha de contratos de servidão.

Autumn suspirou, não pegou os contratos, mas disse: “Dona Li, não vou esconder nada — quase sofreram uma tragédia por minha causa.”

“Como poderia culpar a Princesa? Embora pouco inteligente, sei que, por ter servido à Princesa Viúva, naturalmente incomodamos o Príncipe e a Princesa Consorte Yang.” Dona Li sorriu tristemente, sem ressentimentos. “Quando a senhora da casa nos vendeu ao governador Wu, parecia não ser um ato extremo, mas se não fosse o afastamento do governador e seu retorno, nossa família teria mesmo ido para Lingnan, um lugar repleto de doenças, onde provavelmente morreríamos antes de chegar! Qu Shan e os demais não são pessoas de saúde robusta, talvez não sobrevivessem! O palácio só queria trocar nossas vidas por algum dinheiro!”

Ela pegou os contratos das mãos de Qu Shan, avançando trêmula para colocá-los nas mãos de Autumn. “Princesa, não quer que nossa família continue servindo?”

Diante de tais palavras, Autumn não teve escolha senão aceitar os contratos, sentindo-se profundamente complexa. Ruan Qingyan, por sua vez, esboçou um leve sorriso, pensando que, sendo a família Qu Shan ligada à Princesa Consorte Ruan e tendo quase sido morta por ordem de Autumn Mengmin, eram dignos de confiança. Ele se preocupava com a escassez de criados ao lado de Autumn, e o retorno da família Qu Shan aliviava sua inquietação.

Assim, ao ver Autumn aceitar os contratos, imediatamente recompensou a família Qu Shan com cinquenta taéis de prata, como prêmio por sua lealdade.

Autumn Dye, junto com Dona Zhou, foi acomodar a família Qu Shan, enquanto Ruan Qingyan chamou Autumn para discutir: “Parece que a decisão da Imperatriz Viúva Gu de adiar o debate sobre Autumn Mengmin para depois do Festival das Lanternas visava dar-lhe tempo para eliminar testemunhas!”

Autumn estava visivelmente abalada: “Nunca pensamos nisso — mas mesmo se pensássemos, nada adiantaria, não temos gente suficiente! Felizmente, a família Jiang previu o perigo.”

Ela franziu o cenho: “Quanto a testemunhas, só temos criados, que nem sempre são considerados confiáveis! O que me preocupa são as provas materiais.”

Ruan Qingyan ponderou: “Você fala do registro genealógico? Alterá-lo não deve ser tão fácil, não?”

Segundo as regras da época, apenas a esposa legítima podia ser registrada na genealogia, enquanto concubinas só eram incluídas se tivessem filhos. Dona Lu teve Autumn Mengmin, por isso aparece no registro familiar — mas, após ser formalmente expulsa pela Princesa Viúva do Rio Ocidental, foi ordenado que seu nome fosse removido do registro! Assim, Dona Lu ficou completamente desvinculada do palácio!

Nem mesmo aproveitar a morte da Princesa Viúva para retornar ao palácio e recuperar o status seria possível!

“Se é difícil alterar o registro, por que Autumn Mengmin tentaria eliminar Dona Li e sua família?” Autumn balançou a cabeça. “Suspeito que não seja só Dona Li; talvez outros antigos criados estejam em perigo!”

Ruan Qingyan refletiu por um momento: “O registro familiar é um tesouro, não é facilmente manipulado. Especialmente a expulsão de Dona Lu, ocorrida há mais de trinta anos; agora, adicionar seu nome resultaria em discrepâncias na escrita e data!”

“Se não for possível modificar…” As palavras dele não tranquilizavam Autumn, que continuou calmamente: “A solução mais simples seria destruir o registro! Assim, assumir a culpa por má conservação seria melhor do que ser acusada de desrespeitar a mãe legítima! E, com o status de Dona Lu confuso, talvez, com o apoio da Imperatriz Viúva, ela pudesse até obter o título de Princesa Viúva!”

“Isso é impossível!” Ruan Qingyan riu com desdém.

Após se acalmar, acrescentou: “A Imperatriz Jiang usa esse caso para insinuar a Imperatriz Viúva Gu; mesmo que esta queira conceder o título a Dona Lu, a Imperatriz Jiang não permitiria. As duas estão em um impasse, Autumn Mengmin não terá caminho fácil.”

Autumn pensou por um instante e sugeriu: “Por que não convidar Jiang Yanshuang para conversar? Depois do Festival das Lanternas, vamos pressionar a Imperatriz Viúva, e ainda não temos comunicação entre aliados. Precisamos praticar a cooperação, para que tudo saia bem.”

Ao ver Ruan Qingyan imediatamente fechar o rosto, Autumn achou graça: “O jovem general Jiang é um homem íntegro, por que você tem tanta antipatia por ele?”

“Homem íntegro encontra uma jovem dama pela porta dos fundos no meio da noite?” Ruan Qingyan ironizou.

Um golpe certeiro! Autumn respondeu sem graça: “Fui eu quem o convidou…”

“Mesmo assim, é culpa dele!” Ruan Qingyan insistiu, “Quer que eu admita que minha irmã não se comporta como deveria?”

Autumn riu sem jeito: “Ora… Foi só um encontro…”

“Enfim, eu cuidarei do contato com a família Jiang. Você pode esquecer a ideia de ver Jiang Yanshuang de novo!” Ruan Qingyan disse friamente. “Vou lhe avisar, já não suporto aquele rapaz; se ousar cortejar você — mesmo sendo sobrinho direto da Imperatriz, não deixarei barato!”

… Esse suposto “cortejo” inclui, e não se limita a, eu mesma tomá-lo a iniciativa de convidá-lo e me aproximar dele, não?

Autumn suspirou: “Então o que devo fazer? Ficar em casa todos os dias? Meu avô só fica acordado por pouco tempo, e eu não tenho o que fazer…”

“Pode dedicar-se a aprender bordado e outras artes femininas.” Ruan Qingyan aconselhou com seriedade. “Toda moça deve dominar essas habilidades! Se não aprender agora, quando casar e chegar à casa do marido, não terá nada a mostrar, e será desprezada! Dizem que para casar, é preciso escolher uma mulher virtuosa; todo sogro deseja…”

Assim, Autumn foi submetida a intermináveis lições sobre “como se tornar uma nora admirada por todos” — até que, finalmente, não aguentou mais e bateu na mesa, protestando: “Afinal, você é meu primo ou meu futuro cunhado? De que lado está?”

Ruan Qingyan ficou perplexo: “Claro que quero o seu bem… Não é assim que as mães aconselham as filhas? Mãe de verdade não prejudica a filha!”

… Autumn sentiu-se completamente derrotada, empurrando-o para fora: “Vai embora, vai embora, vá logo!”

Um primo com coração de mãe, quem aguenta?

Apesar da determinação de Ruan Qingyan de manter Autumn longe dos homens, acabou falhando — dois dias depois, foi arrastado por Ling Zui para o “Pavilhão das Flores de Brocado”, para prestigiar a primeira apresentação do ano de Penglai Yue.

Assim que saiu, o gerente He Zifu, que alegava ter comprado a farmácia “Salvação da Benevolência” quando Ruan Qingyan chegou à capital, apareceu suando para pedir ajuda: “A farmácia foi destruída pelo Príncipe Zhou!”

“Príncipe Zhou?!” Autumn perguntou, surpresa. “Ele foi pessoalmente com seus homens? A farmácia ainda não estava aberta, certo? Já enviou alguém à delegacia para reclamar?”

Ela se lembrava vagamente que Zhou Chu Weizhou era irmão de Chu Weize, ambos filhos da Concubina Gui, segunda apenas à Imperatriz Jiang — sim, a própria Imperatriz Viúva Gu, tia do Príncipe Guangyang!

Com tal relação e a situação atual, não era estranho que Chu Weizhou criasse problemas para os negócios da família Ruan. Mas, mesmo sendo um príncipe, não deveria desafiar a Imperatriz Jiang. Esta não era uma mãe benevolente, e Chu Weizhou, ao causar confusão em favor da Imperatriz Viúva Gu, não temia ser punido pela Imperatriz Jiang?

He Zifu enxugou o suor: “O senhor orientou que abríssemos só após o Festival das Lanternas, mas farmácia lida com vidas, então havia gente de plantão. Anteontem, alguém bateu à porta à noite, dizendo que um familiar estava gravemente doente, trazendo uma receita de um médico conhecido para pedir remédios. O atendente acreditou, temendo pela vida da pessoa, abriu a farmácia e preparou o remédio… Mas, ao que parece, a receita havia sido adulterada, um dos ingredientes…”

“Entendi, então o Príncipe Zhou tem motivo para destruir a farmácia, certo?” Autumn perguntou, com o rosto sombrio.

He Zifu, aflito e envergonhado, disse: “Sim, e a pessoa que tomou o remédio morreu; o corpo foi levado para o salão principal da ‘Salvação da Benevolência’…”