Capítulo Quarenta e Nove: A Mãe Legítima e o Irmão Mais Velho Fazem uma Visita

O dia em que Nuan Qingyan deveria comparecer ao exame chegou, e, surpreendentemente, tudo permaneceu calmo nesse período — por isso, no trajeto até o local da prova, a atmosfera foi imaginada como cheia de perigo e ameaças, a ponto de parecer que cada passo poderia ser fatal. No entanto, Nuan Qingyan entrou sem problemas, e tudo ao redor seguia normalmente.

— Será que pretendem agir dentro do local do exame? — perguntou Qiu Yelan, encostada na janela da carruagem, observando a multidão que já se dispersava, murmurando suas suposições.

Dongran balançou a cabeça: — Isso é impossível. O Ministro Xue jamais permitiria tal coisa — sua voz baixou — mesmo a Imperatriz Viúva não ousaria antagonizar os candidatos do reino.

Qiu Yelan concordou, pensando que o exame imperial era fundamental para o país; ainda que o partido da Imperatriz Viúva não se importasse com alguns candidatos talentosos, precisaria se precaver contra o partido da Imperatriz.

— Então, foi em vão o nervosismo desses dias! — Qiu Yelan enxugou o suor frio, aborrecida.

Dongran sorriu: — Não foi totalmente em vão. Antes de o senhor entrar no local, poderia haver algum malfeitor escondido. Mas felizmente, os céus protegeram, e ele já entrou em segurança.

— Voltemos então — disse Qiu Yelan, abaixando a cortina.

A carruagem já estava pronta para partir, e ao comando do cocheiro, seguiu rumo à Mansão do General.

Quando estavam próximos da mansão, alguém chamou:

— É você, irmã Ningyi, dentro da carruagem?

Pelo modo de chamar, Qiu Yelan já sabia quem era. Massageou a testa e levantou a cortina, olhando para fora. Lá estava Ling Zui, vestido com um manto vermelho, montando um cavalo azul e sorrindo ao lado da carruagem. Ao vê-la, cumprimentou:

— Irmã Ningyi, está voltando depois de acompanhar o irmão Nuan?

— Sim, jovem marquês, para onde está indo? — Qiu Yelan pensou: tomara que não vá outra vez à casa dos Nuan!

Ling Zui, embora seus olhos girassem atentos para seu rosto, não chegou ao ponto de seguir descaradamente, respondendo:

— Com a chegada da primavera e o derretimento da neve, pretendo ir à floresta caçar alguns animais para homenagear meus pais. — Sorriu e perguntou — Irmã Ningyi gosta? Se passar pela casa dos Nuan, separo alguns para você.

— Agradeço a gentileza, jovem marquês, mas estou de luto... — Qiu Yelan respondeu contra o coração — pois a fiel Mamãe Zhou e Suhe, devotas à princesa Nuan, estavam sempre ao seu lado. Coitada, desde que chegou, não comeu carne! Nem caldo de galinha, só nos dias de doença... Quem sabe o quanto queria agarrar Ling Zui e gritar: “Me dê tudo!”

Ling Zui, sem saber de seus pensamentos, sorriu:

— Desculpe, esqueci... irmã é realmente piedosa.

— É uma obrigação retribuir quem nos cria — lamentou Qiu Yelan.

Após algumas palavras, Ling Zui retornou ao seu grupo e partiu a cavalo.

— Aqueles são cães de caça? Que grandes! — Suhe levantou a cortina, espantada com o que via — São quase do tamanho de pessoas!

— É mesmo? — Qiu Yelan rapidamente impediu que ela fechasse a cortina, espiando. Seus olhos se estreitaram: — São mastins, não?

— Ainda bem que estão presos por correntes; se tivessem chegado perto, nossos cavalos se assustariam — Dongran olhou, aliviada.

Qiu Yelan observou os grandes mastins sumindo na esquina junto ao grupo de Ling Zui, pensativa: — Não é à toa que o jovem marquês disse que ajudou aquele dia.

— Hein? — Dongran e Suhe não entenderam.

— No dia em que a Mamãe Kang e a prima Kang vieram causar problemas, os mastins que as assustaram foram soltos de propósito por Ling Zui — Qiu Yelan sorriu — Meu primo gastou tanto dinheiro com ele, ao menos mostrou algum coração!

Pensando na mãe e filha Kang, perguntou:

— Com o foco nos exames do primo, não fui dar uma lição em Kang Lizhang. Como está?

— Igual antes, trancada no quarto, sem falar nada — Dongran respondeu — Às vezes conversa com a criada que leva comida, sempre perguntando quando a senhora vai passar por lá.

— Será que gosta de apanhar de mim? — Qiu Yelan espantou-se, será que a prima Kang é masoquista?

Dongran sorriu constrangida: — Parece que quer pedir pela pomada de Jade, por causa do ferimento no rosto...

— Pareço tão benevolente assim? — Qiu Yelan semicerrando os olhos — Da próxima vez, peça à criada que descubra que benefício ela pretende oferecer em troca da pomada!

Na época, a caixa de pomada de Jade enviada por Jiang Ya, deu-lhe a ideia de escapar temporariamente da mansão real. Ela selou a caixa e jogou no poço do pátio externo, para evitar que fosse encontrada; pretendia buscá-la após recuperar a saúde. Mas, ao entrar no palácio no ano novo, recebeu outra pomada da Imperatriz Jiang, então não se preocupou mais.

Agora, ao saber que Kang Lizhang queria vê-la, calculou: quantos benefícios poderia obter dessa prima?

Não era avarenta, mas ao menos tudo o que as Kang roubaram da velha princesa e da princesa Nuan deveria ser devolvido com juros.

Mal entrou na mansão do general e recebeu uma notícia desagradável:

— Chegou um convite, o mensageiro se diz servo do Ministro Imperial Qiu Dian. É para os antigos familiares do senhor, mãe e irmão legítimos.

Nuan An franziu o cenho:

— Receio que não venham com boas intenções!

— Pensei que Hua Shen Shen estava inventando, mas não. Eles não vieram antes porque estavam esperando o primo sair do exame, querem me desafiar? — Qiu Yelan abriu o convite, leu o nome: Pang Xu, Pang Biao. Interessada, perguntou — O primo antes era Pang de sobrenome? Chamava-se Tigre? Leopardo?

Nuan An tossiu:

— Princesa, eles vêm amanhã.

— E eu devo recebê-los? — Qiu Yelan sorriu friamente — Quem disse que, ao enviar um convite, é obrigatório atender? De que adianta ostentar o título de Ministro Imperial? Meu avô está doente, preciso cuidar dele, não tenho tempo para receber visitas. E meu primo está no exame, como saber se são conhecidos de verdade? Não podem ser impostores... hein?

Ela piscou para Nuan An:

— Que tal prender dois impostores aqui na mansão?

— O senhor já disse que esses dois não podem ser antigos familiares — Nuan An ponderou — Mas, ao ousarem vir publicamente, devem ter respaldo. Além disso... — olhou para Qiu Yelan — O posicionamento do magistrado Feng Ruigui, no caso da "Salão da Benevolência", já alertou muitos. Qiu Dian, chefe do Ministério Imperial, conhece a lei de Da Rui como ninguém. Mesmo que não venha pessoalmente, pode mandar alguém acompanhá-los.

Ou seja, usar autoridade como antes não seria possível.

Qiu Yelan pensou um pouco:

— Nesse caso, quero vê-los. Mesmo que sejam verdadeiros, nada têm a ver comigo. Se eu não os encontrar, pode ser pior depois do exame.

— Escolheram hoje para entregar o convite e amanhã para visitar, claramente evitando o senhor — Nuan An franziu o cenho — Ao meu ver, vieram especialmente para a princesa!

Qiu Yelan não se importou:

— Vamos ver que trunfos prepararam! Qiu Dian... será que era aquele funcionário de manto roxo que vi outro dia?

No dia seguinte, mãe e filho Pang vieram como combinado, acompanhados por um convidado de Qiu Dian.

Ao entrarem, foi possível ver: Pang Xu era robusta, típica esposa de mercador, com pele escura, mas teria sido bonita em juventude; Pang Biao, como o nome sugere, era alto e forte, com aparência de comerciante — daqueles que fazem negócios arriscados.

O acompanhante da família Qiu era um homem magro de trinta anos, vestindo roupas de estudioso, chapéu macio, sem aparência marcante, mas de postura firme. Chamava-se Li Gui, tinha título de erudito — mas não participara do exame este ano. Quem sabe não conseguiu prosseguir nos estudos?

Li Gui alegou ser parente distante de Pang Xu, acompanhando-os, e depois ficou em silêncio.

Mãe e filho estavam inicialmente nervosos, como se fosse a primeira vez numa mansão de tal status.

Mas ao erguerem os olhos e verem apenas uma menina de doze ou treze anos sentada, vestida de luto, com poucos criados ao redor, ganharam coragem:

— Princesa, nós viemos com ousadia, eu e meu filho, para pedir-lhe um favor.

Qiu Yelan respondeu distraída:

— Se entraram com o convite do Ministro Imperial Qiu... diga.

— Meu filho mais novo, Pang Lu, soube que veio para cá no ano passado. Agora, temos assuntos familiares e gostaríamos de levá-lo de volta — Pang Xu falou com dignidade.

— Quem é Pang Lu? — Qiu Yelan continuou distraída, apreciando os desenhos do vaso que segurava — Nunca houve alguém com esse nome aqui. E, embora seja parente de Li Gui e tenham o convite do Ministro Imperial, preciso dizer: aqui há idosos doentes, esperando o resultado do exame do neto, e os médicos proibiram perturbações... Não é segredo na capital. Se buscam alguém, deveriam ter se informado melhor antes de vir.

Ela fez uma expressão séria, batendo o vaso de chá:

— Meu avô só tem a mim para cuidar dele, o Ministro Imperial está tão desocupado que veio se divertir à custa da família Nuan?!

Percebendo a ameaça nas palavras, Li Gui murmurou:

— Não é isso — e olhou para Pang Xu e seu filho.

Ambos ficaram sérios:

— Princesa, não se preocupe. Embora eu saiba pouco de letras, conheço as leis de Da Rui; se não tivesse certeza de que meu filho está aqui, não ousaria visitar.

Qiu Yelan sorriu friamente:

— Ah, os moradores daqui eu nem conheço todos, mas você tem certeza? Como assim?

— Peço que veja esta carta — Pang Xu tirou uma carta sem lacre da manga e ergueu com ambas as mãos.

Qiu Yelan olhou para Dongran, que desceu, pegou a carta, examinou contra a luz, sacudiu-a bem, e colocou sobre a mesa de Qiu Yelan.

— ...Todos saiam, quero conversar com Xu em particular — Qiu Yelan abriu a carta, leu, e sua expressão mudou, ordenando.

Dongran e os outros se espantaram:

— Princesa?

— Saia! — Qiu Yelan massageou a testa e repetiu.

Li Gui fez um gesto de respeito, saindo à frente; Dongran e os demais trocaram olhares, temendo envergonhar a princesa diante de estranhos, mas considerando que, à luz do dia, Xu não teria coragem de fazer nada, retiraram-se relutantes.

Assim que a porta se fechou, Qiu Yelan, com o rosto sombrio, perguntou a Pang Xu:

— Quem é você, afinal?