Capítulo Dez: A Retaliação da Senhora Lu

Naquela noite, Qiuyelan permitiu que Suhe a ajudasse a subir na liteira macia enviada pela Princesa Yang e foi até o pátio da velha senhora Lu. A Princesa Yang, querendo evitar suspeitas, não apenas não enviou ninguém para vigiar, como também dispensou todos os seus criados.

Qiuyelan pensava que teria de esperar um tempo até encontrar a anfitriã — talvez a velha senhora Lu nem quisesse vê-la, preferindo evitar um novo aborrecimento. No entanto, assim que entrou, viu a velha senhora sentada tranquilamente no divã, saboreando uma tigela de mingau de ninho de andorinha.

Com o semblante corado e o espírito vívido, parecia que poderia viver mais oitenta anos facilmente.

— O que foi? Ficou desapontada por não me ver deitada, à beira da morte? — perguntou a velha senhora, entregando displicentemente a tigela à criada após beber apenas alguns goles. — Não está bom, dê para o cachorro!

— Sim! — respondeu a criada, olhando com inveja para o mingau quase intacto, retirando-o com todo cuidado.

— Quando sua avó estava viva, ela também era assim — comentou a velha senhora com desdém. — Certa vez, peguei sua tigela de mingau e, às escondidas, bebi um pouco... Como dizer? Anos se passaram e hoje posso tomar todos os dias, mas é só isso. Naquele tempo, parecia tão saboroso que minha alma quase voou de prazer! Não resisti e bebi tudo. Quando descobriram, contaram para sua avó e, no dia seguinte, fui expulsa!

Qiuyelan manteve-se serena, sorrindo suavemente:

— As regras determinam que as concubinas devem se submeter à esposa principal. E, além disso, os Qiu são uma família nobre, ligada ao ducado. Se infringiu as normas, diga-se a verdade, foi merecido ser expulsa.

— Mas agora ela morreu, e seu filho e neto também! — retrucou a velha senhora, o olhar carregado de sarcasmo e rancor. — Eu continuo viva! E muito bem! Posso viver mais dezenas de anos — meus filhos e netos estão todos aqui! E você, única descendente de sangue dela, está em minhas mãos, à mercê da minha vontade...

— Mas minha avó era Princesa Viúva — replicou Qiuyelan, sorrindo como sempre. — Mesmo morta, permanece sendo Princesa Viúva. Você, no máximo, é a velha senhora Lu. O Ano Novo se aproxima, e quando o príncipe voltar para prestar homenagem aos ancestrais, serão feitas três reverências e nove prostrações diante do altar de minha avó. No seu caso, quando chegar sua hora, ele só poderá prestar homenagens em segredo, sem que ninguém saiba. Agora...

Observando o rosto da velha senhora Lu ficar pálido e rígido, Qiuyelan sorriu radiante:

— E então... ainda está tão satisfeita?

— Não tenho título de nobreza, mas pensa que não posso enfrentar a senhora Yang? — Depois de algum tempo, ofegante, a velha senhora Lu se recompôs e a fitou com raiva e fúria. — Veio até aqui à noite para me irritar até a morte — e depois a Senhora Yang dominaria sozinha o ducado. Acha que isso lhe traria bons dias? Acha que Yang será piedosa? Ela já está de olho no seu dote há muito tempo!

Qiuyelan sorriu de leve:

— E daí? Minha tia não tem um ódio mortal por mim, quer o dinheiro, mas não minha vida...

— Ela deixaria você viver depois de tomar aquele dote? Esperaria que você se vingasse? — a velha senhora Lu riu friamente. — Vou direto ao ponto: Li’er ficará marcada para sempre, sua vida acabou! Se lhe entregar uma parte do dote, ao menos terá como se proteger...

Diante do olhar de Qiuyelan, que parecia encarar um insano, a velha senhora Lu continuou em tom gelado:

— Quero que volte a morar no Palácio do General!

— Agora você tem poder para isso? — Qiuyelan balançou a cabeça. — E tenho só doze anos, não poderia morar na família Ruan até me casar. Quanto ao noivado que arrumaram para mim... melhor nem comentar. Se logo que eu for para lá arranjarem um motivo para me trazerem de volta, acabaria perdendo uma parte do dote à toa. Acha mesmo que sou tão tola?

A velha senhora Lu respirou fundo, tentando se recompor, e ordenou:

— Então, o que pretende? Não pense que só porque tem um primo como apoio e invocou o nome da imperatriz pode fazer tudo o que quer! Ruan Qingyan é jovem, sem laços de sangue com você, e provavelmente só quer pôr as mãos no seu dote, por isso aparece sempre por aqui!

— Você sabe que ele deu dinheiro à senhora Yang; como pode garantir que não estão em conluio? E a imperatriz? Ela só falou à imperatriz-mãe! Você, uma simples condessa, acha mesmo que a imperatriz se lembraria de você? Quando o rumor passar, pensa que estará a salvo? Yang usa você como marionete e você ainda acha que a está usando? Quantos anos tem? Ainda quer jogar esses jogos... Tola! Vai acabar sendo vendida e ainda agradecendo!

Qiuyelan ouvia preguiçosamente, prestes a responder, quando uma criada coberta de neve entrou correndo, chorando e gritando:

— Senhora! É terrível! O jovem senhor... ele foi empurrado no lago!

— O quê?! — Os olhos da velha senhora Lu arregalaram-se como sinos de bronze e, em seguida, seu corpo tombou, desmaiando na hora!

— Senhora! Senhora! — O caos tomou conta do ambiente.

No meio da confusão, Suhe perguntou, assustada:

— Condessa, o que fazemos?

Todos na casa sabiam que o jovem senhor Qiu Hongzhi, mesmo sendo filho ilegítimo e órfão de mãe, era o favorito do Príncipe do Rio Oeste! Nem mesmo o único filho legítimo, o sétimo senhor Qiu Yinzhi, era tão estimado pelo pai!

— O que isso tem a ver conosco? — Qiuyelan respondeu, serena. — Primeiro, não fomos nós que o empurramos; segundo, nem conhecemos direito Qiu Hongzhi! Se ele caiu ou não no lago... é importante?

Suhe, então, se tranquilizou:

— Então... vamos lá ver ou não?

— Claro que vamos voltar! — Qiuyelan olhou para as amas que, enfim, carregavam a velha senhora Lu para o aposento interno e murmurou, com um sorriso de canto de boca: — De fato... gengibre velho é mesmo mais ardido!

Suhe, curiosa, indagou:

— Ardido como?

— Te conto em casa. Espero que a liteira ainda esteja à nossa espera e que eu não precise caminhar assim até lá, não é? — Qiuyelan resmungou consigo.

Por sorte, a liteira estava à porta, aguardando. Senhora e criada voltaram para seus aposentos, pedindo a Dona Zhou que acompanhasse os carregadores até a saída.

Assim que entraram, Suhe não se conteve:

— Aquilo que mencionou há pouco?

— Achei que hoje, bastando eu dar um aperto na senhora Lu, a casa ficaria sob o comando da Princesa Yang — Qiuyelan acariciou os cabelos da criada, sorrindo. — Mas, ao ouvir que Qiu Hongzhi caiu no lago, percebi que subestimei a velha senhora Lu. Não é à toa que, com apenas a atrevida e rude ama Kang, ela manteve Yang sob controle por tantos anos!

Suhe arregalou os olhos:

— Foi a velha senhora Lu quem armou para o jovem senhor cair no lago?

— Não ouviu a criada? Não foi apenas uma queda, foi empurrado. O jovem senhor não é filho da Princesa Yang, que por sua vez tem um filho próprio... Na casa, há apenas dois herdeiros homens e ainda não foi nomeado o sucessor — o príncipe não desconfiaria da princesa? Pense, o príncipe saiu evitando a senhora Lu, deixando Yang no comando; Lu, sem filho por perto, nada podia contra a nora. Agora, com o primogênito caindo no lago, tendo apenas dois filhos e sendo o mais velho o favorito, o príncipe não voltará correndo?

Suhe entendeu de repente:

— Condessa, como é perspicaz! Viu através das intenções da velha senhora!

— Não é nada, saber o que tramam é uma coisa, mas saber agir... — Qiuyelan ia dizendo, quando dona Zhou entrou com expressão estranha e falou baixinho:

— Condessa, a quarta senhorita chegou, está só de roupa de baixo, nem trocou os sapatos... Quer vê-la, o que faço?

Suhe, confusa, perguntou:

— O que ela quer aqui?

Qiuyelan, porém, compreendeu de imediato:

— Pelo visto, quem empurrou Qiu Hongzhi no lago foi minha quarta irmã ou alguém muito ligado a ela! — E, dirigindo-se a Dona Zhou, acrescentou: — Já que veio, faça-a entrar!