Capítulo Quatorze: Encontro com o Rival Amoroso na Estrada

A longa rua estava coberta por um manto espesso de neve, e os poucos transeuntes apressavam o passo, encolhidos em seus agasalhos. Uma carruagem discreta avançava lentamente, o som dos cascos soando abafado pela neve acumulada. Atrás do veículo, seguiam dois guardas em trajes azul-acinzentados e três ou quatro mulheres robustas caminhando a pé, compondo a cena de acompanhantes de uma dama de uma família abastada em passeio.

Quem passava lançava, quando muito, um olhar curioso para a carruagem, mas logo desviava a atenção, desinteressado. No interior, Suhe não conseguia esconder a excitação:

— Alteza, vossa criatividade é admirável! Conseguiu mesmo que o palacete autorizasse sua ida à casa do general! Agora que estamos fora, nunca mais precisaremos voltar!

— Isso não é possível... — Dona Zhou, já com as palavras na ponta da língua, conteve-se ao perceber como Qiu Yelan parecia bem mais à vontade do que no palacete, e preferiu calar-se.

Mas Qiu Yelan mesma continuou:

— Isso jamais poderia acontecer. Tenho um casamento arranjado. Como poderia viver na casa dos Ruan para sempre? Ainda mais considerando que meu avô, o velho general Ruan, já não deve durar muito mais um ano ou dois.

Atualmente, a casa dos Ruan não conta com mulheres na família. Assim que o avô partir, restará apenas o primo adotivo. E, a não ser que ele se case, eu, como prima, tampouco poderia permanecer lá.

Ao ouvir Qiu Yelan mencionar o casamento, a preocupação nos olhos de Dona Zhou aumentou, mas temendo estragar o ânimo da jovem, desviou o olhar, mantendo-se em silêncio.

— Como é esse Deng Yi? — insistiu Qiu Yelan, voltando ao assunto.

Dona Zhou respondeu, com amargura:

— É sobrinho do Príncipe de Guangyang. A Imperatriz-Dowager, condoída por ele ter perdido o pai tão jovem, concedeu-lhe o título de Capitão de Honra de sexto grau. Mas, há dois anos, ele próprio passou nos exames e se tornou letrado, com uma boa classificação! Se um dia conseguir tornar-se doutor, certamente será muito bem aproveitado pela Imperatriz-Dowager.

Ao dizer isso, lembrava-se: não fosse a inclinação do rapaz por companhias masculinas ao ponto de não suportar mulheres, seria um excelente marido para a princesa. Mas, se não fosse assim, como os do palacete aceitariam casar Qiu Yelan com ele?

Qiu Yelan ficou intrigada:

— Por que a Imperatriz-Dowager tem tanta consideração por ele?

— Sua mãe é sobrinha da Imperatriz-Dowager e meia-irmã do Príncipe de Guangyang — suspirou Dona Zhou, tentando consolar —. Talvez ele não seja tão... como dizem por aí. Ou então, por que a família o aprovaria? Não acha?

Então o Príncipe de Guangyang era parente da Imperatriz-Dowager... Qiu Yelan refletiu, acenando levemente com a cabeça. Tudo isso era novidade para ela, que teria de se informar por conta própria.

“Espero que, ao chegar à casa dos Ruan, consiga encontrar uma forma de romper esse compromisso”, pensava Qiu Yelan. “Dizem por aí que o verdadeiro amor é entre pessoas do mesmo sexo, mas a esposa de um homossexual está fadada à infelicidade, e eu não quero ser mais uma vítima!”

De repente, um estrondo fez a carruagem tombar de lado!

— O que aconteceu?! — as três dentro do veículo quase foram arremessadas para fora, agarrando-se como podiam para não cair.

— Alteza, mil perdões! A neve cobriu as valas à beira da estrada e acabei não vendo. O carro tombou — justificou-se o cocheiro do lado de fora, sem demonstrar grande aflição —. Peço que desça primeiro, para que possamos retirar a carruagem com a ajuda dos guardas.

Suhe, irritada, rebateu:

— Como pôde ser tão descuidado? Nem trouxemos véus para nos proteger!

— Alteza, é melhor descer logo. Se a carruagem virar mais, e a senhora se machucar, não poderei assumir essa responsabilidade — replicou o cocheiro, claramente a serviço da velha senhora Lu, exibindo agora um sorriso malicioso. — E, além do mais, há pouquíssima gente na estrada. Todos querem logo voltar para casa para o Ano Novo. Quem teria tempo de ficar olhando para a alteza?

Qiu Yelan conteve Suhe, que começava a discutir:

— Não vasculharam tudo antes de sairmos? Ainda não estão satisfeitos?

Sabia bem o tipo de artimanha que poderia esperar dos habitantes do palacete. Seria milagre se não causassem nenhum problema pelo caminho!

As três servas envolveram-se em peles e deixaram a carruagem. O cocheiro, com um sorriso forçado, limitou-se a dizer:

— Alteza, está sendo muito desconfiada.

Qiu Yelan ignorou, consciente de que não havia pomada de Jade na carruagem, e afastou-se com Suhe e Dona Zhou, permitindo que as mulheres fortes fingissem ajudá-las a procurar algo.

Mas, fosse por zelo ou teimosia, aqueles criados demoravam uma eternidade para desatolar um simples rodado. Suhe, temendo que Qiu Yelan passasse frio, foi apressá-los inúmeras vezes, mas recebia sempre desculpas. Parecia que não descansariam enquanto não encontrassem a tal pomada!

— Deixe pra lá. Vamos fazer um boneco de neve? — propôs Qiu Yelan, com um sorriso irônico. — Afinal, eles não vão deixar de nos levar ao destino hoje.

Suhe, de início emburrada, logo se deixou contagiar ao ver Qiu Yelan começar a amontoar neve. Criança de coração, esqueceu o mau humor e juntou-se à brincadeira.

Tinham acabado de esboçar o boneco quando uma carruagem imponente parou ao lado delas. De seu interior, soou uma voz jovem e clara:

— Senhorita, precisa de ajuda?

Qiu Yelan ficou surpresa. Olhou para a carruagem, cujas cortinas estavam cerradas, mas o veículo era de luxo, com rodas ornamentadas e escoltado por soldados em armaduras reluzentes — definitivamente, não era de gente comum. Respondeu:

— Agradeço, mas não é nada grave. A carruagem tombou ali atrás, estou só esperando os criados resolverem. Aproveitamos para fazer um boneco de neve e passar o tempo.

Após breve conversa em voz baixa dentro da carruagem, a voz clara voltou a soar:

— Xu Hu, leve alguns homens e ajude a desatolar a carruagem.

Um dos guardas logo assentiu e partiu com outros para ajudar.

Qiu Yelan apressou-se em agradecer.

— Não foi nada, está muito frio e você é jovem; não se resfrie — disse a voz, sorrindo. Em seguida, perguntou sua identidade.

Como não era segredo, e afinal haviam ajudado, Qiu Yelan respondeu que era a princesa Ning Yi, do Palácio de Xihe.

Mal terminara de falar, ouviu-se uma voz masculina da carruagem:

— Às vésperas do Ano Novo, a princesa Ning Yi sai em trajes comuns. Vai ao Palácio do General?

Qiu Yelan, sem entender a intenção, respondeu afirmativamente.

A cortina da carruagem se abriu, revelando um homem elegante, com pele alva, traços refinados e olhos longos e penetrantes. Ele a observou por um instante, como se fosse dizer algo, mas limitou-se a um sorriso:

— Sua carruagem deve estar quase pronta. Siga logo para não se resfriar na estrada.

Qiu Yelan agradeceu e, já a caminho de sua carruagem com Dona Zhou e Suhe, perguntou baixinho, certa de que ele não a ouviria:

— Mamãe, conhece aquele homem?

— ...É... é o herdeiro do Príncipe de Guangyang! — respondeu Dona Zhou, pálida.

Ao perceber o reconhecimento no olhar de Qiu Yelan, Dona Zhou, temendo mal-entendidos, suspirou e explicou em voz baixa:

— Dizem que o jovem Deng é muito próximo desse primo... Mas o herdeiro gosta tanto de homens quanto de mulheres...

Então era um rival em potencial!