Capítulo Trinta e Oito: A Assembleia Real Tem Início

A Princesa Consorte Yang observava Autumn Yelan e seu grupo se afastarem com ares de superioridade. Ao lembrar dos mais de dez mil taéis de prata que acabara de perder, sentia uma dor aguda no coração e não conseguiu deixar de se queixar a Autumn Mengmin: “Ela tem a proteção da imperatriz, mas nós também temos o respaldo da imperatriz viúva! Por que precisamos gastar esse dinheiro para comprar o silêncio dela?!”

“O que você entende disso?!” Autumn Mengmin, com o olhar carregado de sombra, respondeu friamente: “Na questão da família Qushan, ficamos com um trunfo nas mãos da família Jiang, e aquela senhora Li realmente conhece todos os detalhes da expulsão de minha mãe. Quando a princesa consorte foi retirada do registro, ela ainda estava ao lado — se formos ao palácio agora, certamente sairemos perdendo!”

“...E depois do Festival das Lanternas?” A Princesa Consorte Yang hesitou por um instante, preocupada.

Autumn Mengmin riu secamente: “Assim que soubemos que a família Qushan não morreu, comecei a me preparar com minha mãe para lidar com a senhora Li. De qualquer modo, a audiência na corte será em alguns dias, ainda há tempo. Ceder um passo hoje não é nada; quando a hora chegar, vamos recuperar tudo com juros e correção!”

O ódio brilhou nos olhos da Princesa Consorte Yang, que assentiu com força: “Só aquela pequena vadia não pode pagar tudo que nos deve! Quero que aquele rapaz de sobrenome Ruan e também a Senhora Fang Ruan, que guarda a lista do dote a milhares de quilômetros daqui — todos eles vão pagar o preço!”

“Pagar o preço?” Na Mansão do General, Ruan Qingyan fitava a prima Autumn Yelan, que tentava agradá-lo, e soltou uma gargalhada fria, apontando para as notas de prata sobre a mesa: “Na época, por cinco mil taéis de prata, a Princesa Consorte Yang nem se deu ao trabalho de confirmar minha identidade com a Mansão do General, simplesmente aceitou que eu fizesse o ritual fúnebre pela tia! Essa família é gananciosa ao extremo, e tão mesquinha quanto! E você ainda conseguiu extorquir deles dez mil taéis — e ousa dizer que está fazendo-os pagar por sua própria estupidez?! Já pensou nas consequências de agir assim?!”

Ao final, Ruan Qingyan já estava praticamente rugindo.

Autumn Yelan, com expressão de culpa, respondeu de imediato: “Sim, primo, eu errei, não devia superestimar a inteligência da Mansão do Príncipe de Xihe. Se eles resolvessem agir contra mim, eu seria uma ovelha no covil dos lobos! Eu devia ter consultado você, deixado que você decidisse... Não, deixado que você tomasse as rédeas, ouvindo seus conselhos! Eu realmente estava errada!”

“Sou sua única irmã, a única parente além do avô! Não devia preocupá-lo, nem causar tristeza ao avô! Deveria sempre priorizar minha segurança, lembrar que tenho você ao meu lado! Lembrar que não preciso me arriscar em todas as situações...”

Ela despejou tudo que Ruan Qingyan pensava — e até o que ele não pensava — e perguntou com voz pesarosa: “Primo, agora você me perdoa?”

A pequena beleza, que só chegava aos ombros de Ruan Qingyan, estava diante dele de forma tímida, os cabelos longos ainda úmidos do banho caindo soltos como um manto luxuoso, realçando a delicadeza da cintura, frágil como um lírio d’água balançando ao vento.

Os dedos pálidos seguravam a manga dele, balançando de um lado para o outro, os grandes olhos brilhantes piscando com um olhar ao mesmo tempo inocente e astuto.

Ruan Qingyan sentia-se dividido: queria repreendê-la, mas não tinha coragem de ser duro; queria castigá-la, mas como levantar a mão contra uma moça tão delicada? Quanto mais pensava, mais se sentia impotente!

Por fim, bateu na mesa: “Vai copiar ‘As Regras Femininas’ oitocentas vezes!”

Mas foi derrotado em segundos por Autumn Yelan — essa prima inquieta mudou de atitude num piscar de olhos, soltou a manga dele e gritou para Su He: “Vá comprar uns quilos de arsênico para misturar na minha comida! Não aguento mais viver assim!”

Eis por que o famoso trio de chorar, fazer escândalo e ameaçar suicídio tornou-se a arma definitiva das mulheres — é o segredo da vitória refinado sobre os incontáveis desastres de derrotados!

Vendo Ruan Qingyan sair novamente de cabeça baixa, Autumn Yelan abriu um sorriso satisfeito, aproximou-se para consolar: “Primo, não fique bravo! No fim das contas, voltei em segurança, não voltei? Autumn Mengmin jamais abriria mão do título de príncipe — como ousaria me levar ao extremo? Veja, logo é o Festival das Lanternas, depois a audiência na corte — quando tirarem o título dele, nossa vida ficará bem mais tranquila, pense em coisas boas!”

Ruan Qingyan respondeu friamente: “Não subestime Autumn Mengmin. Se ele não tivesse algum talento, teria conseguido forçar a tia a tal ponto, até que eu chegasse a tempo?”

Autumn Yelan se surpreendeu: “Mamãe sabia que você viria?”

“...Quero dizer, pela idade da tia, não era para ela ter partido no ano passado. Isso mostra o quanto ela sofreu.” Ruan Qingyan fez uma pausa antes de continuar serenamente: “Fica claro o quanto Autumn Mengmin é astuto!”

Autumn Yelan suspirou: “Não havia o que fazer, mamãe só tinha a mim, e eu não era um filho homem! Autumn Mengmin herdou o título de príncipe e passou a comandar a casa com legitimidade, ainda por cima é mais velho que meu pai, trouxe esposa e filhos, reuniu a família da mãe e da irmã — eram muitos contra poucos, como mamãe poderia competir?”

Ruan Qingyan afagou a cabeça dela com carinho: “Ter muitos ao lado é importante, mas não se pode ignorar a astúcia! Será que apenas números garantem a vitória? Então tudo se resolveria com quantidade. Em suma, não fique toda orgulhosa por ter conseguido extorquir dinheiro dele hoje! Esse homem é mais difícil do que você imagina! Entendeu?”

“Entendi!” Autumn Yelan respondeu docemente.

...Depois de despachar Ruan Qingyan, Su He, que desde pequena sofrera humilhações junto com Autumn Yelan na Mansão do Príncipe de Xihe, ainda saboreava a alegria da vitória e veio perguntar animada: “Senhorita, vamos à Mansão do Príncipe de Xihe amanhã de novo?” Ficou claro que ela se viciou em dar o troco em Autumn Mengmin.

Autumn Yelan assentiu solenemente: “Claro que sim! Ainda temos que pegar dezesseis mil taéis de prata!”

Su He ficou radiante: “Sério?!” Mas logo desconfiou: “Por que dezesseis mil, e não vinte mil?” Normalmente, não arredondam para números inteiros?

Autumn Yelan conteve Spring Dye e Summer Dye, que vinham aconselhá-la, pegou os dois cheques da mesa e colocou nas mãos de Su He, explicando seriamente: “Porque você não vai à Mansão do Príncipe de Xihe, mas sim à mansão vizinha, a do Duque de Qin. Entregue esse dinheiro ao jovem general Jiang! Sem a ajuda dele, como poderíamos ter conseguido tantos taéis num só dia? Pela posição dele, provavelmente não vai aceitar tudo, mas ao entregar tudo mostramos gratidão — então vá e volte rápido amanhã!”

Su He ficou sem palavras, enquanto Spring Dye e Summer Dye riam às escondidas.

No dia seguinte, Jiang Yashuang realmente não aceitou tudo, ficando apenas com seis mil taéis. Autumn Yelan ficou tranquila: “Alguém com a posição dele jamais aceitaria dinheiro sem agir. Agora que pegou, não importa quanto, no que diz respeito a essas duas quantias, ele certamente ficará do nosso lado.”

Os dias seguintes transcorreram em paz, e logo chegou o Festival das Lanternas.

Provavelmente porque, depois do festival, os partidos da imperatriz viúva e da imperatriz iriam se enfrentar abertamente na corte, os preparativos para a batalha estavam tão intensos que até as festividades foram prejudicadas.

Ruan Qingyan e Autumn Yelan ficaram em casa com o velho general Ruan, mas ouviam dos criados que tinham saído que aquele Festival das Lanternas não estava nada animado.

“Isso só mostra a intensidade da disputa!” O recesso dos oficiais de Darui ia do solstício de inverno até o Festival das Lanternas, e normalmente, em dias pares havia audiências, nos ímpares folga — o dia seguinte ao festival era o décimo sexto do primeiro mês, justamente dia de audiência. Logo cedo, Ruan Qingyan levantou e, ao ver a neve caindo lá fora, sentiu-se oprimido, sem nenhuma alegria pelo bom presságio de neve abundante, lembrando-se das descrições melancólicas da noite anterior.

Autumn Yelan tentou animá-lo: “O fato de Autumn Mengmin desrespeitar a princesa consorte é incontestável, por mais acirrada que seja a disputa, isso não pode ser encoberto!”

Ruan Qingyan suspirou: “Era para eu ter sido o responsável por revelar isso! Agora todos sabem que foi você quem criou a confusão; estando ao seu lado, nem sei se terei a chance de defendê-la.”

Autumn Yelan ficou surpresa: “Você também vai?”

Ruan Qingyan pareceu ainda mais surpreso: “Você acha que vai sozinha?”

“Mas, primo, seu grau acadêmico ainda não permite que você participe da audiência, não é?!” Autumn Yelan achava que iria sozinha inaugurar a batalha entre as duas líderes — mas não estaria só, pois o partido da imperatriz era seu aliado declarado!

Ruan Qingyan lembrou: “Basta dizer que tenho ligação com o caso.”

“...Mas que ligação você tem com isso? É um assunto da família Autumn!” Autumn Yelan argumentou, “O exame da primavera é logo no começo de fevereiro, falta menos de um mês, não vai estudar?”

“Como posso me concentrar nos estudos com você envolvida nessa disputa?” retrucou Ruan Qingyan. “Além disso, se depender apenas desse mês para passar no exame, melhor nem tentar!”

“Reforçar no último momento também ajuda!” Autumn Yelan disse sinceramente. “Essa sua atitude não está certa.”

Ruan Qingyan ignorou e retrucou: “No episódio em que Autumn Mengmin se feriu de propósito, eu não estava presente?!”

“...Tem certeza de que os criados do palácio deixarão você entrar por isso?” Autumn Yelan lamentou. “Mesmo que esteja confiante no exame, deveria pensar no ministro Xue — e se ele o reprovasse de propósito por envolvimento nesse escândalo?”

“Nesse caso, ele teria problemas com a imperatriz. O máximo é não ser tratado como discípulo favorito! Apoiar a imperatriz Jiang também é ter apoio.”

Assim, Ruan Qingyan conseguiu, alegando ter testemunhado pessoalmente o autolesionamento do Príncipe de Xihe para chantagear a prima, entrar no palácio...

Eles não tinham direito a entrar na audiência como os demais ministros e foram chamados ao Salão da Felicidade e Paz já com a sessão em andamento, quando o clima já era tenso e carregado de rivalidades ocultas.

Os dois irmãos, acompanhando a família Qushan, cumprimentaram a Imperatriz Viúva Gu, o Imperador e a Imperatriz Jiang, só então notando Autumn Mengmin entre os nobres, com expressão impassível. A Princesa Consorte Yang, a velha senhora Lu e alguns criados de destaque da Mansão do Príncipe de Xihe já haviam sido chamados.

Exceto pela Princesa Consorte Yang, que tinha patente, todos os outros ajoelhavam-se, ocupando o lado direito da plataforma imperial.

O grupo de Autumn Yelan naturalmente ficou do lado esquerdo — do trono, olhando para baixo, era o contrário: eles viam à direita a Imperatriz Jiang; já o grupo da princesa consorte via, à esquerda, a Imperatriz Viúva Gu — uma divisão nítida, como dois exércitos formados em batalha!

Embora o grupo da Princesa Consorte Yang tivesse mais gente, o lado de Autumn Yelan impunha mais respeito — pois Ruan Qingyan, por ter honraria acadêmica, podia ficar de pé ao lado dela diante do imperador, enquanto do outro lado só a princesa consorte podia levantar-se, ficando isolada, especialmente se Autumn Mengmin não saísse para acompanhá-la.

Mas, com tantos oficiais de ambos os lados, ainda era cedo para dizer qual grupo era mais forte.

Quando todos estavam posicionados, um eunuco de traços delicados caminhou até a plataforma, sacudiu o espanador e anunciou em voz alta: “A Princesa Ningyi, o neto do velho general Ruan Qingyan e a antiga criada da Princesa Consorte de Xihe já estão presentes. Os nobres que tiverem dúvidas, agora é o momento de perguntar.”

Dito isso, retirou-se para trás da Imperatriz Jiang.

Como se fosse o disparo de um tiro, a corte, antes silenciosa, encheu-se de murmúrios.

Logo, um oficial de vestes verdes presas por cinto de prata avançou do lado dos civis, apontou para Autumn Yelan e bradou: “Sendo sobrinha, não recorda do favor e criação dos tios, ousa caluniar os mais velhos, invertendo as hierarquias e desrespeitando os superiores! Isso é traição, deslealdade, desumanidade — pior que um animal! Na minha opinião, Autumn não é digna do título de princesa, muito menos de estar aqui!”