Capítulo Quarenta e Cinco: O Relato da Disputa pelo Favor

Naquela tarde, após o almoço, a neve finalmente cessou e um sol invernal pálido oferecia uma tênue sensação de calor.

Outono Yelan, com o semblante sombrio, caminhou até o Pavilhão Cuiwei. Assim que entrou, deparou-se com Deng Yi, que, com as sobrancelhas franzidas, estava sentado sob a janela a ler.

— Ora, você não veio praticar artes marciais? Por que está revisando livros? — perguntou Outono Yelan, surpreendida.

Deng Yi lançou-lhe um olhar e franziu ainda mais o cenho.

— O que faz aqui?

— Vim lhe dar algumas dicas — respondeu ela, estalando os dedos, de onde saiu um som seco. — E você está aqui, preguiçando!

— Depois de amanhã é o dia da avaliação dos estudos do meu tio. Preciso voltar ao Palácio do Príncipe de Guangyang — explicou Deng Yi, lançando um olhar invejoso para as mãos claras e delicadas de Outono Yelan. Mas não invejava a beleza delas e sim a força que continham. — Esses dias tenho praticado muito a posição do cavalo, preciso me concentrar nos estudos.

Vendo que Outono Yelan olhava ao redor, sem intenção de sair, Deng Yi não conseguiu evitar perguntar:

— Tem mais alguma coisa?

— Não… — respondeu ela, distraída — Só vim conferir se está cumprindo o que prometi, para não dizer que não cumpro minha palavra.

Deng Yi resmungou:

— Cumpre palavra? Tem me mandado fazer a posição do cavalo todos esses dias, e anteontem até tentou me irritar para que eu desistisse, só para poder quebrar o acordo! Por sorte, me dei conta a tempo e não deixei que saísse vitoriosa!

Você está mesmo imaginando coisas! Em condições normais, minha integridade está sempre em alta… Que ela não seja muito grande por natureza, é outra história…

Quando Outono Yelan estava prestes a se defender, Deng Yi continuou:

— Fale logo, qual é seu verdadeiro motivo para vir aqui! Não pense que não sei: outro dia o jovem marquês Ling lhe deu um gato persa. Meninas como você adoram essas coisas, ainda mais quando são novidade, deveriam querer ficar grudadas o tempo todo. E você ainda tem tempo de lembrar de mim?!

— ...Por que sinto que seu tom de inveja é tão lamentoso? — perguntou Outono Yelan, séria. — Você não gosta de garotas, não é?

Deng Yi ficou atônito! Seu rosto corou, depois empalideceu, depois ficou esverdeado, até que ele atirou o livro no chão, exclamando furioso:

— Isso é… isso é simplesmente vergonhoso!

— Nem consegue ouvir uma coisa dessas? Até que ponto você rejeita mulheres? — pensou Outono Yelan, suando frio diante da expressão de nojo e raiva dele. — Além do mais, não pedi aquele gato ao jovem marquês Ling.

Na verdade, foi porque Suhe e as outras gostaram tanto do gato que passaram a ignorar Outono Yelan com frequência. E, por mais que ela deixasse seus princípios de lado, não teria coragem de disputar atenção com um gato… Lembrando dos gritos de Deng Yi ao passar o bálsamo, Outono Yelan viera procurar equilíbrio.

Na verdade, era aquele gato branco enorme que ela mais detestava!

Mas Deng Yi rebateu, afiado, quase a deixando sem palavras — e com um sorriso frio e altivo, declarou:

— Não precisa se explicar. Entre nós dois, teremos apenas o nome de marido e mulher, jamais a realidade!

Outono Yelan quase cuspiu sangue:

— Estou apenas dizendo a verdade! Por acaso pareço uma tola apaixonada, sabendo que você ama pessoas do mesmo sexo e ainda assim insistindo em você?!

Deng Yi respondeu friamente:

— Melhor assim. Da próxima vez que alguém lhe der algo, não precisa vir me contar. Não me incomoda em nada.

Como queria matá-lo!

Outono Yelan respirou fundo, sacudiu a manga e saiu furiosa!

Vendo a figura dela se afastando, Deng Yi sentiu-se radiante — mas a boa disposição não durou muito. Outono Yelan voltou, e nas mãos trazia dois bolas de neve do tamanho de tigelas!

— Isso é para você parar de falar bobagens! — Com tamanha diferença de força, o pobre Deng Yi, mesmo pulando rapidamente, não conseguiu evitar ser atingido em cheio no nariz por uma bola de neve. Apertando o nariz dolorido, gritou:

— Pessoas civilizadas discutem com palavras, não com as mãos!

— Isso é para você parar de bancar o nobre esnobe! — A segunda bola de neve atingiu em cheio a cabeça de Deng Yi, que, aliviado, disse:

— Sua selvagem e rude! Tem coragem de duelar comigo apenas com palavras?

Mas Outono Yelan, já sem bolas nas mãos, riu friamente, escondeu as mãos nas mangas, e quando as tirou, trazia outras duas bolas de neve ainda maiores. Atirou-as com ambas as mãos, enchendo Deng Yi de neve.

— Isso é para você me chamar de selvagem!

— Isso é para você dizer que sou rude e bruta!

— Isso é para você ficar pulando e não me deixar acertar!

— Isso é para você ficar parado como uma estátua, me impedindo de me divertir!

— E isso é para…!

Meia hora depois, Outono Yelan, com as faces coradas como flores de pêssego e ameixeira, mãos na cintura e respirando levemente, postou-se diante do divã e perguntou:

— Vai sair ou não?!

— Um homem de verdade honra suas palavras! — veio a voz abafada debaixo do divã. — Disse que não sairia, não vou sair!

— Já não tenho mais bolas de neve! — Outono Yelan agachou-se e estendeu as mãos vazias debaixo do divã.

Deng Yi, furioso:

— Da última vez disse o mesmo, mas assim que botei a cabeça para fora, jogou um balde de neve em mim! Acha que vou cair de novo?

— Agora o balde também está vazio. — Outono Yelan arrastou o balde até o divã e o virou para provar que estava limpo.

— Tem vasos na mesa, pode esconder bolas de neve em qualquer canto! — Claramente, a confiança de Outono Yelan estava esgotada para Deng Yi, que zombou: — De qualquer forma, se você não for embora hoje, eu não saio!

Outono Yelan suspirou:

— Precisa ter tanto medo de mim?

— Quem disse que tenho medo?! — veio a resposta irritada debaixo do divã. — Só não vou me rebaixar a discutir com uma selvagem como você!

— Então por que não sai? Se eu me acalmar, logo tudo estará resolvido! — disse Outono Yelan, firme.

Deng Yi quase explodiu:

— Saia daqui, agora!

— Isso é pelo “saia daqui”! — Outono Yelan deu um chute no divã, levantando uma nuvem de poeira acumulada por anos…

Ouvindo os violentos acessos de tosse de Deng Yi, Outono Yelan ajeitou os cabelos e a saia, preparando-se para sair altiva:

— Hmph! Só porque você é tão fraco, vou te perdoar desta vez… Você, um estudante raquítico, acha mesmo que eu poderia me apaixonar por você?! Só meu primo já te supera em dez vezes!

Mas antes que terminasse a frase, ouviu atrás de si uma tosse similar, entrecortada.

Virando-se, deparou-se com Ruan Qingyan, parado à porta, com um olhar estranho, como se quisesse falar, mas não soubesse como.

— Primo, o que faz aqui? — Outono Yelan, sentindo-se culpada ao ver o chão alagado de água da neve, forçou um sorriso e se aproximou. — Concentre-se nos seus estudos, eu cuido das coisas por aqui... Hã… Na verdade, foi tudo Deng Yi, eu só estava falando com ele…

Ruan Qingyan lançou-lhe um olhar complicado e disse:

— Já que o jovem Deng foi confiado a mim para ser orientado, não precisa se preocupar. Da próxima vez, não venha aqui sem motivo.

— Está certo, está certo! Hoje foi um acidente… Não acontecerá de novo! — respondeu ela, tentando agradar. — Primo, veio por minha causa? Na verdade, não se preocupe, quem saiu prejudicado não fui eu…

Nesse momento, Deng Yi, todo sujo e com o rosto coberto de neve, levantou-se e queixou-se a Ruan Qingyan:

— Senhor Ruan, veja o comportamento de sua prima! Onde estão as regras nesta casa?!

Ruan Qingyan refletiu um instante e disse:

— Peça desculpas, prima.

Outono Yelan ficou surpresa. Seu primo, que sempre a favorecia, mostrou-se tão imparcial? Mas, afinal, ela já havia provocado Deng Yi por um bom tempo, pedir desculpas não custava nada. Fez uma reverência rápida e, sorrindo, disse:

— Jovem Deng, desculpe-me. Ganhei a guerra de bolas de neve hoje!

— Guerra de bolas de neve? Você simplesmente me espancou! — Deng Yi fervia por dentro, cada vez mais ansioso por aprender as artes marciais do velho general Ruan. — Senhor Ruan, já estou praticando a posição do cavalo há dias. Não está na hora de começar meu treinamento formal? Acho que tenho talento para isso.

Enquanto falava, olhou com desdém para Outono Yelan: Se essa pirralha consegue aprender tanto, por que eu não conseguiria?

Mas, claramente, o desempenho de Outono Yelan com artes marciais fez Deng Yi superestimar o poder do kung fu da família Ruan… E, para Deng Yi, Ruan Qingyan, que com um simples movimento deixava Outono Yelan boquiaberta, já era quase sobre-humano.

Ruan Qingyan franziu o cenho, pensou um pouco e disse:

— Vim hoje justamente para lhe ensinar.

Ao dizer isso, observou de relance a expressão da prima, mas ela não parecia decepcionada ou envergonhada; pelo contrário, exclamou animada:

— Primo, quero aprender também!

— De jeito nenhum! — Ruan Qingyan recusou de imediato. — Volte para os seus bordados! Pare de ficar perambulando pelo casarão!

— …Tudo bem! — Outono Yelan, astuta, concordou prontamente e foi saindo.

Mas Ruan Qingyan a chamou:

— Meus sentidos são mais aguçados do que imagina. Se tentar espiar de perto, a trancarei no Pavilhão das Rosas Verdes e não deixo sair nem um passo!

Como é difícil ser simplesmente irmãos! Se quer tanto ser uma mãe, por que não arruma logo um homem e tem um filho?!

Outono Yelan saiu do Pavilhão Cuiwei, aborrecida, e voltou ao Jardim das Rosas Verdes. Lá, viu Suhe e as outras em volta do Gato Branco, tão distraídas que nem notaram sua ausência. Não podia aceitar aquilo!

Aproximou-se e chamou:

— Suhe!

— Alteza, acabou de acordar da sesta? — Suhe virou-se, radiante. — O chá já está pronto, está na mesa! Os docinhos também chegaram… Aquele de castanha que a senhora adora, o Gato Branco também gostou! Dei um pedaço para ele agora mesmo, ficou tentando pegar com a patinha… Mas quem trouxe disse que ele ainda não pode comer.

Outono Yelan, sem expressão, declarou:

— Já estamos no fim de janeiro, e meu primo se apresentará em nove de fevereiro! E vocês ainda têm tempo para brincar com esse gato?!

— Alteza, quer dizer… — Ao ouvirem isso, Suhe e as outras ficaram assustadas, largaram o gato e se postaram diante dela, à espera de ordens.

— No dia seguinte à audiência, tia Kang e sua filha vieram fazer escândalo. Desde que prendemos Kang Lizhang, tudo ficou calmo demais… Vocês acham que, com a baixeza da Casa do Príncipe Xi He e as artimanhas da Imperatriz Viúva Gu, eles desistiriam tão fácil? Ainda mais agora, com um sobrinho da imperatriz viúva hospedado aqui!

Todas baixaram a cabeça, envergonhadas:

— Não ousaremos mais!

— Alteza, o que faremos agora? — Outono Yelan sentiu-se satisfeita por desviar a atenção das criadas do gato, mas logo viu Suhe e as outras, recuperadas da vergonha, animadas e ansiosas, fitando-a com determinação. — Não podemos deixar que prejudiquem o jovem senhor!

Outono Yelan mordeu os lábios, quase dizendo “um passo de cada vez”, mas engoliu as palavras e respondeu:

— Se não fizerem nada nos próximos dias, provavelmente atacarão quando meu primo for para os exames. Nesse caso, teremos de pedir ajuda à família Jiang!

— Mas será que eles vão ajudar? — Suhe e as outras se entreolharam, preocupadas. — O jovem general Jiang não deixou claro da última vez que não queria se envolver em confusões como o incidente da farmácia?

— Dizer que não quer se envolver não é o mesmo que não vai ajudar! Ele só não quer que nos aproveitemos do episódio com o Príncipe Xi He para explorar a família Jiang. Da casa do general até o local dos exames são poucos passos. Com tantos guerreiros experientes, escoltar alguém promissor em troca de uma aliança vantajosa é um excelente negócio. Por que não fariam?

Outono Yelan massageou as têmporas, o rosto sombrio:

— Com nosso pessoal, nem conseguimos expulsar tia Kang, quanto mais escoltar meu primo até os exames. Mesmo que ele seja hábil, armas são traiçoeiras. Se ele se ferir ou ficar abalado, como poderá fazer as provas?

Suhe ia responder, mas Xixian entrou às pressas, aflita:

— Alteza! O velho general… ele acabou de cuspir sangue!

— O quê?! — Outono Yelan se levantou de um salto. — Antes do almoço ele estava tão bem!

Foi como um trovão em céu claro.