Capítulo Quarenta e Um: Você está de olho no meu primo?!

Assim que entrou na mansão do general, antes mesmo de o grande portão se fechar totalmente, Qiu Yelan, aflita, agarrou a manga de Ruan Qingyan: “Como você sabia daquela carta?!” Ela, que herdara as memórias da antiga dona do corpo, não fazia ideia da existência da carta, mas Ruan Qingyan, um neto adotivo na família Ruan havia menos de meio ano, entregou-a diante de todos na corte — até um cego perceberia que havia algo suspeito em sua origem!

Ruan Qingyan, porém, respondeu com tranquilidade: “Foi Ruan An quem me contou!”

“Ruan An?!” Qiu Yelan ficou surpresa e olhou para o velho mordomo que se aproximava.

De fato, ao cumprimentar, Ruan An perguntou ansioso: “A carta foi útil hoje na corte?”

“Foi sim.” Ruan Qingyan assentiu e fez-lhe uma reverência solene. “Só graças ao seu aviso, tio Ruan, não aconteceu uma grande tragédia hoje!” Se não fosse por Ruan Qingyan apresentar a carta a tempo, por mais astuta que Qiu Yelan fosse, só poderia esperar que a imperatriz Jiang interviesse para confundir a situação ou procurar outros criados antigos da consorte viúva.

No entanto, com a posição de Mamãe Guan, poucos poderiam refutar seu testemunho — e será que o partido da imperatriz-mãe permitiria que a imperatriz tomasse a iniciativa de buscar novas testemunhas?

Ruan An esquivou-se da reverência de Ruan Qingyan, aliviando-se visivelmente.

Qiu Yelan, um tanto desconfiada, perguntou: “Já que o senhor sabia da carta, por que não me contou antes, tio Ruan?”

“Ah!” suspirou Ruan An, “A senhorita não sabe, aquela carta foi o trunfo que a velha consorte deixou para lidar com o príncipe de Xi He! Segundo a vontade do velho general, ela só deveria ser usada no momento mais crucial! Como a senhorita ainda é jovem e está sob tutela do palácio, havia receio de que, se usada cedo demais, surgissem problemas. O plano era guardá-la até a senhorita atingir idade de se casar, para negociar um bom casamento com a família Qiu... Uma vez casada, sua família não teria mais tanto poder sobre você!”

Agora tudo fazia sentido: mesmo após dois anos de noivado com Deng Yi, só no ano anterior a princesa Ruan enviou a filha para fugir da mansão do príncipe de Xi He. Provavelmente, confiaram nessa carta como último recurso. Ninguém esperava, porém, que a velha senhora Lu fosse tão cruel a ponto de atacar diretamente o velho general e a princesa Ruan.

Sem a proteção do avô e da mãe, uma jovem órfã, mesmo segurando a carta da consorte viúva, que influência teria? Além disso, quando a princesa Ruan morreu, a princesa Yang e Qiu Yuqing vasculharam o quarto da menina de cima a baixo — se Ruan Qingyan não estivesse na casa, provavelmente, assim que o velho general morresse, a família Qiu alegaria estar cuidando do funeral para vasculhar toda a mansão do general — e, nesse caso, mesmo que houvesse uma carta, Qiu Yelan jamais saberia dela.

Qiu Yelan suspirou: “O futuro vamos resolver depois, mas hoje essa carta realmente nos salvou...”

Ruan An perguntou cauteloso: “E o que decidiram na corte sobre o príncipe de Xi He?”

“Nada ainda”, Qiu Yelan trocou um olhar com Ruan Qingyan, ambos mostrando resignação. “Porque meu primo disse que a família materna da avó, os Lian, possuem uma carta semelhante. A imperatriz-mãe exigiu que trouxessem a carta da família Lian para comparar antes de tomar uma decisão. Só espero que a família Lian tenha guardado bem esse documento.”

“O patriarca dos Lian faleceu há anos, os filhos levaram o caixão de volta à terra natal e nunca mais voltaram a morar na capital.” Ruan An franziu a testa. “A família é de Lanxi, fica longe! Essa viagem não levará menos de um mês!”

Qiu Yelan assentiu: “Pois é, ainda bem que a imperatriz permitiu que eu ficasse esse mês aqui na mansão do general cuidando do avô.”

“Seria arriscado demais a senhorita voltar para a mansão do príncipe agora.” Ruan An concordou. “Mesmo que, se algo lhe acontecesse, a culpa recairia sobre o palácio, com a imperatriz-mãe envolvida, eles poderiam arriscar!”

Qiu Yelan lamentou: “Não há o que fazer, sou da geração mais jovem.” Se não fosse, mesmo sem provas, só por ser suspeita de matar Qiu Mengmin e os outros, seu futuro estaria arruinado — e ela própria preferiria recorrer a métodos sem testemunhas!

No mundo apocalíptico de onde veio, o que sabia de melhor não eram intrigas, mas matar era uma habilidade indispensável! Qiu Yelan refletiu, sentindo falta do poder de sua vida anterior, agora obrigada a recorrer a estratégias... e ainda sendo oprimida pela própria hierarquia familiar... Se pudesse resolver tudo em um duelo com Qiu Mengmin, seria perfeito...

Ruan An, claro, não fazia ideia das ideias subversivas que ela tinha, e a consolou: “Assim que as duas cartas forem comparadas, o príncipe de Xi He não terá mais moral para se impor como seu tio!”

Ao chegar a esse ponto, Ruan Qingyan olhou para o céu lá fora e disse: “Vamos jantar, o resto podemos conversar amanhã.”

Assim terminou aquele dia. Toda a capital aguardava a chegada dos Lian e da segunda carta deixada pela consorte viúva de Xi He.

No dia seguinte, enquanto Qiu Yelan se penteava, ouviu uma agitação do lado de fora — parecia Deng Yi? Ela chamou Su He: “Veja o que está acontecendo!”

Su He mal deu dois passos quando Chunran entrou, sorrindo: “Senhorita, não precisa mandar Su He lá fora, é o jovem Deng. Mas já o convenceram a voltar ao Pavilhão Cuiwei.”

Curiosa, Qiu Yelan perguntou: “E por que ele veio? Meu primo não está ensinando artes marciais a ele?”

“Ele mandou o jovem Deng começar praticando a postura do cavalo. Para iniciantes, não é normal?” Chunran sorriu de leve. “Mas o jovem Deng acha que está sendo enrolado...”

“Ah, então Deng Yi está sendo tolo.” Qiu Yelan assentiu. “Com impaciência não se aprende nada de verdade.”

Chunran concordou: “A senhorita tem toda razão.”

“E como conseguiram convencê-lo a ir embora?” Qiu Yelan perguntou. “Ele chegou até minha porta, não deve ser fácil de persuadir.”

Chunran tossiu: “Foi Dongran quem o convenceu... Eu estava longe e não ouvi nada!”

Logo veio a resposta — Xia Ran, entrando com alguns galhos de ameixa, exclamou animada: “Só Dongran mesmo! O jovem Deng não queria sair de jeito nenhum, mas bastou Dongran ameaçar puxar sua manga que ele saiu correndo, assustado! Haha!”

Qiu Yelan não sentiu pena alguma de Deng Yi, rindo às gargalhadas: “Bem feito! Depois de ter importunado Xi Shi aquele dia!”

Depois de se arrumar, foi visitar o velho general Ruan, notando que Ruan Qingyan não estava no quarto adjacente. A criada Xi Song explicou: “O jovem mestre organizou o cômodo ao lado como escritório. Se precisar de algo, pode chamá-lo.”

“Não é nada urgente, não quero atrapalhar meu primo nos estudos.” Qiu Yelan recusou.

Ficou com o velho general até o meio-dia, zelou por seu descanso e só então foi até o escritório ao lado, onde viu Ruan Qingyan estudando com concentração. Fez um sinal de silêncio para Dongran e saiu discretamente.

No caminho, Qiu Yelan lembrou-se de algo e perguntou a Chunran: “Deng Yi ainda está aqui? Não voltou para casa depois do Festival das Lanternas?”

“Até voltou naquele dia, mas à noite já estava de volta”, respondeu Chunran. “Chegou tão tarde que acordou os criados do portão lateral para entrar.”

Qiu Yelan não pôde evitar: “Vou ver o que ele quer! O que está tramando?!”

Chunran apressou-se: “Ah! Não vá! O jovem mestre pediu que a senhorita não o encontrasse! O exame está próximo, se souber que foi vê-lo, ele vai se desconcentrar!”

“Então não contem ao meu primo!” Qiu Yelan disse, séria. “Se não querem prejudicar o futuro dele, não deixem que ele saiba! Isso é sobre o fruto de dez anos de estudo, o futuro da família Ruan e também... entenderam?”

Chunran e Xi Ran trocaram olhares, sem ter como recusar, e a seguiram até o Pavilhão Cuiwei. Antes de entrarem, ouviram vozes nada harmoniosas no jardim:

“Dói, dói demais! Ainda não terminou?!”, a voz de Deng Yi, carregada de dor e desespero!

“Tenha paciência, senhor! Já estou acabando!” — uma voz desconhecida, provavelmente de um criado.

“Não aguento mais! Depressa!” Deng Yi arfava entre as palavras.

“Já estou acabando, senhor!” O criado, nervoso, deve ter se apressado demais, pois logo se ouviu um grito agudo de Deng Yi!

Considerando a reputação de Deng Yi, todos os tipos de pensamentos cruzaram a mente de Qiu Yelan e suas acompanhantes — ela hesitou entre não querer interromper um momento íntimo e indignar-se com tal indecência acontecendo em plena casa dos Ruan, o que mancharia o nome da família, e rapidamente escolheu a segunda opção: “O que vocês estão fazendo?!”

Ainda assustado com a entrada súbita, mas sem um pingo de vergonha, Deng Yi quase pulou de onde estava e protestou, furioso: “Você prometeu me ensinar artes marciais, mas só me largou aqui, fazendo postura do cavalo todos os dias — estou todo dolorido! Olhe para aqueles barris de vinho! Usei tudo aquilo para aliviar as contusões, e você ainda não me ensinou nada!”

Qiu Yelan ficou pasma ao ver Deng Yi, com as mangas arregaçadas, recebendo massagem do criado.

“Você nunca ouviu dizer que um grande edifício começa pelo alicerce?” Disse Qiu Yelan, recomposta, massageando o rosto e assumindo uma expressão neutra. “E, afinal, o Festival das Lanternas já passou, por que voltou de novo?”

Deng Yi bufou: “Não seja ingrata! Se eu não estivesse aqui, você e seu primo, sozinhos sob o mesmo teto, seriam alvo de fofocas!”

Qiu Yelan riu: “Você come e bebe de graça, recebe aulas de artes marciais, e ainda acha que te devo favores?”

“Pois eu não pago aluguel nem comida!” Deng Yi replicou, alerta. “Não tenho dinheiro!”

Como se eu fosse obcecada por dinheiro só por ter tentado te extorquir uma vez — e ainda por cima nem deu certo!

Qiu Yelan, em pensamento, sentou-se de frente para ele: “Por que voltou? Sua família, seu primo, não disseram nada?”

Ao ouvir o nome de Gu Yan, Deng Yi mostrou um semblante complexo: “Só vou prestar o exame no outono do ano que vem, tenho quase dois anos ainda, o que tem de ficar fora por um tempo?”

“Não fale assim por birra.” Qiu Yelan aconselhou. “Soube do que aconteceu ontem na corte? Teu primo deve estar decepcionado, se não voltar para confortá-lo, pode acabar se desentendendo com você!”

Deng Yi franziu a testa: “Aqui é casa dos Ruan, você é hóspede, e ainda quer me expulsar?” Pensou um momento e disse: “Seu primo vai prestar o exame mês que vem, não?”

“Sim, incrível, não? Aprovado aos dezessete! Em breve, será doutor aos dezoito!” Qiu Yelan se orgulhou. “Só um ano mais velho que você! Mesmo que passe ano que vem, será apenas aprovado aos dezoito!”

Deng Yi lançou-lhe um olhar: “Não é inteligente fazer isso! Passar tão jovem mostra talento, mas, segundo dizem, os doutores de trinta anos são mais valorizados. Com o talento dele, se estudasse mais alguns anos, poderia disputar as primeiras colocações! Nesse ritmo, mal conseguirá um segundo lugar — e o brilho da primeira colocação é inigualável!”

Bufou de novo: “Acha que eu não conseguiria aprovação? Fiquei entre os melhores no exame do outono passado! Só não fui para garantir uma posição melhor depois! Não só eu, Jiang Shijiu, que você conhece, tem dezesseis anos, e há três anos já escrevia textos dignos de aprovação — mas o duque Qin segurou-o até agora!”

Suspiro: “Sei porque seu primo vai prestar este ano. Mas, sendo talentoso, agora se contenta com uma aprovação comum — é um desperdício, culpa sua!”

Falando assim, olhou para Qiu Yelan com pesar, que, após despedir os criados, perguntou diretamente: “Fale a verdade — você está de olho no meu primo? Por isso insiste em ficar aqui?!”