Capítulo Trinta e Sete: Uma Visita para Tirar Satisfações

— Você ainda tem coragem de voltar aqui?! — Assim que Qiuyi Lan cruzou o limiar da porta, uma tigela de chá foi arremessada contra o batente, estilhaçando-se em mil pedaços.

A princesa Yang, ainda com a cabeça enfaixada devido ao ferimento, gritou estridentemente: — Sua ingrata! Criatura de coração de lobo e pulmão de cão! Criamos você à toa nesta casa! Se eu tivesse alimentado um cachorro durante todos esses anos com o mesmo esmero, nem assim ele morderia a mão que lhe dá de comer!

Sabendo que já era impossível subornar Qiuyi Lan, ela resolveu de vez abandonar as aparências e dar vazão à raiva sem reservas.

— Eu disse que vim visitar o tio e a tia, mas só a senhora apareceu para me receber — retrucou Qiuyi Lan, sem disfarçar a intenção de romper relações. — E assim que me vê, já parte para os insultos, atirando tigelas e comparando-me com cães! Será que estão com a consciência pesada? Um se esconde, sem coragem de dar as caras, o outro se empenha em desviar o assunto com críticas e insultos!

Sem esperar resposta, Qiuyi Lan elevou a voz: — Su He! Traga as coisas!

Imediatamente, Su He, Chun Ran e os demais retiraram de suas mangas as caixas e os frascos de remédios danificados, lançando-os diante da sala.

Ao sentir o cheiro forte das ervas, a princesa Yang instintivamente cobriu o nariz, mas logo percebeu que Qiuyi Lan não seria tola a ponto de tentar um envenenamento aberto — e então, assustada, perguntou: — O que pretende com isso?

— Todos sabem que meu avô materno, o velho general Ruan, tem dependido de remédios nestes últimos anos. Como a mansão do general está em ruínas e o depósito já não serve, os remédios ficam guardados na farmácia da família, a “Renqing Tang” — disse Qiuyi Lan, com um sorriso gélido. — Mas, há poucos dias, a família Qu Shan foi atacada e só escapou graças ao jovem general Jiang. Agora, para piorar, a “Renqing Tang” foi depredada! Não só destruíram tudo, como também arrasaram os remédios de que meu avô depende para sobreviver!

Sua voz tornou-se aguda e dilacerante: — Por isso vim perguntar ao tio e à tia: mesmo que a Princesa-mãe no passado tenha lhes causado algum desgosto, quando meu avô os ofendeu? Por que cometer tamanha crueldade contra um velho à beira da morte?!

A princesa Yang ficou pasma: — Está me caluniando! Que “Renqing Tang” é essa?! Nunca ouvimos falar disso!

— Os que depredaram a farmácia já estão sob custódia do intendente de Jin Zhao; a verdade logo virá à tona! Se ainda pretende se fazer de desentendida para se livrar dessa, está redondamente enganada! — disse Qiuyi Lan, fria. — Já é grave o bastante não prestarem respeito à Princesa-mãe; agora não poupam nem o último dos meus parentes?!

De repente, ela se lançou sobre as caixas e ervas destruídas, soltando um lamento profundo: — Desde pequena perdi meu pai e a Princesa-mãe! Perdi também meu irmão mais velho! No ano passado, minha mãe se foi! Sem o apreço do tio e da tia, só me restava meu avô! Por que não o deixam em paz?! Por quê?! Se dizem que sou ingrata, que não os respeito, hoje, se não me derem uma resposta, se não derem ao meu avô uma chance de viver — entrego minha vida, morro de encontro aos portões da Mansão de Xihe, mas denunciarei a injustiça cometida contra meu avô!

Su He, Chun Ran e Xia Ran ajoelharam-se ao seu lado, exclamando em uníssono: — Alteza, pense bem!

Chun Ran, chorando, suplicou: — Não faça isso, alteza! O jovem general Jiang viu tudo o que aconteceu na “Renqing Tang”, e o príncipe Yan disse que entregaria o caso ao intendente Feng, recomendado pela família do duque Qin, para que investigue a fundo! Precisamos limpar o nome da farmácia e da família Ruan!

Xia Ran, também em lágrimas, acrescentou: — Alteza, melhor implorar à imperatriz no palácio! O jovem general Jiang já disse: o velho general dedicou a vida ao país, e agora passa por tamanha humilhação; se não houver uma investigação rigorosa, como encarar os soldados que ainda defendem as fronteiras? O próprio duque Qin, sogro do imperador, também viveu para a guerra, a imperatriz entende o sofrimento do velho general e jamais permitirá que seja vítima de traição!

Ambas eram criadas da família Ruan e, naquele momento, defendiam com firmeza sua senhora, sem receio algum diante da princesa Yang.

Já Su He, entre soluços, declarou: — Sou criada da Mansão de Xihe, não devia me intrometer, mas hoje não posso me calar, mesmo que isso me custe a vida: todos em Jin sabem que o príncipe não respeita mais a Princesa-mãe. Alteza, por que voltar para pedir explicações ao príncipe e à princesa Yang? A senhora os trata como tios, mas eles...

No alto, a princesa Yang estava lívida, as mãos e pés gelados.

— Chamem o príncipe! — ordenou entre dentes, dirigindo-se aos criados. Todos na mansão sabiam que a visita de Qiuyi Lan não traria coisa boa. Mas agora, sua sobrinha cruel estava sob o olhar protetor da imperatriz Jiang; se a confrontasse, poderia perder. Se não a visse, daria margem a queixas. Assim, Qiu Mengmin e a velha senhora Lu haviam empurrado a princesa Yang para servir de escudo.

Não era só uma questão de sogra contra nora; a princesa Yang estava ferida na cabeça e, se a conversa azedasse, poderia usar isso como desculpa para dispensar a sobrinha.

No entanto, os acontecimentos fugiram ao controle — ser acusados de atentar contra o velho general Ruan era grave demais. Mesmo a velha senhora Lu, que já havia usado incenso entorpecente contra ele, sempre o fez às escondidas. Dadas as circunstâncias e a origem daquele incenso, nem Qiuyi Lan e sua mãe ousariam levantar abertamente tal acusação.

Mas, em público, a Mansão de Xihe jamais se atreveria a assumir o crime de atentar contra o velho general Ruan. Afinal de contas, ele ainda era um general, mesmo que em desgraça.

A derrota do general Ruan no passado mereceu punição, mas ninguém podia apagar seus méritos como guerreiro. O mais perigoso era que a família Jiang também ascendera pelo mérito militar. O irmão mais novo do duque Qin, o marquês de Jibei, ainda comandava as tropas do norte, enfrentando os bárbaros todos os anos.

Mesmo que o duque Qin tivesse divergências com o velho general Ruan, jamais toleraria uma traição dessas — pois isso seria um desrespeito à dignidade de um velho soldado que dedicou a vida ao país. Nem o exército aceitaria tal coisa. O velho general ainda era detentor do título; muitos morreram pelo país sem jamais chegar a general — se até um general pode ser aniquilado, o que restaria aos demais?

Neste ponto, todos os soldados do reino se indignariam juntos — até a imperatriz viúva Gu não ousaria, sem provas, agir contra o velho general Ruan, já decrépito. É o mínimo entre soberano e súdito.

Portanto, a Mansão de Xihe precisava se desvincular de qualquer envolvimento. Aquela não era hora de expulsar a sobrinha; se ela quisesse sair, a princesa Yang teria que impedir.

— O que está acontecendo aqui?! — Pouco depois, Qiu Mengmin entrou a passos largos, vestindo roupas comuns, também com ferimentos enfaixados, o rosto carregado de tensão.

Lançou um olhar para a cena: a sobrinha e suas criadas, abraçadas a um monte de escombros, chorando e gritando, trocou um olhar rápido com a princesa Yang e resmungou: — Qiuyi Lan! Veio aqui chorar para nos comover ou tem realmente algum motivo? Se for só para fazer cena, a princesa pode se retirar, vamos embora! — e fez menção de sair.

Qiuyi Lan percebeu que ele tentava minar sua autoridade e não caiu na armadilha. Em vez disso, declarou com veemência: — O senhor pode agir como quiser, mas só peço que poupem meu avô! O que quiserem de mim, não me atrevo a desobedecer!

Qiu Mengmin sentiu o sangue ferver. Reprimiu o ímpeto, sentou-se na cadeira principal e disse friamente: — Muito bem! Se é assim, não saio. Conte, então, como nós teríamos atentado contra seu avô!

— Há poucos dias, quando o jovem general Jiang salvou a família Qu Shan, antigos criados da Princesa-mãe, os bandidos disseram que agiam a mando do senhor e da senhora! — Qiuyi Lan respondeu, com a voz embargada. — Hoje, “Renqing Tang” foi caluniada e sua placa destruída...

— Se eram bandidos, por que acreditar no que dizem?! — Qiu Mengmin retrucou impassível. — Isso tudo porque você foi se queixar à imperatriz, espalhou que não respeito a Princesa-mãe. Agora, até bandidos usam meu nome para se safar!

— Que admirável eloquência, tio! E quanto à “Renqing Tang”? O que tem a dizer? Estas ervas, estas aqui, todas são medicamentos vitais do meu avô! — Qiuyi Lan apontou para os remédios destruídos.

Qiu Mengmin lançou um olhar frio para os restos à sua frente: — “Renqing Tang”? Nunca ouvi falar! Como poderíamos saber de alguma coisa? Que sobrinha é essa, que desconfia da própria família?!

— Acha que eu viria aqui sem provas?! — exclamou Qiuyi Lan, exaltada. — Jamais imaginei que, só por ter pedido permissão para cuidar do meu avô na mansão do general, acabaria trazendo-lhe essa desgraça! Se soubesse, jamais teria pedido!

— E as provas?! — Qiu Mengmin manteve o semblante impassível, mas por dentro estava alarmado. Conhecia a sobrinha: se ela começava, era porque tinha como ir até o fim.

Como esperado, Qiuyi Lan respondeu, palavra por palavra: — Os próprios culpados confessaram! Se o senhor quer provas, basta enviar alguém ao intendente de Jin Zhao e conseguir os depoimentos!

Jin Zhao! Qiu Mengmin sabia muito bem da ligação entre Feng Rugui e a família Jiang. Aquele intendente só era juiz graças ao apoio deles, especialmente da imperatriz Jiang. Para Feng, a lei do império era irrelevante; só importava a vontade da família Jiang — se eles diziam que é preto, é preto; se dizem que o sol é quadrado, então todo mundo esteve enganado desde sempre.

Nem precisava perguntar mais nada: com o caso nas mãos de Feng Rugui, ele sabia que não escaparia ileso. Controlando a fúria, Qiu Mengmin disse com voz sombria: — Quem é Feng Rugui para difamar a Mansão de Xihe?! Se insiste em nos incriminar, então vamos ao palácio esclarecer tudo!

Qiuyi Lan tinha o apoio da imperatriz Jiang, mas a Mansão de Xihe também contava com a proteção da imperatriz viúva Gu. Até então, evitavam enfrentá-la diretamente por respeito às hierarquias, mas, se fosse preciso, Qiu Mengmin não temia a sobrinha.

— Ao palácio, então! — Qiuyi Lan rebateu, com um sorriso frio. — E quanto à família Qu Shan, quero implorar diante da imperatriz e da imperatriz viúva para reparar sua injustiça!

Ela lançou um olhar gélido a Qiu Mengmin: — Imagino que o senhor ainda se lembre: a mãe de Qu Shan, Dona Li, serviu à Princesa-mãe por décadas! Foi testemunha de quando Madame Lu quebrou as regras e foi expulsa! A família de Qu Shan, depois de vendida, viveu em paz até que, de repente, tentaram matá-los — será que todos no governo agora são tolos?!