Capítulo Vinte e Um: Vou te dar uma surra até quebrar tua cabeça!

Nesse momento, Jiang Yashuang aproximou-se de Gu Yan, pronto para desferir-lhe mais um chute, mas ao ouvir o aviso de Qiu Yelan, percebeu o perigo e recuou ágil como um peixe — e não foi por muito! A lâmina curta nas mãos de Gu Yan cortou apenas a manga de sua roupa; o fio da arma tingido de azul, clara indicação de veneno!

— Ousas portar armas no palácio? — O semblante antes sereno de Jiang Yashuang escureceu. Baixou os olhos para o rasgo na manga e disse, com voz gélida: — Pretendes cometer traição?

— Queres usar-me como bode expiatório? — A coroa dourada de Gu Yan tombara para trás da orelha; ele arrancou a fita e atirou-a ao chão, gargalhando com o rosto desfigurado de ódio: — Esta lâmina ancestral é do tempo da dinastia anterior. Sua Majestade, a Imperatriz-Mãe, aprecia toda sorte de armas. Hoje, sendo véspera de Ano Novo, trouxe-a especialmente para lhe oferecer. Tive autorização antes de entrar no palácio! Quem diria que seria útil para despachar para o outro mundo quem busca a própria morte!

Deng Yi, com as pupilas contraídas, colocou-se entre os dois:

— Residência da Imperatriz-Mãe não é lugar para matança! Primo, Pequeno General Jiang...

Queria apaziguar, mas Gu Yan, humilhado, jamais aceitaria.

— Se és realmente meu primo, afasta-te! — lançou um olhar sombrio a Qiu Yelan. — E trate de ensinar bons modos a sua noiva desavergonhada: em plena luz do dia, trocando carícias e cochichos com esse tal de Jiang! Não admira que dissesse não querer se casar contigo, deve já ter se entregado a...

Qiu Yelan interrompeu-o, ríspida:

— Em plena luz do dia! Gu Yan, tu te atreves a pronunciar tais palavras? Se não fosse pelo auxílio generoso do Pequeno General Jiang, eu não imaginaria que um herdeiro de um ducado teria a ousadia de, dentro do palácio da Imperatriz-Mãe, assediar abertamente uma condessa de igual posição! Isso é mais que depravação moral, é desprezo total pelos decretos imperiais! E ainda tens a ousadia de inverter a culpa? Como pôde o Ducado de Guangyang, tão ligado à Imperatriz-Mãe, criar alguém tão vil?

Se tivesse poder, desejaria despedaçar aquele ser abjeto milhares de vezes!

Deng Yi lançou-lhe um olhar furioso:

— Então foi você que causou tudo isso! — Esvoaçando as amplas mangas, disse entre dentes: — E ainda se atreve a discutir? Não vai pedir desculpas ao meu primo?

— Sou condessa por decreto imperial! Quem és tu para falar comigo assim? — Qiu Yelan já tinha má impressão dele e agora, enfurecida, não lhe deu trégua. — Achas que o noivado te dá o direito de mandar em mim? Tu mereces?

Deng Yi, embora tivesse apenas um cargo secundário e fosse apenas um acadêmico, era sobrinho do Duque de Guangyang e protegido da Imperatriz-Mãe. Nunca fora desrespeitado nem por príncipes ou princesas. Ao ouvir tais palavras, ficou vermelho de raiva, esquecendo-se de apartar Gu Yan e Jiang Yashuang, e marchou para a varanda:

— Vais usar o título de condessa contra mim? Achas que não posso te ensinar uma lição?

— Condessa! — Nesse instante, Su He, que estava no Pavilhão da Primavera, percebeu o tumulto e tentou correr para fora, mas foi impedida de ajudar Qiu Yelan.

— Que bom que vens buscar a morte! Acabando contigo, me livro logo desse noivado! — Qiu Yelan fitou friamente Deng Yi, que avançava com o rosto lívido. Sob as amplas mangas, seus dedos delicados se entrelaçavam como orquídeas, os nós se alongando, prontos para atacar. — Desde que não te mate de imediato... duvido que alguém desconfie de mim!

Porém...

Deng Yi mal havia percorrido metade do caminho quando, de súbito, uma exclamação ressoou atrás dele:

— Herdeiro Gu, que audácia atacar meu senhor!

— O quê? — Deng Yi assustou-se e voltou-se. Viu Gu Yan, seguro de si com sua lâmina venenosa, forçar Jiang Yashuang, desarmado, a recuar em desvantagem — pois, embora Jiang tivesse só quinze anos e não fosse totalmente formado, Gu Yan, apesar dos quase trinta e da vida devassa, ainda tinha porte físico equivalente. Jiang só havia conseguido dominá-lo antes porque Gu Yan fora surpreendido e ainda se recuperava do golpe de Qiu Yelan.

Agora, com a lâmina em mãos, Gu Yan levava vantagem. Jiang, sem armas e temendo o veneno, estava em desvantagem!

Aflito, Jiang Tan, criado que acompanhara Jiang Yashuang, bradou:

— Se algo acontecer ao meu senhor, a Imperatriz fará o Ducado de Guangyang pagar caro!

Deng Yi também ficou alarmado ao ver Jiang Yashuang escapar por pouco dos golpes de Gu Yan:

— Apesar de ter muitos sobrinhos, a Imperatriz tem predileção por Jiang Dezenove...

Sabia que, se algo ocorresse com Jiang Yashuang, a Imperatriz não hesitaria em punir toda a casa de Guangyang, talvez até pessoalmente!

— Primo, pare agora! Tudo isso é culpa da condessa Ningyi! O Pequeno General Jiang só está envolvido por influência dela! — Desistindo de castigar sua noiva, Deng Yi correu de volta, tentando apartar a briga e, de quebra, trazer Qiu Yelan para o centro da culpa.

Mas Gu Yan, cego de fúria, não ouvia ninguém. Empurrou Deng Yi para o lado:

— Não atrapalhe! Achas que este Jiang pode me humilhar impunemente?

Jiang Yashuang, enquanto se esquivava, zombou:

— Ser noivo e não proteger tua noiva já é vergonhoso, mas ainda usas uma pobre moça como escudo! És mesmo digno de ser chamado homem, Deng Yi?

— Tu! — Deng Yi, tentando se firmar, ficou rubro de vergonha e quis replicar, mas faltaram-lhe palavras. Nesse instante, dois balões de neve voaram em direção a Gu Yan!

Gu Yan desviou instintivamente e Jiang Yashuang ganhou tempo para respirar. Os três olharam na direção dos projéteis e viram Qiu Yelan, de semblante impassível, recolhendo a mão.

— O que esperas? Vai dar um jeito nela! — esbravejou Gu Yan para Deng Yi.

Jiang Yashuang, porém, disse com calma:

— Condessa, volte para o Pavilhão da Primavera. Isto não é assunto para mocinhas!

Qiu Yelan entendeu a intenção. Jiang Yashuang tinha o apoio da Imperatriz e não temia o herdeiro da Imperatriz-Mãe, mas ela não tinha as mesmas garantias. Além disso, Deng Yi estava claramente receoso de que Gu Yan realmente ferisse Jiang Yashuang, não ousando afastar-se. Se ela se recolhesse ao pavilhão, Deng Yi certamente não a seguiria.

— Como posso abandonar você quando está em desvantagem? — Qiu Yelan cerrou os punhos, olhou em volta e, ao avistar algo, seus olhos brilharam. Ergueu a saia e saltou para o parapeito.

No instante seguinte, Jiang Yashuang ouviu a voz límpida de Qiu Yelan atrás dele:

— Pequeno General, pegue!

Um som cortou o vento!

Jiang Yashuang instintivamente agarrou o objeto e, ao perceber o que era, não conteve uma risada:

— A condessa é mesmo de rara inteligência!

Qiu Yelan havia quebrado um pedaço de três palmos do cará de gelo pendurado fora do pavilhão, enrolando a extremidade mais grossa num lenço, improvisando assim uma espada ou estilete de gelo para ele.

Seja espada ou estilete, Jiang Yashuang não estava mais desarmado!

Especialmente porque a lâmina de Gu Yan tinha pouco mais de um palmo, enquanto o estilete de gelo tinha quase três. Agora, o alcance estava a favor de Jiang Yashuang, que podia atingir Gu Yan antes de ser atingido! Em um instante, a vantagem mudou de lado.

— Pequeno General, poupe-o! — Deng Yi, já hesitante antes, agora não ousava sequer procurar Qiu Yelan. Tentou se meter entre os dois: — Meu primo estava momentaneamente fora de si...

Mas vendo a ponta afiada do gelo, que por várias vezes roçou a garganta de Gu Yan, deixando marcas vermelhas, Deng Yi, sem saber lutar, ficou apavorado e pediu a Jiang Yashuang que parasse.

Gu Yan não lhe dera ouvidos antes; Jiang Yashuang muito menos. Quando Deng Yi tentou tomar-lhe o estilete de gelo, Jiang Yashuang lançou-lhe um olhar gélido:

— Queres morrer também?

Sem esperar resposta, Jiang Yashuang girou o estilete e bateu de lado no peito de Deng Yi — a ponta era afiada, mas de lado não podia aplicar muita força, para não quebrar. Ainda assim, o frágil Deng Yi foi arremessado sete ou oito passos para trás, caindo sentado na neve!

— Senhor! — Um criado correu para ajudá-lo.

Mas Deng Yi, sem esperar, levantou-se desajeitado e voltou a se lançar entre os combatentes:

— Isto é o Palácio da Fonte Doce! Estão todos loucos?

— Sai da frente! — Jiang Yashuang, ao trocar golpes com Gu Yan, aproveitou o movimento e esbarrou o cotovelo no peito de Deng Yi, que quase teve um colapso. Não fosse o criado, teria ido de cara na neve de novo.

— Está bem, senhor? — perguntou o criado, preocupado.

Mal acabara a frase, uma figura caiu com estrondo na neve próxima, espalhando gelo sobre amo e servo!

— Primo!? — Gu Yan caíra tão feio que, mesmo tomado pela fúria, tentou levantar-se duas vezes sem sucesso. Deng Yi gritou, furioso para Jiang Yashuang: — Como ousa ser tão violento?

— Só teu primo pode tentar matar, mas o Pequeno General não pode reagir? — soou, sarcástica, a voz de Qiu Yelan. Deng Yi virou-se e viu-a, com um sorriso zombeteiro: — Não fosse a piedade do Pequeno General, ele já estaria morto!

Deng Yi não podia com Jiang Yashuang, mas não temia Qiu Yelan.

— Se algo acontecer ao meu primo, o Ducado de Xihe...

— Vou matar vocês!!! — Gu Yan rugiu, atraindo todos os olhares. Esvaído de qualquer dignidade, cabelo desgrenhado, sangue escorrendo do nariz, rosto irreconhecível, avançou, ensandecido, brandindo a lâmina: — Morre! Morre! Morre!

A lâmina reluziu azulada, voando direto ao peito de Jiang Yashuang!

Apesar do ódio concentrado, Jiang Yashuang, com um simples movimento do estilete de gelo, desviou a arma para a neve!

Sem a vantagem da arma, Gu Yan não era páreo. Bastaram dois golpes com o gelo para lançá-lo por terra, de onde não conseguiu mais se erguer. Deitado na neve, olhou Jiang Yashuang com rancor:

— Não esquecerei a humilhação de hoje!

— Para refrescar tua memória, dou-te mais um motivo! — Jiang Yashuang pisou-lhe o peito com desdém. — Só tens coragem de oprimir os mais fracos. Que adianta lembrar de mim?

— Jiang Dezenove! — Gu Yan, sem qualquer nobreza, xingou: — Maldito, quando cair em minhas mãos...

Qiu Yelan, prestativa, avisou:

— Ainda estás sob o pé do Pequeno General.

Gu Yan, olhos injetados, apontou para ela:

— Vadia! Achas que por estar ao lado desse moleque estará segura? Vou fazer-te sair deste palácio deitada!

— Estás a sugerir que elimine logo qualquer ameaça? — Jiang Yashuang sorriu, os olhos cheios de intenção letal.

Deng Yi, chegando aos tropeços, percebeu o perigo e gritou, aterrorizado:

— Pequeno General, pare!...

Jiang Yashuang, sem hesitar, desferiu um chute certeiro sob o queixo de Gu Yan, que cuspiu sangue e tombou desacordado, vida incerta.

O silêncio caiu. Só Jiang Yashuang, impassível, limpava o sangue das botas usando a barra do manto de Gu Yan.

Foi então que, do lado do Salão Taishi, surgiu um grupo apressado.

À frente, um eunuco de alto posto, vestindo túnica escarlate e empunhando um espanador, corria tão apressado que o chapéu mal se mantinha na cabeça. De longe, gritou:

— Por ordem da Imperatriz-Mãe, de Sua Majestade e da Imperatriz, o herdeiro do Ducado de Guangyang, o Pequeno General Jiang, a Condessa Ningyi e o Capitão Deng devem apresentar-se ao salão — Parem de lutar imediatamente!