Capítulo Um: Você está cavando sua própria sepultura!

No rigor do inverno, o Monte do Príncipe estava coberto por uma neve incessante.

Após o meio-dia, Áurea Lan caminhava com dificuldade pelo caminho que levava ao topo da montanha, seus passos afundando a cada instante. A neve caía intensamente, e o vento soprava feroz do cume. Embora tivesse tirado o manto de peles para se mover com mais facilidade, avançar era uma tarefa árdua.

"Prima, prima! Liberta-me! Por favor, deixa-me ir!" Com mãos e pés amarrados firmemente por cordas de cânhamo molhadas, Conrado Campos era arrastado por Áurea Lan através da neve, lágrimas e muco congelando em seu rosto. Apavorado, implorava: "Foi a Moira que me seduziu! Acredita em mim! Por favor... eu sou teu primo, teu primo legítimo!"

"Agora te lembras que és meu primo?" Áurea Lan parou, limpou a neve do rosto e virou-se, fitando-o com um sorriso frio, voz cortante. "Quando invadiste meu quarto no meio da noite, pensaste nisso? Moira apenas sofreu em meu lugar; achas que não sei quem realmente desejavas naquela noite?"

Conrado Campos ficou atônito: "Sabias?!"

"Naquela noite, eu tinha de sair, por isso pedi a Moira que dormisse na minha cama, mas não imaginei que a prejudicaria..." Áurea Lan sorriu suavemente, bela como uma flor de ameixa, mas sem hesitar ergueu novamente a corda e continuou a subida.

"Eu estava bêbado naquela noite! De verdade!" Conrado Campos, lembrando que o caminho levava a um precipício, entrou em pânico e implorou incoerentemente. "Prima, ouve-me! Moira é só uma criada, a avó gosta mais de mim; se me deixares ir, eu encontrarei dez, não, cem criadas melhores para ti!"

Vendo Áurea Lan indiferente, ele apressou-se: "Prima, sabes? A avó pediu ao tio para te arranjar um casamento problemático..." Ao perceber que Áurea Lan acelerava subitamente os movimentos, Conrado Campos gritou: "Aquele Dom Henrique, embora seja sobrinho do Duque de Guayang, alto e bonito, na verdade só aprecia rapazes! Nem criada usa! Se me libertares, eu pedirei à avó para cancelar o casamento!"

"O velho General Nuno está à beira da morte, é teu avô legítimo! Se me matares, a avó certamente descobrirá, até o fato de tu teres aprendido artes marciais com ele às escondidas será revelado! Queres que os últimos dias do General Nuno sejam perturbados?" Conrado Campos buscava desesperadamente argumentos, suplicando. "E a tia — tua mãe está doente, e te mandou vir buscar-me para agradar à avó. Não temes que a avó obrigue tua mãe a pagar com a vida?"

Áurea Lan soltou-o novamente, sorriu para ele e, inclinando-se, deu-lhe dois sonoros bofetões.

"Continua, estou ouvindo. Vamos ver se consegues convencer-me a poupar tua vida," disse ela, arrastando-o com tranquilidade.

Conrado Campos via o precipício cada vez mais perto, aterrorizado: "Há um segredo! Se me matares, nunca saberás!"

"Ah?" Áurea Lan sorriu enquanto o arrastava. "Que segredo?"

"A morte do teu irmão!" Ao ouvir isso, Áurea Lan finalmente parou.

Conrado Campos relaxou, apressando-se: "O terceiro primo não foi morto por ti! Ouvi com meus próprios ouvidos, foi obra de alguém da família!" Com medo que Áurea Lan mudasse de ideia, falou de uma vez: "Logo depois que chegou a notícia da morte de teu pai na guerra, o terceiro primo também morreu, justamente no aniversário de teu primeiro ano; a avó achou que tu trouxeste má sorte, por isso te odiou..."

"E daí?" Áurea Lan ajeitou o cabelo e sorriu para ele, sem qualquer alegria nos olhos. "Sabias, mas nunca disseste nada. Depois de tantos anos, que provas restam? Saber ou não, que diferença faz?"

"Há provas! Eu posso testemunhar! Ouvi com meus próprios ouvidos! A avó vai acreditar em mim, sabes que ela gosta mais de mim!" Conrado Campos desesperou-se.

Áurea Lan olhou-o com pena e suspirou: "Não adianta. Já está morto, mesmo que eu ache o culpado, ele não vai voltar."

Dito isso, continuou arrastando-o montanha acima.

Vendo o precipício tão próximo, Conrado Campos lutava na neve, chorando: "Prima... não! Por favor, poupa-me! Eu nunca mais me atrevo a pensar em ti! Nunca mais vou incentivar a avó a prejudicar a tua família! Se me poupares, farei tudo o que quiseres! Somos irmãos, somos irmãos!"

Áurea Lan pareceu ponderar.

Conrado Campos, como quem agarra um fio de esperança: "Diz, prima! Diz! A tia não sempre te maltrata? Eu posso pedir à avó para..."

"Tens o antídoto do Perfume do Sono?" Áurea Lan perguntou suavemente. "Se tiveres, eu te levo imediatamente para baixo."

"Perfume do Sono?" Conrado Campos ficou perplexo. "Não existe antídoto para o Perfume do Sono... Não! Prima, não existe! Escolhe outra condição, eu farei!"

Áurea Lan sorriu discretamente: "Então não é necessário. Tu disseste que o General Nuno e tua tia estão à beira da morte? Ambos estão assim porque a avó, Dona Luísa, lhes deu esse Perfume do Sono! Caso contrário, por que eu, sabendo que tu e Dona Luísa me trouxeram a esta montanha para fins escusos, seguiria?"

"Achavas que eu teria o antídoto?" Conrado Campos, arrependido, queria bater a cabeça na parede. "Espera! Lembro que a avó me deu uma caixa, disse que era relacionada ao Perfume do Sono..."

"Eu não esperava o antídoto de ti," Áurea Lan interrompeu, arrastando-o até o precipício. "E não esperes que tua tia pague por ti. Sabes por quê?"

Conrado Campos, sentindo metade do corpo já fora do precipício, perguntou instintivamente, aterrorizado: "Por quê?"

"Porque a mãe deste corpo deveria ter morrido envenenada há dias," Áurea Lan sorriu para ele. "Antes de tomar o veneno, ela pediu à filha que viesse aqui, justamente porque este bosque, com vento e neve, é perfeito para fugir sem deixar rastros."

Enquanto empurrava Conrado Campos para fora do precipício, continuou, com um sorriso: "Para garantir que a filha escapasse da família Áurea, a mãe, mesmo sabendo que o Perfume do Sono poderia durar mais seis meses, preferiu antecipar o fim... Agora que ocupei o corpo da filha, sinto-me na obrigação de fazer algo por ela. Não achas?"

"Ah—!!!!!!"

"Na verdade, não pretendia te matar; só queria que congelasses um pouco lá embaixo antes de te interrogar..." murmurou Áurea Lan, refugiada numa caverna próxima ao precipício, enquanto o som de uma avalanche ecoava.