Capítulo Vinte: Seu Monstro!

Graças à carruagem enviada pela imperatriz viúva, a entrada no palácio foi extremamente tranquila.

No entanto, ao chegarem diante do majestoso Salão Tai Shi, no Palácio das Águas Claras, onde residia a imperatriz viúva, não tiveram sorte: o imperador e a imperatriz estavam naquele momento conversando diante dela. Os criados do palácio, então, orientaram Qiu Yelan a aguardar nas proximidades, no Pavilhão da Primavera.

Qiu Yelan e Su He não esperaram muito até que sons de passos soaram do lado de fora. Simultaneamente, uma voz masculina, familiar e bem-humorada, se fez ouvir:

— Primo, vamos aguardar um pouco aqui no Pavilhão da Primavera.

Mal as palavras se extinguiram, um jovem trajando vestes suntuosas e coroa dourada entrou sorrindo e, por acaso, deparou-se diretamente com Qiu Yelan, surpreendendo os dois.

Qiu Yelan logo reconheceu: era Gu Yan, o herdeiro do Príncipe de Guangyang — o mesmo que encontrara no caminho para a mansão do general. Apressou-se em levantar-se e cumprimentá-lo com reverência.

Gu Yan lançou-lhe um olhar, exibindo aquela expressão ambígua, entre o sorriso e o mistério, e se virou para chamar o rapaz que o acompanhava:

— Primo, veja que coincidência!

O jovem, aparentando dezessete ou dezoito anos, adentrou e imediatamente a atmosfera pareceu iluminar-se com sua presença! Qiu Yelan, mesmo sem possuir ainda toda a plenitude da beleza, já era considerada uma jovem de rara formosura — não à toa despertara a cobiça de Kang Jinzhang. Ainda assim, Deng Yi não ficava atrás.

Sua pele era alva como jade, os traços do rosto tão delicados que só se podia admirar a perfeição do destino. Vestia-se com uma túnica carmesim simples, adornada com discretos motivos auspiciosos de nuvens, e seus longos cabelos negros estavam presos no alto da cabeça por um grampo de jade branco em formato de bambu.

Se não fosse pela proeminente maçã-de-adão, qualquer um juraria que se tratava de uma beldade disfarçada de homem.

— Que jovem esplêndido... — Qiu Yelan não pôde deixar de lançar a Gu Yan um olhar de significado profundo.

Contudo, o jovem manteve-se frio e indiferente, sem sequer responder ao primo após entrar. Escolheu a cadeira mais próxima, sentou-se e fechou os olhos em silêncio, como se fosse descansar.

Gu Yan apenas sorriu diante da cena, curvando-se para Qiu Yelan em sinal de desculpa:

— Meu primo Deng sempre foi de natureza reservada, não é nada pessoal contra a senhora. Peço que a ilustre princesa Ningyi compreenda.

Com essas palavras, tanto Qiu Yelan quanto Deng Yi souberam imediatamente que o outro era aquele a quem estavam prometidos. Mesmo sendo distante, Deng Yi não resistiu a lançar-lhe um olhar, e os dois se entreolharam. Qiu Yelan ainda não sabia como agir, mas viu nos olhos de Deng Yi um desdém e repulsa claros; ele virou o rosto como se desprezasse qualquer contato.

"Como se eu quisesse me casar com você!", pensou Qiu Yelan. Apesar de não ter nada contra ele — afinal, não fora Deng Yi quem firmou o noivado —, ser alvo de desprezo sem motivo acendeu-lhe a ira.

Percebendo a falta de harmonia entre os noivos, sem nem mesmo trocarem civilidades, o sorriso nos lábios de Gu Yan tornou-se ainda mais acentuado:

— A princesa veio ao palácio para o banquete? Como acabou aqui?

— Vim por ordem da imperatriz viúva. Como o imperador e a imperatriz estavam presentes, pediram-me que aguardasse aqui — respondeu Qiu Yelan com frieza.

Gu Yan analisou suas vestes, que estavam visivelmente curtas e de tecido já gasto, e um leve entendimento brilhou em seu olhar. Voltou-se para Deng Yi:

— Primo Deng, não vai cumprimentar a princesa Ningyi?

Deng Yi, ainda de olhos fechados, respondeu em tom indiferente:

— Homens e mulheres não devem se aproximar. Peço à princesa Ningyi que procure outro local para aguardar.

Qiu Yelan, por dentro, já o havia esfaqueado mentalmente dezenas de vezes. Porém, manteve o sorriso e retrucou:

— Senhor Deng, este local foi designado por ordem da própria imperatriz viúva. Se eu for para outro lugar e ela me chamar sem me encontrar, não será apropriado, não acha? Se o senhor faz tanta questão, por que não sai você?

— Rude, teimosa e sem modos. Não tem nada de esposa virtuosa! — retrucou Deng Yi, ainda de olhos fechados.

— ... Se você não fosse sobrinho-neto da imperatriz viúva, e se isto aqui não fosse o palácio, eu lhe mostraria o que é realmente ser rude e teimosa! — pensou Qiu Yelan, com o sorriso congelado, antes de falar em tom gélido:

— Se o senhor está tão insatisfeito comigo, por que não pede aos seus que rompam o noivado?

— Os mais velhos decidiram, nada posso fazer. Não vê que nem quero olhar para você?

— Então tem problemas com seus próprios familiares? — Qiu Yelan ironizou. — Desleal e desrespeitoso, não sou eu quem vai se submeter a alguém assim!

— Palavras astutas e divisivas, sinal de pouca virtude! — Deng Yi manteve a expressão impassível. — A educação da casa do Príncipe do Rio Ocidental é realmente péssima.

— Mas foram seus familiares que escolheram minha família para ser sua esposa! — rebateu Qiu Yelan. — Se tem reclamações, tenha coragem de dizer a eles! Vai esbanjar autoridade só diante de uma jovem como eu? Ouvi dizer que sabe ler muito bem, mas parece que todas as lições de moral e etiqueta foram perdidas em vão!

Deng Yi abriu os olhos abruptamente, lançando-lhe um olhar gélido:

— Repita se for capaz!

— Se tem reclamações, tenha coragem... — Qiu Yelan já se preparava para repetir, mas Gu Yan tossiu de leve e olhou para Deng Yi, que imediatamente tornou a fechar os olhos, silenciando-se como se nada tivesse acontecido.

Gu Yan virou-se para Qiu Yelan, sorrindo:

— Princesa Ningyi, poderia me acompanhar para conversarmos a sós?

Qiu Yelan lançou a Deng Yi um olhar feroz, imaginando que Gu Yan apenas queria separar os dois. Como ele insistiu, deixou Su He na sala, vestiu seu casaco e saiu com ele.

— A senhora já ouviu falar do problema de saúde do primo Deng? — Gu Yan parou após caminhar um pouco, voltando-se para ela com um sorriso discreto.

Qiu Yelan, sem entender muito bem suas intenções, acenou cautelosamente com a cabeça.

Gu Yan demonstrou pesar em seu olhar:

— A princesa é jovem, mas já se percebe que será uma dama incomparável... Está realmente disposta a se casar com meu primo? Não escondo: Deng Yi não tem o menor interesse por mulheres.

Será que ele veio me ajudar a desfazer o noivado? Os olhos de Qiu Yelan brilharam. Será que Gu Yan e Deng Yi realmente se amam, e não querem ser incomodados? Estariam aproveitando o momento para criar um motivo para romper o compromisso...? Que sorte seria essa!

Mas, claro, não era o caso.

De repente, Gu Yan segurou sua mão, acariciando-a com firmeza, o olhar estranho e a voz rouca:

— O pai do primo Deng morreu cedo, ele sempre viveu conosco no Palácio de Guangyang. Quando a princesa se casar, também viverá lá... O primo Deng tem seu problema, mas eu, como herdeiro, realmente lamento que tamanha beleza seja confiada a alguém assim!

Então é isso! Eu achando que queria ajudar, mas na verdade quer tomar para si — planeja usar nós dois como brinquedos?!

Qiu Yelan sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo. Sem pensar, desferiu um chute certeiro em sua virilha, exclamando furiosa:

— Canalha!

Gu Yan até esperava alguma resistência, mas jamais imaginou que a princesa fosse tão selvagem. Pegou-o de jeito, e ele, tomado pela dor e raiva, esqueceu as palavras gentis de antes e ergueu a mão para lhe dar um tapa:

— Sua insolente! Abusada!

Porém, quando o golpe estava prestes a atingi-la, uma mão alva e firme surgiu por trás dele, segurando seu braço sem permitir qualquer movimento.

Jiang Yaishuang, com um sorriso gentil mas olhar afiado, disse:

— Que coincidência, jovem herdeiro, também veio procurar alguém para duelar?

Antes que terminasse de falar, Gu Yan sentiu o mundo girar — com um baque, foi atirado de cabeça na neve, do lado de fora do corrimão!

Jiang Yaishuang virou-se para Qiu Yelan, olhando-a com preocupação:

— Princesa, está bem?

— Muito obrigada, jovem general, por sua valente ajuda! — Qiu Yelan cobriu a boca com a manga, lágrimas silenciosas escorrendo sob os cílios trêmulos. — Jamais imaginei que um herdeiro se atreveria a tal coisa dentro do palácio... — Sua gratidão por Jiang Yaishuang era imensa; com a diferença de status e poder entre ela e Gu Yan, se Jiang Yaishuang não tivesse aparecido, o desfecho daquele dia seria inimaginável!

— Não tema — Jiang Yaishuang consolou em voz baixa, descendo resoluto o corredor e encarando Gu Yan, que se levantava com a cabeça cheia de neve. — Herdeiro, já se recuperou? Vamos continuar?

Gu Yan, com olhar venenoso, limpou a neve do rosto:

— Jiang, por causa de uma princesa arruinada, você ousa desafiar o Palácio de Guangyang?

— O que está acontecendo? — O tumulto chamou a atenção de Deng Yi, que saiu do Pavilhão da Primavera e, ao ver o estado deplorável de Gu Yan, exclamou furioso para as criadas: — O que estão esperando? Vão avisar a imperatriz viúva!

As duas criadas, paralisadas pelo susto, só então despertaram e correram apressadas para o Salão Tai Shi.

— O que significa isso, jovem general Jiang? — Deng Yi aproximou-se com o cenho franzido, mas antes que pudesse chegar perto, Jiang Yaishuang, com um gesto leve, ergueu a bainha das vestes e desferiu outro chute no peito de Gu Yan, atirando-o mais uma vez na neve!

Deng Yi, que ainda tentava entender a situação, explodiu de raiva:

— Você...!

— Jiang, está pedindo para morrer! — Gu Yan, levantando-se uma segunda vez, com a coroa torta e as roupas em desalinho, já não se preocupava com a neve em seu rosto. Seu semblante, antes belo, agora estava distorcido pelo ódio. — Se quer morrer, eu mesmo lhe concedo esse desejo!

No corredor, o coração de Qiu Yelan disparou; ela percebeu um brilho metálico surgindo da manga de Gu Yan e gritou alarmada:

— Jovem general, cuidado!