Capítulo Dezesseis: A Origem do Primo

“Cheguei recentemente à capital e, no próximo ano, participarei dos exames oficiais. Quero fazer amizade com futuros colegas, e a senhora Hua tem muitos contatos, por isso estive com ela algumas vezes.” Assim que o portão se fechou, Ruan Qingyan tossiu discretamente e apressou-se em explicar: “Dias atrás, ela me apresentou ao jovem filho do marquês Jingchuan, o pequeno lorde Ling. Combinamos que hoje eu o convidaria para jantar, mas ele acabou chamando também a senhora Hua. Quando soube que você estava chegando, quis voltar rapidamente, mas a senhora Hua insistiu em me acompanhar. Como não tive tempo de discutir com ela, subi no cavalo e fui embora, sem pensar que…”

Qiu Yelan lançou-lhe um olhar, pensando que o primo era realmente astuto. Agora que a casa do general estava em decadência, se ele fosse visitar os outros usando apenas o título de neto adotivo do velho general, provavelmente seria ignorado ou até humilhado. Mas pedir a uma cortesã renomada que o apresentasse servia, ao menos, como um amortecedor.

Além disso, antes do encontro, poderia descobrir através da cortesã os gostos do outro, agindo com mais precisão… Para alguém na situação de Ruan Qingyan, essa era a forma mais rápida de se integrar à alta sociedade da capital — claro, não era um método para qualquer um. Sem talento ou aparência para encantar a cortesã, não adiantaria nada.

Embora não conhecesse Hua Shenshen, só pelo porte e pela maneira de disputar a atenção dos homens, mesmo que não fosse a cortesã principal, certamente era uma das mais cobiçadas, não uma simples mulher de bordel.

“Não é de admirar que, aos dezessete anos, já se sinta seguro de passar no exame da primavera.” Qiu Yelan pensou um pouco e disse: “Primo, não me entenda mal. Só estou preocupada porque você ainda está de luto por sua mãe e, se for visto publicamente com a senhorita Hua…” Ao chegar a esse ponto, lembrou-se de certo episódio histórico e, engasgada, continuou: “…pode acabar dando motivos para que falem de você.”

Ruan Qingyan observou discretamente sua expressão e, não vendo traço de desprezo, finalmente relaxou e sorriu: “Não se preocupe. Convidei o pequeno lorde Ling para um jantar em um restaurante respeitável. Além disso, poucos me conhecem por aqui, e a carruagem em que a senhora Hua estava hoje nem era dela. Se ela não tivesse descido naquele momento, ninguém saberia que era ela ali dentro.”

Embora Qiu Yelan aparentemente não se importasse com a cena de pouco antes, Ruan Qingyan ainda assim sentia-se envergonhado e tratou logo de mudar de assunto: “O palácio realmente permitiu sua vinda? Já que veio, fique aqui e não volte mais — na atual situação do Palácio do Príncipe Xihe, não há uma só pessoa de bem! Não me sinto tranquilo sabendo que você está lá sozinha!”

Qiu Yelan percebeu que ele já tentara, mais de uma vez, convencer a princesa Yang e os demais a deixá-la voltar para a casa do general, mas sempre foi recusado.

Também não era de se estranhar — para não falar na cobiça do palácio pelas duas partes do dote: estando ela no palácio, Ruan Qingyan se preocuparia e viria visitá-la, trazendo inevitavelmente presentes; se ela estivesse na casa do general, por que ele se importaria com o palácio?

Enquanto planejava o que pretendia fazer aproveitando a estadia na casa dos Ruan, resumiu em poucas palavras os motivos de sua vinda.

Ruan Qingyan franziu as sobrancelhas: “Pomada de Jade? Isso é um pouco difícil de conseguir, mas vou tentar…”

“Senhor Ruan, a jovem senhora não quer se casar com Deng Yi!” Antes que Qiu Yelan pudesse responder, Suhe, que estava atrás dela, soltou de repente a frase!

“Suhe? Por que se intromete?” O rosto de Qiu Yelan escureceu, e ela repreendeu a criada com severidade!

Ruan Qingyan lançou um olhar de reprovação a Suhe, mas se dirigiu a Qiu Yelan: “Se você tinha essa preocupação, por que não me contou? Precisou que a criada dissesse por não aguentar mais?”

Qiu Yelan lançou um olhar frio a Suhe, fazendo com que a criada empalidecesse e abaixasse a cabeça, então respondeu: “Não é bem uma preocupação. O ano está quase acabando, eu queria conversar com você sobre isso depois do Ano Novo.”

“Então, fique tranquila e acomode-se aqui por enquanto.” Só então Ruan Qingyan relaxou um pouco, e após pensar por um instante, disse: “Depois de amanhã é véspera do Ano Novo, nestes dias não é conveniente marcar encontros, mas em janeiro irei procurar Deng Yi e ver se ele aceita romper o noivado.”

Qiu Yelan não esperava tamanha eficiência e, surpresa, comentou: “Dizem que esse Deng Yi vive no Palácio do Príncipe Guangyang, será que vai conseguir encontrá-lo?”

“O pequeno lorde Ling trata o herdeiro do príncipe Guangyang como primo, e Deng Yi é parente deles também. Basta pedir ao pequeno lorde Ling que o convide para um encontro, não haverá problema algum.” respondeu calmamente Ruan Qingyan.

Qiu Yelan sabia que ele mal tinha acabado de conhecer o pequeno lorde Ling e já iria lhe pedir um favor — mesmo oferecendo um grande presente, poderia ser desprezado, e um passo em falso poderia arruinar a relação. Para alguém que prestaria os exames oficiais na primavera, as conexões feitas agora seriam essenciais no futuro, e gastá-las por sua causa era como podar os primeiros brotos de uma árvore cuidadosamente cultivada!

Ainda assim, Ruan Qingyan não hesitou nem por um instante!

Qiu Yelan olhou para ele, emocionada: “Primo, você é mesmo muito bom para mim.”

“Minha mãe morreu cedo. Antes de morrer, meu pai me deixou uma grande soma, mais até do que aos meus irmãos.” Ruan Qingyan parecia adivinhar suas dúvidas e, caminhando um pouco à frente para protegê-la do vento, comentou calmamente: “Por isso eles não gostam de mim e, assim que terminou o luto do meu pai, quiseram me vender para o exterior e ficar com a minha herança. Felizmente, um servo fiel me avisou em segredo. Mas, sozinho em casa, não pude resistir e só consegui vender os bens às pressas e fugir.”

Ele olhou para Qiu Yelan: “Não tenho mais ninguém para recorrer, só me lembrei de que meu pai mencionou ter servido sob as ordens do velho general Ruan, então vim buscar sua proteção. Chegando aqui, descobri que o velho general não tinha netos, então aceitei ser o neto adotivo da família Ruan.”

“Portanto, agora meus únicos parentes, além do velho general, são você.” Ruan Qingyan suspirou. “Considero você como uma irmã de verdade.”

“Meu irmão de sangue morreu cedo, então o primo é meu irmão.” Qiu Yelan respondeu docemente, mas no fundo ainda estava meio desconfiada. Talvez por já ter visto tantas traições na vida anterior, achava difícil acreditar em algo tão bom caindo do céu… Bem, essas coisas nunca pareciam confiáveis.

Ruan Qingyan desviou o olhar, e só depois de um instante voltou-se para ela: “Não sabia que você vinha, então não arrumei o quarto. Faça assim: fique com meu quarto, os outros estão há anos sem uso, faz mal para a saúde.”

“E você, primo?” Qiu Yelan perguntou, surpresa.

“Vou cuidar do avô, faço minha cama no cômodo ao lado do dele, não tem problema.” Ruan Qingyan respondeu sem dar importância. “Só a mamãe Zhou e Suhe vão te servir, é pouco. Vou colocar Chunran e Xiaran, duas criadas que me acompanham há anos e são de confiança, ao seu serviço também.”

Assim, pouco depois, os dois foram visitar o velho general Ruan novamente, e Qiu Yelan foi levada por Ruan Qingyan para o “Jardim das Rosas Verdes”, onde ele morava, e ajeitou sua bagagem.

“Se precisar de algo, é só pedir a Chunran e Xiaran.” Depois de examinar a bagagem simples de Qiu Yelan, Ruan Qingyan ordenou a Ruan An que anotasse uma longa lista para comprar tudo no dia seguinte. Mesmo assim, não se cansava de repetir: “Não se prive de nada!”

Também permitiu que ela usasse à vontade tudo em seu quarto, sem se preocupar caso algo se quebrasse.

Quando finalmente conseguiu se livrar do primo repentinamente tão atencioso, Qiu Yelan arrumou tarefas para Chunran e Xiaran e, batendo na mesa, interrogou Suhe em tom severo: “Quem te ensinou a se intrometer daquele jeito?! Ou foi ideia sua?!”