Capítulo Trinta e Cinco – O Decisivo Príncipe Yan

Ao ouvir as palavras de Chu Weizhou, ficou evidente que ele havia levado a pior nas mãos de Jiang Yashuang — e justamente no dia anterior. Qiu Yelan curvou levemente os lábios, sem esconder a expressão de deleite malicioso em seu rosto.

Chu Weizhou lançou-lhe um olhar irritado e voltou-se para Chu Weize: “Segundo irmão, por que está junto com ele?” O desagrado em relação a Jiang Yashuang era explícito em seu tom.

“Encontramo-nos pelo caminho.” Chu Weize era um ano mais velho que Chu Weizhou, tinha dezoito anos, mas era muito mais ponderado que seu irmão caçula. Seu semblante não demonstrava antipatia alguma por Jiang Yashuang ou Qiu Yelan; mantinha-se sereno e digno. “O que faz meu terceiro irmão aqui?”

“Estava passando, vi alguém clamar por justiça e parei para observar.” Chu Weizhou respondeu com o rosto fechado. “Não imaginei que a princesa Ningyi fosse tão incisiva; em poucas palavras, ela se eximiu de toda responsabilidade, ainda por cima quis imputar crimes infundados a esse casal desafortunado e, como se não bastasse, questionou até as minhas atitudes!”

Qiu Yelan olhou para ele com inocência: “Vossa Alteza do Príncipe Zhou, não me atribua tais palavras! Primeiro, jamais indaguei sobre os seus erros; segundo, se esse casal está realmente sendo extorquido ou sofreu uma injustiça, não posso afirmar sem que o caso passe pelo tribunal, não é? Ainda que tenham sido prejudicados, a justiça do reino está aí para lhes garantir reparação! O que justifica vir aqui destruir a ‘Casa da Celebração Benevolente’ dessa maneira?”

Jiang Yashuang concordou prontamente: “A princesa Ningyi está correta, cada reino tem suas leis, cada família suas regras. Tudo deve seguir as normas. O Príncipe Zhou agiu de maneira precipitada, injustiçando a princesa!”

“Essa injustiça é pequena, mas a ‘Casa da Celebração Benevolente’ existe há décadas; duas gerações construíram sua reputação com esforço, e vê-la assim, pisoteada e jogada na lama, é doloroso!” Qiu Yelan engoliu em seco, emocionada.

“Ah! O Príncipe Zhou foi verdadeiramente imprudente!” Jiang Yashuang lamentou, olhando ao redor. “Este estabelecimento é fruto do suor do povo!”

Qiu Yelan deixou cair lágrimas de tristeza: “Meu avô está acamado, e precisa de vários remédios sem interrupção. A família Ruan já não possui muitos bens; esta ‘Casa da Celebração Benevolente’ é o mais importante deles, e no depósito ao fundo estavam os remédios de que meu avô necessita… Até agora não tive coragem de ir verificar se foram destruídos… Minha mãe faleceu no ano passado, e hoje só resta meu avô entre os mais velhos da família…”

Ao chegar a esse ponto, ela chorou de fato.

Jiang Yashuang ficou sério: “Que absurdo! Nem sequer se sabe ao certo se a ‘Casa da Celebração Benevolente’ errou na dispensação dos remédios, e já destruíram até as medicações do velho general Ruan — um homem que dedicou a vida ao país, agora doente, ainda sofre tamanha humilhação?! É um desrespeito total aos que serviram ao reino!”

Sem conseguir inserir-se no diálogo dos dois, Chu Weize, que interrogava Chu Weizhou sobre o ocorrido, franziu levemente a testa e aproximou-se: “Décimo-nono primo, não se exalte. Imagino que esses plebeus desconheciam que os remédios do velho general estavam lá atrás; caso contrário, jamais teriam feito isso.”

Repreendeu também Qiu Yelan: “Nesta época do ano, por tradição, as farmácias não abrem. Por que os remédios do general ainda estavam lá e não foram levados ao palácio? Agora, atrasar o tratamento do velho general, como resolver? Diga-me quais ingredientes faltam que eu providenciarei!”

Suas palavras eram astutas: primeiro, culpou a família de luto pela destruição dos remédios, livrando o Príncipe Zhou; depois questionou Qiu Yelan por não priorizar o tratamento do general, mantendo os remédios na farmácia em vez do palácio; e por fim, ofereceu-se como benfeitor.

Mas Qiu Yelan não caiu na armadilha. Com delicadeza, respondeu: “Agradeço a bondade do Príncipe Yan em nome de meu avô e primo! Para ser franca, manter os remédios aqui foi uma necessidade: o palácio do general passa por dificuldades há anos; fora o quarto do avô, os demais cômodos estão sem reparos há muito tempo. Se deixarmos os remédios com ele, o cheiro forte pode prejudicá-lo! Se colocarmos em outro local, o risco de infiltração e perda dos ingredientes é grande, por isso…”

Chu Weize franziu levemente os lábios, percebendo que a situação se complicava.

“Se não fosse meu primo, que ao ser adotado pelo avô trouxe seu próprio dinheiro para ajudar, nem os remédios de qualidade ele teria nestes dias.” Como esperado, Qiu Yelan não terminou, olhando fixamente para ele, com ar de piedade: “Reformar todo o palácio do general é impossível; só para restaurar o depósito dos remédios seriam necessários ao menos cinco ou seis mil taéis de prata — e o dinheiro do meu primo é limitado, ainda precisa pagar o tratamento do avô… é impossível!”

“Princesa, por que lamentar?” Jiang Yashuang, tranquilo, acrescentou: “O Príncipe Yan já prometeu ajudar! De agora em diante, não haverá preocupação com a perda dos remédios do velho general!”

Qiu Yelan imediatamente olhou para Chu Weize, radiante: “O Príncipe Yan vai restaurar o palácio da família Ruan?!”

Chu Weizhou quase desmaiou de raiva e gritou: “Não seja tão abusada!”

“…Ainda nem abri meu palácio, e minha bolsa não é abastada.” Chu Weize, sorrindo amargamente, impediu Chu Weizhou: “Reformar todo o palácio é impossível, mas restaurar apenas o depósito dos remédios talvez seja viável.” Ordenou ao seu guarda pessoal: “Ao voltar, leve seis mil taéis de prata ao palácio do general!”

“Vossa Alteza é magnânimo e de coração puro! Não sei como retribuir —” Qiu Yelan enxugou as lágrimas, agradecendo mil vezes, “Vossa Alteza é uma pessoa excelente!”

Chu Weizhou, ouvindo aquelas frases familiares, sentiu-se profundamente humilhado. Puxou a manga de Chu Weize, furioso: “Segundo irmão, não lhe dê ouvidos! Ela só finge ser coitada! Quando vocês não estavam, essa garota era duríssima! Agora aparece cheia de lamentações — que falta de pudor!”

“Príncipe Zhou é tão cruel!” Qiu Yelan imediatamente mostrou o que é falta de pudor — olhou para ele com timidez, depois se escondeu atrás de Jiang Yashuang, mostrando só metade da cabeça, com ar de vítima: “Príncipe Yan, não posso aceitar seu dinheiro…”

Jiang Yashuang franziu o cenho: “Príncipe Zhou exagera, seis mil taéis de prata não justificam intimidar publicamente uma princesa tão jovem! Que reputação seria essa?”

Chu Weizhou exclamou: “Jiang Décimo-nono! Você anda me contrariando em tudo, agora ainda apoia essa garota?! Não se esqueça de que ela é a noiva de Deng Yi! Você também é de família nobre, não acha isso vergonhoso?”

Qiu Yelan ficou pálida, amaldiçoando Chu Weizhou por não ter vergonha — pensava que o Príncipe Zhou era superficial, mas agora via que ele também era astuto. Relações entre homens e mulheres são sempre delicadas; nesta sociedade, até o simples gesto de uma prima segurar o braço do primo pode causar desconforto. Jiang Yashuang, apesar de ser equilibrado, ainda era jovem e não resistiria a provocações desse tipo.

E Jiang Yashuang, de fato, ficou constrangido, sem saber como reagir.

Chu Weizhou, satisfeito, estava prestes a insistir mais, quando Jiang Yashuang, de repente, olhou para a família de luto no canto e comentou surpreso: “Segundo o Príncipe Zhou… mas, olhando para essa família, não vejo ninguém que se encaixe nos padrões de Vossa Alteza.”

Chu Weizhou ficou confuso, seguindo o olhar dele, observando a esposa e a filha mais velha daquele casal — a esposa já passava dos trinta, considerada envelhecida para a época, e mesmo na juventude devia ser pouco atraente, hoje era uma típica mulher desgastada. A filha era a que alertara os pais, tinha onze ou doze anos, olhos vivos…

Mas provavelmente pelas dificuldades e pelo frio, a menina fungava sem parar, o rosto magro e escurecido estava rachado — até as criadas mais simples de Chu Weizhou eram mil vezes mais bem cuidadas!

Ao entender o que Jiang Yashuang insinuava, Chu Weizhou ficou aturdido: “Fala sem sentido! Só estava de passagem e não podia vê-los sofrer injustiça…”

“O tribunal ainda não julgou, como Vossa Alteza sabe que foram injustiçados?” Jiang Yashuang respondeu friamente. “Quem encontrar Vossa Alteza primeiro é, então, vítima de injustiça? Que ridículo!”

Chu Weizhou tremia de raiva: “Muito bem! Mesmo que eu tenha sido precipitado, o que você quis dizer com aquelas palavras?! Eu… eu sempre tive belas companhias, não preciso me contentar com qualquer coisa!”

Aquelas mulheres, que nem no cassino alguém apostaria três ou cinco taéis, seriam capazes de seduzi-lo?!

Que tipo de príncipe seria ele?! Qualquer mulher serviria?! Na capital, há inúmeros bordéis com incontáveis beldades, e muitas delas desejam conquistar Chu Weizhou — mas até hoje, só dedicou atenção à Hua Shen Shen, a estrela do famoso Salão Primavera!

Ele veio hoje causar problemas à ‘Casa da Celebração Benevolente’ principalmente porque Ruan Qingyan patrocinou a Lua de Penglai do Pavilhão Jinhua, deixando Hua Shen Shen insatisfeita.

Só uma mulher como Hua Shen Shen, bela como a primavera e experiente em dominar homens, pode fazer Chu Weizhou ignorar sua origem humilde e se submeter voluntariamente… Ela é o seu padrão de beleza!

E essas duas diante dele? Nem como criadas serviriam!

Qiu Yelan, atrás de Jiang Yashuang, murmurou suavemente: “Quem sabe se hoje não quer variar…”

“Cof, cof!” Jiang Yashuang apressou-se a tossir para ocultar o riso. Chu Weize, ao ver a cena, percebeu que o embate não teria fim e foi resoluto, puxando o irmão: “Ainda estamos no início do ano, todos têm afazeres. Por que insistir em algo que não nos compete? Sugiro o seguinte: mandarei notificar Feng Rugui, o magistrado de Jingzhao, sobre o caso da ‘Casa da Celebração Benevolente’, pedindo que ele antecipe a investigação. Que tal?”

Qiu Yelan não respondeu de imediato, olhando para Jiang Yashuang.

Jiang Yashuang sorriu: “Feng Rugui é cliente da minha família Jiang, talvez o Príncipe Zhou não confie?”

“Décimo-nono primo está brincando; Feng Rugui foi escolhido pessoalmente pela mãe, é justo e íntegro, não há razão para desconfiança.” Chu Weize sorriu cordialmente. “Ainda precisamos visitar a avó imperial, não podemos ficar mais. Décimo-nono primo e princesa Ningyi, fiquem à vontade… Adeus!”

Fez uma reverência e, sem mais delongas, arrastou o relutante Chu Weizhou consigo, saindo com rapidez admirável.