Capítulo Vinte e Sete: Arruinando o Futuro de Alguém!

Apesar de tudo, Qiu Yelan mantinha-se serena: “Como isso seria possível? Primeiro, estou em luto pela minha mãe, não é apropriado sair para visitar alguém, ainda mais durante o Ano Novo — não seria isso trazer contratempos à vossa ilustre casa? Além do mais, meu avô materno está acamado; como poderia eu pensar apenas em celebrar, ignorando a necessidade de assistir à cabeceira de meu avô?”

“A senhora apenas pode dizer que a jovem é respeitosa e sensata.” Ni Jin respondeu com um sorriso gentil. A implicação era clara: Gu Yan e a senhora Gu estavam completamente desatentos, pois, mesmo sabendo do luto e da doença do ancião, quiseram convidá-la para sua casa durante o Ano Novo?

Enquanto conversavam, o grupo já havia passado pelos portões do palácio. Ni Jin, acompanhada de Su He, ajudou pessoalmente Qiu Yelan a descer suavemente da liteira.

Gu Yan, após ser alvo de sucessivas indiretas, mantinha a expressão fria e sombria sob o véu, mas não demonstrava intenção de partir; permaneceu de mãos cruzadas, a pouca distância, observando Qiu Yelan por detrás da seda, com um olhar profundo.

Contudo, tanto Qiu Yelan quanto Ni Jin não lhe deram importância — Ni Jin sabia que Qiu Yelan fora chamada pela imperatriz-viúva ao palácio e estava acompanhada apenas de Su He; preocupada por ela estar sozinha no regresso, pretendia providenciar uma carruagem para conduzi-la. Qiu Yelan, porém, de olhos atentos, já havia avistado ao longe Ruan Qingyan, envolto em um grande manto, instruindo o cocheiro a aproximar-se. Naturalmente, recusou a oferta.

“Irmã, pode regressar. Com toda essa neve, já é muita gentileza acompanhar-me até aqui.” Qiu Yelan sorriu, empurrando discretamente mais uma pequena bolsa, preparada por Ruan Qingyan, para a manga de Ni Jin.

“É o meu dever.” Ni Jin apertou a bolsinha e percebeu que estava vazia, logo deduzindo tratar-se de títulos de prata, uma soma que nem mesmo moedas poderiam conter. Satisfeita, seu sorriso se alargou ainda mais: “A senhora é muito gentil.”

Enquanto trocavam essas breves palavras, Ruan Qingyan se aproximava. Ni Jin, avaliando que estavam a poucos passos do palácio e cercados por guardas, julgou não haver perigo. Tendo prestígio junto à imperatriz, nem Qiu Yelan, nem Ruan Qingyan, mereciam tratamento mais atento que aquele. Assim, diante de novo pedido de Qiu Yelan, Ni Jin voltou-se e adentrou os portões do palácio.

Mal o vulto de Ni Jin desapareceu, Ruan Qingyan chegou. Saltou da carruagem, lançou um olhar para Qiu Yelan, certificando-se de que ela estava bem vestida e tranquila, e, aliviado, sorriu ao lhe entregar um pequeno aquecedor de bronze: “Já saiu? Entre logo na carruagem, está ventando muito aqui.”

Ainda achando pouco, rapidamente despiu o próprio manto e o colocou sobre ela.

Qiu Yelan ia responder, quando Gu Yan interveio: “Então este é o jovem Ruan?”

“Sou Ruan Qingyan, posso saber o nome do senhor?” Ao chegar, Ruan Qingyan já notara Gu Yan, mas, por ver Qiu Yelan conversando apenas com a criada, deduziu que não se conheciam. Preocupado em proteger a prima do frio, não se sentiu obrigado a abordá-lo.

Agora, com Gu Yan dirigindo-se a ele, Ruan Qingyan percebeu pela postura e pelos acompanhantes que era alguém de destaque e não poderia ser descortês.

Gu Yan o fitou e sorriu enigmaticamente: “O jovem Ruan é mesmo um homem de rara presença!”

Qiu Yelan empalideceu ao ouvir isso!

Gu Yan prosseguiu, apresentando-se: “Sou Gu Yan, filho do príncipe de Guangyang.”

Como neto direto da imperatriz-viúva, o nome de Gu Yan era bem conhecido entre os nobres da capital. Ruan Qingyan, que já traçava estratégias para se aproximar dos poderosos, sabia disso muito bem.

Em especial, conforme deduzira em conversa anterior com Qiu Yelan, Ruan Qingyan acreditava que a prima agora se aliava à imperatriz-viúva; estranhava apenas ela ignorar Gu Yan, mas não ousava ser desatento, saudando-o respeitosamente: “Então é o herdeiro do príncipe de Guangyang, peço desculpas pela falta de deferência!”

Mal terminou a frase, sentiu Qiu Yelan puxar-lhe a manga: “Primo, certamente o avô está ansioso pelo nosso regresso. Vamos embora?”

Ruan Qingyan hesitou, mas, dotado de astúcia, entendeu o recado; desistiu de prolongar a conversa com Gu Yan, curvou-se com cordialidade distante: “Meu avô aguarda em casa, não ouso demorar. Espero que compreenda, senhor.”

“Não há problema.” Gu Yan respondeu com igual cortesia, mas, sob o véu, seu sorriso era estranho. “Podem ir... Transmita meus cumprimentos ao velho general Ruan. Diga-lhe que, apesar da idade, é afortunado por ter um neto tão talentoso e de presença marcante. Apenas, não entendo por que há sempre uma sombra em seu olhar, jovem Ruan? Isso realmente... comove o coração!”

Quanto mais Gu Yan elogiava a aparência de Ruan Qingyan, mais pálida Qiu Yelan ficava. E, ao ouvir a palavra “comove”, sentiu arrepios! Praticamente arrastou Ruan Qingyan para dentro da carruagem!

“O que foi?” Mal a carruagem se afastou, Ruan Qingyan, ansioso, levantou a cortina e, certificando-se de que estavam a sós, indagou: “Esse Gu Yan... não é o neto da imperatriz-viúva?”

Qiu Yelan suspirou: “Ontem à noite, a imperatriz-viúva mandou Deng Yi com homens para quase nos matar, a mim e Su He!” Enquanto falava, Su He já retirava o lenço do pescoço, revelando marcas assustadoras!

As pupilas de Ruan Qingyan se contraíram subitamente. Ele agarrou o pulso de Qiu Yelan!

O gesto brusco assustou Qiu Yelan, que o olhou, alarmada; mas ele, com expressão grave, aferiu-lhe o pulso por instantes e, aliviado, perguntou: “Você está bem?”

“Estou.” Qiu Yelan sabia que homens cultos tinham algum conhecimento médico, por isso não estranhou a avaliação. “Por isso precisei buscar refúgio junto à imperatriz.”

Ruan Qingyan relaxou visivelmente e assentiu: “Foi uma boa escolha, a imperatriz é melhor que a imperatriz-viúva.”

Qiu Yelan suspirou: “Mas, primo, talvez eu venha a lhe causar problemas!”

“Refere-se a Gu Yan?” Ruan Qingyan sorriu ironicamente. “Não está a imperatriz conosco? Ele não poderá agir tão livremente assim. Além do mais, sei me proteger.”

Diante da serenidade de Ruan Qingyan, Qiu Yelan hesitou, mas decidiu falar: “Gu Yan... gosta de homens! Todas aquelas palavras...”

Gu Yan não fazia distinção entre homens e mulheres; sua relação com o primo, apaixonada e quase conjugal, era notória na capital — caso contrário, até a velha Zhou não saberia.

Ruan Qingyan, de feições elegantes, ar nobre e um quê de melancolia, era o neto órfão de um general caído em desgraça. Em outra vida, muitos clamariam por sua união com Gu Yan.

Embora nesta vida não houvesse tantos insanos, Gu Yan tinha poder suficiente para destruir Ruan Qingyan com meras insinuações de escândalo.

Com a decadência da família Ruan, facilmente se suspeitaria que Ruan Qingyan tentava seduzir Gu Yan para benefício próprio!

Mesmo sendo Ruan Qingyan talentoso, se ganhasse tal má reputação, de nada adiantaria escrever os melhores textos nos exames; se deixasse má impressão nos examinadores, jamais seria aprovado. E, ainda que fosse, tal mancha seria um obstáculo para toda a carreira oficial!

Gu Yan era cruel ao extremo!

O coração de Qiu Yelan pesava. Ruan Qingyan, mais que seu parente mais confiável, vinha sendo atencioso e prestativo; mesmo com reservas, ela já lhe nutria afeto.

Agora, por sua causa, o primo de brilhante futuro corria o risco de ver sua reputação destruída — e ela sentia vontade de matar Gu Yan na porta do palácio!

Mas Ruan Qingyan manteve a calma e a tranquilizou: “Quem não deve, não teme. O gosto de Gu Yan por homens não é segredo; mesmo que ele largue a pose de príncipe e fale tolices, o que pode realmente me fazer? No máximo, surgirão boatos desagradáveis entre o povo. Mas eu sequer vivo entre o povo!”

“E o exame imperial...” Qiu Yelan tentou argumentar, mas ele a interrompeu: “O ministro Xue é famoso por sua imparcialidade! Como teria permanecido neutro tantos anos na disputa entre as duas imperatrizes? Não é homem fácil de enganar. Depois do exame, sendo aceito como discípulo dele, mesmo Gu Yan pensaria duas vezes antes de me difamar!”

Era verdade: Xue Chang, ministro influente, era disputado pelas duas facções, e só mantinha sua posição por sua reputação ilibada. Quem, em posição neutra, não tivesse virtudes sólidas, já teria sido derrubado.

Assim, seus discípulos não poderiam ser alvo de ofensa por Gu Yan, pois isso ofenderia Xue Chang, podendo empurrá-lo para o lado da imperatriz Jiang — algo que a imperatriz-viúva jamais permitiria.

Claro, esse cenário dependia de Ruan Qingyan resistir até o exame da primavera, suportando todos os ataques de Gu Yan e, ainda, ser aprovado e reconhecido por Xue Chang.

O problema era que, por mais íntegro que fosse Xue Chang, só teria controle dentro do exame. Diante do poder do príncipe de Guangyang, a influência de Ruan Qingyan era insignificante. Se não conseguisse sequer chegar ao exame, todo esse plano seria inútil.

Faltavam ainda mais de dois meses para o exame...

Qiu Yelan sugeriu: “Primo, talvez devesse sair da casa do general por uns tempos, recolher-se para estudar em outro lugar?” Se não podia enfrentar, ao menos poderia evitar.

Mas Ruan Qingyan recusou: “Como poderia o avô ficar sem cuidados?” Apesar de poder delegar os cuidados do avô, tinha de permanecer na casa do general!

Pois, sendo o único neto do velho general, se deixasse de cuidar do avô para estudar, seria considerado um ingrato, e, mesmo aprovado no exame, teria o título revogado — nem um cargo o salvaria!

“Eu cuido dele!” Qiu Yelan disse. “Criei problemas para o príncipe de Xihe, também não posso voltar para lá agora...”

Não terminou a frase, pois a carruagem parou. Seguiu-se uma voz fria do lado de fora: “Quinta jovem, finalmente a encontrei. Houve um problema no palácio do príncipe, venha logo para casa!”

Qiu Yelan e Ruan Qingyan franziram a testa; ambos reconheceram a voz como sendo de um criado do príncipe de Xihe. De fato, era ingenuidade pensar que a casa do príncipe não teria tempo para buscá-la.

Sinalizou para Dong Ran levantar um pouco a cortina, e viu um administrador de trinta e poucos anos, segurando o cavalo, expressão sombria, parado junto ao estribo. Falou com frieza: “O príncipe e a princesa a aguardam. Por favor, faça-nos o favor de voltar. Apesar do velho general estar solitário neste Ano Novo, lembre-se de que seu sobrenome é Qiu; deve, antes de tudo, cuidar da família Qiu!”