Capítulo Quarenta: Um Trovão em Céu Claro!

O partido da Imperatriz também percebeu a iminência da crise — Qiu Mengmin estava disposto a arriscar não só seu título, mas a própria vida diante de todos; sem absoluta certeza, jamais apostaria tão alto.

Após um momento de alvoroço entre os oficiais, um funcionário civil de quinto escalão, vestindo túnica carmesim clara, avançou com expressão grave: "Assunto tão sério, há provas?"

Qiu Mengmin ergueu o rosto, deixando escapar um sorriso frio nos lábios. Primeiro lançou um olhar para a Princesa Consorte Yang, que estava atônita e até então não conseguira intervir; depois, voltou-se para as pessoas ajoelhadas atrás dela: "Os dois antigos servos que acompanharam a Dama viúva podem testemunhar! Na verdade, foi graças à lealdade desses dois que soube do perdão concedido por ela à minha mãe!"

Fez uma reverência ao trono: "Suplico humildemente à Imperatriz Viúva, ao Imperador e à Sua Majestade a Imperatriz que permitam que elas testemunhem!"

O Imperador, como sempre, sentado impassível, parecia estar com o pensamento distante, muito além dali.

Os olhos da Imperatriz Jiang brilharam por um instante, as sobrancelhas se contraíram, mas logo retomou a compostura.

A Imperatriz Viúva Gu, por sua vez, estava visivelmente satisfeita e assentiu levemente: "Em consideração ao tempo em que serviram à Dama Viúva de Xihe, podem levantar-se e falar!"

Qiu Yelan mordeu os lábios e, junto de Ruan Qingyan, voltou o olhar — viu então as duas mulheres que se erguiam atrás da Princesa Consorte Yang, uma idosa e outra robusta, ambas do sexo feminino.

A mais velha, de rosto enrugado e tez amarelada, demonstrava ainda grande vigor e lucidez; a mais jovem, com cerca de trinta anos, exibia lábios vermelhos e dentes alvos, além de certa beleza. Qiu Yelan não tinha lembrança delas, mas atrás de si, a ama Li deixou escapar um sobressalto: "Ama Guan, Dongyao?!"

O coração de Qiu Yelan afundou: aquelas duas realmente haviam servido à Dama Viúva?

"Silêncio!" O grito involuntário da ama Li fez com que o eunuco responsável pela ordem do tribunal franzisse a testa e, brandindo o chicote do silêncio, a repreendesse!

Qiu Yelan apressou-se em lançar-lhe um olhar tranquilizador — no meio tempo, a ama Guan nem sequer olhou para elas, limitou-se a saudar o trono com postura impecável e declarou, com voz clara: "Sou Guan, de origem humilde, natural de Kuizhou. Após perder os pais, fui vendida aos treze anos para servir no Palácio do Príncipe, e aos dezesseis fui agraciada pela Dama Viúva de Xihe, tornando-me sua criada pessoal. Só deixei o palácio quando ela faleceu e o Príncipe, por compaixão, me permitiu retornar à terra natal para envelhecer em paz. Recentemente, soube que o Príncipe precisava de testemunhos, por isso criei coragem para comparecer ao tribunal e vislumbrar as faces sagradas; mesmo morrendo, não teria arrependimento! Juro solenemente não proferir uma só mentira!"

A ama Guan aparentava ter mais de sessenta anos. Desde os dezesseis serviu à Dama Viúva de Xihe até sua morte, onze anos atrás, ou seja, dedicou mais de trinta anos de serviço — praticamente desde a chegada da Dama ao palácio. Só isso já lhe conferia mais experiência que a própria ama Li, que só começou a cozinhar para a Dama Viúva aos vinte e poucos anos e agora somava pouco mais de cinquenta! Além disso, como chefe da cozinha, a ama Li não podia estar sempre ao lado da Dama, diferente da ama Guan, criada pessoal.

E Qiu Mengmin não trouxera apenas a ama Guan, mas também Dongyao!

Dongyao apresentou-se: "Sou Wen, agraciada com o nome Dongyao pela Dama Viúva de Xihe, nascida na casa do Príncipe de Xihe! Nos últimos anos de vida da Dama, tive a honra de servi-la de perto como primeira criada!"

Qiu Yelan mordeu os lábios.

O partido da Imperatriz mantinha-se cada vez mais apreensivo!

Ama Guan e Dongyao, após relatarem suas origens, começaram a descrever as cenas dos últimos dias da Dama Viúva de Xihe: "...Após chegar a notícia da morte em combate do falecido Príncipe, ela, que só tinha esse filho de sangue, caiu em desespero e desmaiou ali mesmo! Naquela noite, adoeceu gravemente!"

"Na época, a jovem princesa Ningyi mal completara um ano, e o primogênito tinha apenas oito, ambos ainda dependentes de cuidados. A Princesa Consorte Ruan, ao receber a notícia, também caiu doente — o palácio inteiro temia por ambas, gerando dias de grande confusão. No meio disso, o primogênito caiu no lago e morreu, e a Dama, já doente, ao receber a notícia, vomitou sangue por dias até..."

"Antes de falecer, a Dama Viúva pediu repetidas vezes à Princesa Consorte Ruan que não responsabilizasse o médico. Disse ainda que, com a morte do Príncipe e do filho, o título de Príncipe de Xihe deveria ser herdado pelo atual Príncipe. Quanto à mãe do Príncipe, embora tenha sido expulsa por um erro do passado, ainda era mãe dele! Assim que assumisse o palácio, deveria perdoá-la, trazê-la de volta e cumprir seu dever filial."

"A Dama ainda pediu a mim e a Dongyao que transmitíssemos ao Príncipe: por serem todos descendentes do mesmo ramo, deveria cuidar da Princesa Consorte Ruan e da jovem Ningyi..."

Enquanto narravam, ama Guan e Dongyao pareciam emocionadas, os olhos marejados, a voz embargada!

Qiu Yelan ouvia impassível, com o coração gelado como pedra!

A descrição parecia comum, mas era evidentemente arquitetada com precisão!

— Primeiro, ao dizer que a doença da Dama Viúva de Xihe resultou da morte de Qiu Zhongyan, "pois só tinha ele de filho", insinuava que ela só valorizava o próprio filho legítimo, desprezando Qiu Mengmin, o filho bastardo. Indiretamente, pintava a Dama Viúva como uma madrasta cruel!

Ao mencionar a morte de Qiu Jinglan, destacava que Qiu Yelan e ele ainda eram crianças precisando de cuidados, apontando a falha da Princesa Consorte Ruan como mãe! A frase "todos temiam por ambas" isentava os criados encarregados de cuidar de Qiu Jinglan!

E, se até aqui as palavras eram maliciosamente escolhidas, as próximas eram abertamente venenosas!

"A Dama Viúva pediu repetidas vezes que a Princesa Consorte Ruan não culpasse o médico" — sugerindo que, não fosse o apelo, ela o faria. Afinal, o infortúnio de perder um filho idoso não se cura com remédios; culpar o médico seria injusto — todos que ouvirem, tenderão a julgar a Princesa Consorte Ruan como irracional e propensa a transferir culpas!

Além disso, antes do testemunho de ama Guan e Dongyao, Qiu Mengmin frisara: "Foi graças à lealdade dessas duas que soube do perdão concedido pela Dama Viúva à minha mãe." Ou seja, a Princesa Consorte Ruan ouviu as palavras favoráveis a Qiu Mengmin, mas só foram repassadas a ele pelas criadas — sugerindo que ela estava descontente com Qiu Mengmin, a ponto de ocultar as últimas vontades da Dama Viúva!

Com isso, como filha da Princesa Consorte Ruan, Qiu Yelan pareceria rebelde e caluniadora em relação a Qiu Mengmin. Numa versão branda, teria sido induzida pela mãe; numa versão severa, incitada!

"A sucessão do título de Príncipe de Xihe deve recair sobre o atual Príncipe" — depois de difamar Dama Viúva e Princesa Consorte Ruan, agora, em nome de madrasta, reconhecia a legitimidade de Qiu Mengmin como herdeiro!

A seguir, ao mencionar a questão da senhora Lu, "cumprir o dever filial", quem se opusesse teria de responder por impedir que o filho cuidasse da própria mãe!

O ponto alto vinha na última frase — "por serem todos do mesmo ramo, cuidar da Princesa Consorte Ruan e da jovem Ningyi"!

Com isso, todos deduziriam: no passado, a Dama Viúva de Xihe, por ciúmes da mãe e filho bastardos, expulsou-os impiedosamente! Mas, após as mortes de Qiu Zhongyan e Qiu Jinglan, profundamente abalada e prestes a morrer, repensou a vida e mudou de atitude, pensando na neta remanescente, Qiu Yelan!

Por isso, não apenas perdoou o médico, mas também foi conciliadora com Qiu Mengmin, autorizando o retorno da senhora Lu em troca de cuidados para com a Princesa Consorte Ruan e Qiu Yelan!

Mas, como a Princesa Consorte Ruan ainda vivia — ao contrário da Dama Viúva —, continuava hostil a Qiu Mengmin, levando à denúncia feita por Qiu Yelan contra o tio!

Perfeito, irrefutável!

A imagem de uma madrasta ciumenta, mesquinha, voltada apenas para o próprio filho e obrigada pelo destino a ceder ao bastardo, saltava aos olhos!

A da cunhada, igualmente mesquinha e amarga, só preocupada com o marido e filho mortos, a ponto de incutir ódio no coração da própria filha contra o inocente tio, ganhava vida!

E a da sobrinha ignorante, incapaz de distinguir o certo do errado, crédula e hostil ao tio por influência da mãe, era vívida!

O maior trunfo que Qiu Yelan discutira com Ruan Qingyan — a dificuldade de alterar o livro genealógico —, era ignorado por essa narrativa: a Dama Viúva realmente expulsara a senhora Lu, e o registro familiar refletia isso! Mas, se mudou de ideia antes de morrer, ainda que não tenha tido tempo de restituir o nome ao livro, havia testemunhas e, sendo a mãe verdadeira de Qiu Mengmin, quem ousaria proibir que o filho cuidasse da própria mãe?

O vice-ministro Yang Tao mal conseguia conter o riso!

Apressou-se em perguntar: "Senhorita Ningyi! Com testemunhas e fatos diante de nós — ainda tem algo a dizer?!"

A Princesa Consorte Yang, ouvindo o primo, sentiu-se satisfeita: "Com ama Guan e Dongyao presentes, mesmo que a família Qushan tente se pronunciar — o que uma cozinheira da cozinha poderia dizer diante de criadas pessoais de tantos anos? E, nas entrelinhas, as duas já instigaram aversão em toda a corte contra a Dama Viúva e a vulgar Ruan; se a família Qushan tentar dizer algo, bastará acusá-los de terem sido manipulados por Ruan!"

Por um instante, todos os olhares se voltaram para Qiu Yelan, que estava pálida!

"Claro que tenho!" Qiu Yelan permaneceu em silêncio por um momento, enquanto a corte já murmurava em surdina. A Imperatriz Viúva Gu estava prestes a sentenciá-la, e a Imperatriz Jiang, sombria, não encontrava palavras para defendê-la — foi então que ela finalmente falou!

Nada de súplicas, nada de confissões; manteve-se ereta, serena e digna: "Ama Guan e Dongyao não dizem a verdade! Atrás de mim está a ama Li..."

"Essa ama Li não era apenas cozinheira da Dama Viúva de Xihe?" O mesmo oficial de quinto escalão que antes a enfrentara, adiantou-se novamente com zombaria: "Então, na visão da senhorita Ningyi, uma reles cozinheira é mais íntima que as amas e criadas pessoais?!"

De posse do leque cerimonial, saudou a todos e sorriu: "Senhores, já ouviram coisa mais absurda?"

"A jovem Ningyi é ingênua, facilmente iludida." A Princesa Consorte Yang aproveitou a deixa e, inclinando-se em desculpas, lamentou: "Essa família Li, após a morte da Dama, foi transferida pela irmã Ruan para seus aposentos, tornando-se muito próxima de Ningyi! Foi falha nossa permitir que a influenciassem..."

Essas palavras apenas reforçavam a ideia de que Qiu Yelan era alvo da má influência da mãe e de criados mal-intencionados, agindo deliberadamente contra Qiu Mengmin!

O partido da Imperatriz já dava sinais de derrota total!

Nesse momento, tal como a Princesa Consorte Yang, Ruan Qingyan, que até então permanecia em silêncio, ergueu a cabeça e declarou friamente: "Senhor Yang e Princesa Consorte Yang, não se alegrem antes da hora — tanto a família Ruan quanto a família Lian, de onde veio a Dama Viúva de Xihe, guardam cartas manuscritas dela, datadas de onze anos atrás, nas quais se comprova que permitir o retorno da senhora Lu ao palácio é pura invenção!"

Um trovão em céu aberto!