Capítulo Quarenta e Seis: Escolhendo o Genro

O velho médico, de cabelos e sobrancelhas brancos, tinha o rosto grave e as sobrancelhas cerradas pela preocupação.

阮清岩 e 秋曳澜 estavam ao lado, contidos e tensos, sem ousar perturbar o ambiente; até mesmo 江崖霜, que pessoalmente convidara o velho médico, estava ocupada demais para cumprimentá-lo.

Após um longo silêncio, o médico finalmente soltou o pulso do paciente, franzindo ainda mais o rosto: “Não é bom.”

O coração dos irmãos afundou subitamente!

Ainda bem que 江崖霜 manteve a calma e perguntou: “Há esperança de salvação?”

“Desta vez, sim. Mas se acontecer de novo, não posso garantir.” O velho ajeitou a longa barba, mantendo o semblante pesado, mas 秋曳澜, perspicaz, percebeu que ele parecia inquieto.

阮清岩 indagou com cuidado: “Posso perguntar, médico, sobre a doença de meu avô...?”

“O tempo passou, e os remédios já não surtem efeito.” O médico suspirou. “Ainda mais o velho general, que passou a vida nos campos de batalha, acumulando lesões ocultas… Nos últimos anos, o desânimo só agravou tudo. Eu, agora, só posso aliviar os sintomas, não curar a raiz.”

阮清岩 empalideceu num instante!

Depois de alguns segundos, fez uma reverência e disse: “Ainda que seja assim… ao menos me permite servir à cabeceira por mais alguns dias. Peço ao senhor que use sua habilidade e compaixão para aliviar a dor de meu avô!”

“O velho general, apesar da idade, tem um neto tão devotado ao lado. Embora não fale, certamente sente alegria no coração.” O médico lhe lançou um olhar compassivo, tentando confortá-lo.

No quarto do velho general não havia material de escrita, então 阮清岩 levou o médico à sala ao lado para prescrever a receita—秋曳澜 ficou para vigiar o general, enquanto 江崖霜 permaneceu imóvel. Olhou para  惜誓 e os outros, pediu que saíssem e, em tom sereno, disse: “Tio 洛 não é supervisor, mas é um dos melhores médicos do hospital real. Se ele diz que não pode curar a raiz, temo que o velho general... não dure muito.”

“Eu sei.” 秋曳澜 respondeu, desolada.

Quando chegou, já sabia: o médico anterior previra que o general não viveria mais que seis meses.

E agora, ao calcular, os seis meses pareciam estar completos.

Mas ele não podia morrer.

Mesmo que estivesse como aqueles pacientes vegetativos que 秋曳澜 vira em outra vida, enquanto vivesse, a mansão do general ainda era a mansão do general. Mesmo em decadência, era uma casa de nobres.

Era o único parente em que 阮清岩 e 秋曳澜 podiam confiar—sem ele, no episódio em que o “Salão da Benevolência” foi destruído, como 秋曳澜 teria motivo para invadir a mansão do Príncipe do Rio Oeste e acusar os tios de crueldade?

O pior de tudo era que faltava menos de quinze dias para 阮清岩 enfrentar seu destino.

Com o general gravemente doente, como o neto poderia se concentrar nos estudos? Como poderia prestar o exame?

Sem o título de doutor, não poderia ingressar formalmente na carreira oficial. Um simples bacharel—mesmo sendo neto do general caído, era apenas mais um entre muitos na capital. Ainda que fosse raro aos dezessete anos, não podia se comparar aos doutores; se entrasse pela porta dos fundos, suas perspectivas seriam limitadas.

Além disso, 阮清岩 já desejava ter 薛畅 como mentor… Se perdesse este ano, mesmo que sobrevivesse à tempestade dos dois próximos anos, conseguiria garantir que os aliados da Imperatriz fossem juízes do exame daqui a três anos?

“Tem algum plano?” 江崖霜 perguntou, pensativo.

“Só espero que o médico possa operar um milagre.” 秋曳澜 respondeu, desanimada. “O que mais poderia fazer?”

江崖霜 ponderou um pouco e disse: “Na verdade, seu primo não precisava mencionar a família 廉.”

“O quê?” 秋曳澜 ficou surpresa, depois entendeu e riu de si mesma. “Sou uma órfã, e o tio é quem responde por mim. A família 阮 já está decadente há anos... Sem envolver a família 廉, talvez meu primo não ficasse tranquilo.”

“Mas a carta é verdadeira, com o respaldo da Imperatriz. O que há a temer?” 江崖霜 balançou a cabeça. “阮清岩 só envolveu a família 廉 porque o exame está próximo; não queria que você subisse ao tribunal sozinha, nem atrasar sua própria carreira. Aproveitou a distância de 兰溪, que leva ao menos um mês para ir e voltar, para garantir um mês de trégua entre as duas imperatrizes e ter tempo para estudar.”

秋曳澜 entendia perfeitamente os cálculos de 阮清岩, mas diante de 江崖霜 não admitiu: “Duas cartas são mais confiáveis que uma. Além disso, o tio não foi filial com a avó legítima; sendo ela falecida, é natural e justo avisar a família dela.”

“Com esse movimento, ele se livrou temporariamente, mas deixou nossa família 江 ocupada.” 江崖霜 disse, tranquilo. “Sabe que, no dia dezesseis do primeiro mês, antes mesmo de terminar a audiência, meus irmãos foram enviados a 兰溪 para escoltar a carta e a família 廉 rumo ao norte?”

“Isso…”

江崖霜 sorriu: “Nestes dez dias, já perdemos dezenas de guardas de elite!”

“…Você não veio aqui só para cobrar explicações do meu primo, não é?” 秋曳澜 franziu a testa, desconfiada.

“Você sabe de onde veio seu primo?” 江崖霜 perguntou, sem confirmar nem negar.

秋曳澜 pensou e respondeu: “Filho de um antigo subordinado do avô materno, favorecido pelo pai biológico, mas rejeitado pela mãe legítima e irmãos, então…”

“Se aos dezessete anos já era bacharel, ainda que a mãe e os irmãos não o aceitassem, enquanto houvesse anciãos vivos na família, como poderiam deixá-lo abandonar a casa e se tornar herdeiro de outra família? Além disso, ao chegar à família 阮, tornou-se muito atento à senhora, tratando-a como uma joia rara. Você acha que existe esse tipo de afinidade instantânea?”

秋曳澜 ponderou: “Você quer dizer que meu pai não morreu, e esse primo seria filho dele após fingir a morte, então somos irmãos por parte de pai, por isso ele me trata tão bem? Mas, se fosse assim, ele seria meu irmão… Ou seria meu pai, apenas com aparência jovem?”

江崖霜 olhou para ela de modo estranho, depois respondeu: “O filho mais velho do general 阮, seu tio, era famoso por temer a esposa! Um ano, colegas o levaram a um bordel, onde se encantou por uma cortesã de beleza incomparável. Gostou tanto que, às escondidas da esposa, a instalou como amante. Mas, quando tudo veio à tona, sua esposa o perseguiu com um espanador pelas ruas, virando motivo de piada por anos na capital…”

“Aquela amante, claro, não escapou. Dizem que sua esposa queria matá-la, mas, por sua beleza, ao ser arrastada pela rua, um comerciante a viu e a comprou com uma taça de pérolas… Se ela estava grávida, a idade coincidiria com a do seu primo.”

秋曳澜 franziu a testa; 江崖霜 tinha razão: um talento como 阮清岩 nunca seria desperdiçado, nem por seu pai biológico.

Mas, se soubessem que não era sangue da família, a adoção seria apenas um retorno às origens, sem resistência. Até a rejeição da mãe e irmãos era, na verdade, um favor—na época, a esposa do general 阮 era ciumenta e o marido temia a esposa; a criança nascida da amante, depois de vendida, era sangue da família 阮, mas não ousaram criá-la em casa, confiando-a ao antigo subordinado do pai, algo natural.

Lembrando como 阮清岩 substituiu 秋曳澜 ao cuidar da rainha 阮, e a complexidade que sentiu ao encontrar a prima pela primeira vez, 秋曳澜 acreditou em grande parte, mas não sabia o motivo de 江崖霜 lhe contar tudo aquilo, então tentou sondar: “E daí? De todo modo, chamo-o de primo.”

“Onze anos atrás, o velho general 阮 sofreu uma derrota no norte. Seus dois filhos, três netos e seu pai, o Príncipe do Rio Oeste, todos morreram em combate!” 江崖霜 sorriu calmamente. “Quando a notícia chegou à capital, não vou comentar as mudanças na mansão do Príncipe. A segunda esposa do general já havia morrido antes do incidente; seu segundo filho nem teve tempo de se casar antes de ir para o campo de batalha… Sua primeira esposa, apesar de rigorosa, tinha profundo vínculo. Ao saber da morte do marido e dos filhos, enforcou-se…”

Aqui ele fez uma pausa, mas 秋曳澜 já compreendia: onze anos atrás, a esposa do general 阮, que não permitia infidelidades, morreu; a família perdeu a descendência. Por que 阮清岩 não voltou naquela época?

Se tivesse voltado, mesmo com a rápida decadência da família, o general ainda estava saudável e poderia ajudá-lo.

Mais importante: a decadência da família 阮 estava diretamente ligada à falta de descendência—depois da derrota, todos os filhos e netos morreram, a esposa e as noras suicidaram-se. O general, abalado, sobreviveu, não acompanhando os entes queridos na morte; sua força de vontade era admirável.

Apesar de ainda ter filha e neta, não era o mesmo que ter sangue próprio. Nas lembranças, o general 阮, quando podia se levantar, era afável com 秋曳澜, mas no fundo dos olhos havia uma solidão mortal e tristeza profunda.

Se tivesse um neto legítimo, talvez tudo fosse diferente—com alguém em quem depositar esperança, tudo muda.

“Vendo como o primo cuida do avô, não parece guardar rancor por ter vivido fora… Por que só voltou no ano passado?” 秋曳澜 refletiu e perguntou a 江崖霜: “O pequeno general observa tanto o primo, mas afinal, qual é seu objetivo?”

江崖霜 tossiu discretamente: “Depois do luto, se não quiser conviver com os filhos do Príncipe do Rio Oeste, pode visitar minha casa.”

Antes que terminasse, 秋曳澜 já estava com o rosto sombrio: “Peço que se contenha! Agradeço o apoio do primo, mas prefiro pagar com minha vida, jamais faria isso por ele…” Por dentro, estava em pânico—aquele sujeito não era sempre um cavalheiro refinado? Será esse seu verdadeiro rosto? Escondeu bem até agora!

江崖霜 ficou vermelho, constrangido: “Senhora… não é isso! Tenho duas irmãs mais velhas, ainda solteiras, estou apenas transmitindo o convite delas!”

Irmãs? As senhoritas da família 江 me convidando, e justamente após o luto da mãe?

秋曳澜, atenta, percebeu o destaque em “ainda solteiras”—será que estavam interessadas em 阮清岩?

Não era de se estranhar querer investigar os antecedentes!

秋曳澜 relaxou e, entusiasmada, apresentou: “Não importa se o primo tem ou não sangue da família 阮; para o velho general e para mim, é como se fosse de sangue. Por isso, poucos têm caráter igual ao dele—se é devoto ao avô, já era esperado; mas comigo, que sou apenas prima, trata-me como irmã de sangue!”

Casando com uma senhorita tão rica e nobre, 阮清岩 economizaria vinte anos de esforço. 秋曳澜 faz questão de elogiá-lo—afinal, nunca ouviu dizer que 阮清岩 tivesse algum amor impossível.

“Sim, ele está na capital há menos de seis meses, e as duas cortesãs mais famosas, candidatas a rainha das flores, já disputam por ele; esse charme poucos têm.” 江崖霜 voltou ao normal, ajeitando as mangas, com um sorriso irônico.

“Tudo culpa do jovem marquês 凌, que arrastou o primo. Na verdade, meu primo não queria ir! Só foi para não ofender o marquês. Pense bem, se fosse alguém atraído por beleza, teria conseguido passar no exame no ano passado?”

江崖霜 refletiu: “Faz sentido…”

Mas, antes que terminasse, um servo entrou apressado e suado: “Senhora, a cortesã 花深深 do ‘Pavilhão da Primavera’ está na porta lateral, se recusa a sair; o administrador pede que vá despachá-la!”