Capítulo Quarenta e Dois: Caiu Perfeitamente na Armadilha

“Por que o jovem senhor Deng está indo embora?”, perguntou Primavera, sem entender. “Ele não vai mais aprender artes marciais?”
Outono hesitou e respondeu: “Talvez esteja com saudades da família.” Deu essa desculpa e rapidamente mudou de assunto: “No dia nove do segundo mês, meu primo irá prestar o exame. Nestes dias, a alimentação dele não pode ser negligenciada — o que ele tem comido ultimamente?”
Primavera ficou surpresa: “Isso… quem sempre cuida é Irmã Inverno.”
“No final deste mês, de qualquer forma, ele sairá do luto. Não vai fazer diferença alguns dias a mais — acho melhor preparar alguma carne em segredo para ele se fortalecer”, disse Outono, abaixando a voz. “Mas precisamos ter cuidado, não podemos deixar que isso chegue aos ouvidos da Imperatriz Viúva. Se ela souber, pode prejudicar a reputação do meu primo!”
Sândalo abriu bem os olhos, admirada: “Então foi por isso que a senhora fingiu se irritar com o jovem senhor Deng, para que ele não descobrisse esse segredo? Quando entrei, vi que ele tem tanta força que conseguiu virar aquela mesa de sândalo!”
“...Hehehehe!”, Outono forçou um sorriso. “Enfim, vá avisar Inverno para cuidar bem da alimentação do primo. Não podemos deixar que ele fique fraco na hora do exame!”
Primavera prontamente foi procurar Inverno.
Nesse momento, Ruan An veio correndo, dizendo apressado: “Senhora, pode ir dar um jeito na senhora Kang e na senhorita Kang? Elas estão causando confusão na porta. O jovem logo vai prestar exame, não é hora de perturbações!”
O sorriso nos lábios de Outono sumiu, seu rosto ficou sombrio: “A tia Kang e Kang Lichang ainda ousam vir aqui fazer escândalo?!”
Ruan An, cheio de culpa, disse: “Pois é! A senhora Kang é muito atrevida. Tentei mandar alguns criados para afastá-las, mas, infelizmente, os homens da casa estão fracos demais; acabaram sendo empurrados e caíram... Ai!”
Na verdade, não era culpa dele. O solar do general estava em decadência há mais de dez anos, havia poucos criados, e os que restaram eram velhos, doentes ou fracos. Chegaram ao ponto de nem conseguir lidar com uma mulher descontrolada.
“Já vou lá. Mas lembre-se: não perturbe meu primo!”, disse Outono, levantando-se rapidamente e, sem se trocar, deu ordens sérias: “De jeito nenhum essa dupla pode prejudicar o futuro do meu primo!”
Ainda havia contas antigas com as Kang; e agora, às vésperas do exame de Ruan Qingyan, elas ousavam causar confusão!
“Pena que este corpo é jovem demais, e, embora eu já tenha praticado artes marciais, está longe de se comparar à minha vida anterior...”, pensou ela, apressando-se para o portão, enquanto em seus olhos de pêssego brilhava uma intenção assassina.
Chegando ao portão, viu Outono Yuqing bloqueando a entrada, gritando furiosa:
“Quem ousa me impedir? Sabe quem sou eu? Meu irmão é o Príncipe de Xihe! A família Ruan não é nada! Se ele está doente precisa de sossego, eu é que tenho que me calar?! Pois se não vierem me atender, não saio daqui!”
Ao ver Outono se aproximar, os olhos de Outono Yuqing brilharam. Arregaçando as mangas, começou a entrar, xingando:
“Sua pestinha! Até que enfim apareceu!”
“Não seja insolente!”, disseram os criados da família Ruan, tentando impedir.
Mas eram dois criados magros e jovens, incapazes de segurar Outono Yuqing, que, bem alimentada por dez anos na casa do Príncipe de Xihe, tinha força de sobra.
Não só não conseguiram segurá-la, como ainda foram arrastados por ela. Um deles gritou: “Senhora, volte para dentro! Chame o jovem ou o mordomo!”

“Tia veio nos visitar, como podemos não recebê-la?”, disse Outono, olhando para Outono Yuqing e, reprimindo o semblante sombrio, sorriu levemente: “O que significa isso? Abram logo o portão e tragam chá para minha tia.”
Outono Yuqing lançou-lhe um olhar de desprezo: “Até que enfim entendeu!” E avançou para entrar.
“Espere, mãe!”, uma voz delicada soou atrás dela, interrompendo: “O jovem Ruan deve estar estudando, entrar lá só vai atrapalhá-lo. Melhor conversarmos aqui na porta mesmo.”
“Prima Kang também veio? Você ainda não está recuperada? Como pode ficar no vento assim?”, Outono franziu levemente a testa, reconhecendo a voz de Kang Lichang — diferente de Outono Yuqing, ela era astuta, percebeu que Outono queria fechar o portão depois de fazê-las entrar. Com o movimento na rua, Outono não podia se arriscar a agir em público.
A jovem envolta em pele de arminho e usando um véu apareceu atrás de Outono Yuqing. Pela silhueta, era Kang Lichang. Ela disse, tranquila: “Estou de véu, minha prima, pode ficar tranquila.”
“Com ou sem véu, não se deixa parentes à porta sem oferecer chá. Quer me colocar em má situação, prima?”, retrucou Outono.
Kang Lichang riu: “Aqui é a família Ruan, não a Outono. Quando voltarmos para casa, temos nosso quarto. Não é você quem deve nos receber — e o elixir de jade? Traga logo, vamos embora para não atrapalhar o jovem Ruan.”
“Exatamente!”, Outono Yuqing, que sempre defendia a filha, aproveitou para gritar: “Sua pestinha! Disse que viria buscar o elixir de jade, mas sumiu por dias! Quem vê pensa que morreu aqui!”
Outono conteve o impulso de bater nela e sorriu: “Então vieram atrás do elixir de jade? Infelizmente, meu avô tem estado doente, precisei cuidar dele com meu primo. E nos últimos dias tive de ir ao palácio, não tive tempo de visitar parentes para buscar esse elixir.”
“Está se fazendo de sonsa?”, gritou Outono Yuqing. “Nas duas vezes que foi ao palácio, a imperatriz lhe deu presentes! Entre eles, o elixir de jade — acha que não sabemos?!”
Kang Lichang sorriu docemente: “Mãe, não fique irritada. O elixir é precioso, é natural que a prima não queira nos dar. Mas sem ele, meu rosto ficará arruinado! Melhor mostrarmos sinceridade: se estivermos com fome, os criados trouxeram doces e calda de nêspera; se cansadas, descansamos na carruagem. Podemos vir todos os dias, algumas horas; tenho certeza de que a prima acabará cedendo.”
O olhar de Outono se encheu de ódio.
Aquelas duas vieram mesmo para causar problemas a Ruan Qingyan!
“Elas não podem ficar... mas preciso atraí-las para onde ninguém veja, antes de agir...” Outono pensava como resolver a situação quando, de repente, ouviu latidos furiosos.
Logo, criados trazidos pelas Kang gritavam, assustados: “De quem são esses cães?!”
No começo, Outono não ligou. Se eram criadas jovens, era natural terem medo. Mas então, os dois criados da família Ruan, que antes tentaram barrar Outono Yuqing, gritaram: “Não são cães, são mastins! Senhora, feche o portão! Os mastins estão furiosos, podem matar!”
“O quê?!”, ao ouvirem isso, mãe e filha Kang se viraram — e Outono Yuqing ficou pálida: “Esses cães são enormes, parecem bezerros! Que raça é essa?!”
“Rápido, entrem!”, Kang Lichang, decidida, segurou o véu com uma mão e a saia com a outra, empurrou a mãe para dentro e gritou: “Fechem o portão!”

Outono ficou boquiaberta ao ver as duas entrarem apressadas, mandando os criados fecharem o portão, com Outono Yuqing ajudando a empurrar a porta.
O pior era que, dos criados que vieram com elas, só duas criadas conseguiram entrar junto; os outros, que estavam perto da carruagem, ficaram do lado de fora!
“Não vão socorrer suas criadas ali embaixo?”, Outono viu, antes do portão fechar, os mastins quase do tamanho de gente pulando sobre os cavalos da carruagem — mal o portão fechou, ouviram-se os relinchos de morte dos cavalos e os gritos desesperados das criadas!
Outono Yuqing, tentando se acalmar, cuspiu para Outono: “Minhas criadas não são da sua conta! Você que cuide da sua vida, pestinha! Mais uma palavra e eu arranco sua boca podre!”
Kang Lichang, também assustada, riu friamente: “Não sabia que a prima era tão piedosa. Então saia pelo portão lateral para salvá-las. Quer nos forçar a sair e sermos mordidas pelos mastins para se satisfazer, não é?”
Vendo os criados da família Ruan olhando com desprezo, ela continuou: “Você já queria nos enganar para entrar, e agora diz isso! Não tem boas intenções! Aposto que foi você quem trouxe esses mastins! Falsa piedade, ainda quer nos prejudicar?”
“Vocês não têm vergonha!”, Sândalo tremia de raiva.
“Vergonha tem sua senhora!”, Kang Lichang, acostumada a dominar até a condessa Ningtai, não tolerava insultos de criadas. Mudando o tom, riu: “Toda a cidade sabe que o velho general Ruan está à beira da morte, nem reconhece mais ninguém. Sua senhora, em vez de ficar em casa, insiste em se hospedar aqui. Será mesmo para cuidar do velho general? Então por que está aqui? Veio atrás de Ruan Qingyan, não é?”
“Exatamente!”, Outono Yuqing se animou. Tendo vivido nas ruas, era perita em difamação: “Que senhora nada! Deve ser uma devassa! Agora mesmo quis nos receber como dona da casa — aposto que anda dormindo com Ruan Qingyan, se fazendo de dona! E ele, será que está mesmo estudando? Não duvido que essa rameira já o tenha deixado exausto, incapaz de sair da cama...”
“Vocês duas se entendem tão bem!”, o ódio fervilhava no peito de Outono, mas no rosto ela sorria radiante. “Quantas pessoas já prejudicaram assim? Não é de admirar que, com só dezesseis anos, você, prima, já tenha coragem de tomar o dote da minha avó e da minha mãe!”
“Deixe de ironias, prima. Todos ouviram na corte sobre seu talento para debates. Agora, claramente queria nos atrair para dentro para alguma armadilha, não? Por que os mastins apareceram tão de repente?”, Kang Lichang se aproximou, mostrando a ponta afiada de um grampo que escondia na manga, sorrindo: “Para nosso sossego, é melhor você ficar ao meu lado... e se portar bem!”
Mal terminou de falar, um agudo de dor no pulso a fez largar o grampo!
Em seguida, tudo girou; sentiu dores agudas no ombro e na garganta. Quando percebeu, Outono já havia arrancado-lhe o véu, obrigando-a a ajoelhar, com as mãos apertando-lhe a garganta! Verão, sem hesitar, deu um chute no grampo, jogando-o longe!
“Sua rameira, ousa fazer isso?!”, berrou Outono Yuqing, avançando — mas parou ao ver o movimento de Outono, que, com a mão direita, deslocou o maxilar de Kang Lichang e, com a esquerda, pressionou a pálpebra da prima, dizendo friamente: “Obrigada, prima, por colaborar — seus olhos são bonitos, mas gostam de mentir. Que tal arrancá-los?”