Capítulo Quarenta e Três: Seria bom se fosse arrancado?

“Sua miserável! Como ousa tocar na minha Lier?! Está querendo morrer?!” Qiuyuqing ficou atônita por um instante, mas, acostumada a oprimir Qiuyelan, não se deixou intimidar tão facilmente; ergueu a mão, larga como um leque, pronta para correr em auxílio de Kang Lizhang.

No entanto, Qiuyelan nem sequer piscou; seus dedos pálidos cravaram-se impiedosamente!

Quando a ponta gelada dos dedos tocou de leve as pálpebras, Kang Lizhang sentiu um tremor profundo, um medo visceral. E, no instante em que Qiuyelan aplicou força, mais aterrador que qualquer dor intensa foi o pânico de ter os olhos arrancados vivos. Naquele momento, Kang Lizhang, sempre tão sensata e astuta, ficou completamente atordoada!

O único pensamento claro era o medo.

Um terror imenso, avassalador.

Um pavor esmagador, como uma tempestade que cobre tudo.

E, mesmo com os olhos pressionados e quase saltando como os de um peixe dourado, ela ainda não havia perdido a visão.

Como já estava sem o maxilar, Kang Lizhang não conseguia emitir um som, mas seu rosto contorcido, ignorando até mesmo as cicatrizes ainda não cicatrizadas do lado esquerdo, deixava claro o quão intensas eram suas emoções naquele instante!

Já Qiuyelan mantinha-se calma, sorrindo suavemente ao ouvido dela: “Veja, já que a tia não se importa com esses olhos bonitos, por que não arrancá-los para mim brincar? Que tal?”

Qiuyuqing sentiu um frio no coração, parou sem querer.

Olhos não são como cicatrizes na pele; estas podem ser curadas com a pomada Jade. Mas se os olhos fossem realmente arrancados, Kang Lizhang seria cega para o resto da vida.

E não só cega: com os olhos vazios, até a mais bela das mulheres se tornaria assustadora.

Por amor à filha ou pela esperança de obter glória através dela, Qiuyuqing não ousava arriscar Kang Lizhang assim. Com as mãos erguidas, lançou um olhar venenoso a Qiuyelan: “Você, criatura maligna! Como pode tratar sua prima desse jeito?! Vou espalhar o que fez, manchar seu nome pelas ruas, e veremos como você vai sair de casa depois!”

“Essa fala me deu uma ideia.” Qiuyelan ordenou friamente: “Xiaran, venha cá, tire as roupas da prima Kang para mim!”

Ao ouvir isso, Kang Lizhang quase perdeu os sentidos de tanta indignação!

Qiuyuqing ficou lívida, olhando furiosa para os poucos criados e para o mordomo Ruan An: “Sua miserável, o que você está pretendendo?!”

“Tirem mais! Só mostrar o ombro não serve!” Qiuyelan ignorou-a, instruindo Xiaran, “Procurem por sinais ou marcas no corpo dela... Os canalhas da rua de trás adoram falar das mulheres; se encontrarmos alguma característica, podemos espalhar para eles. Mesmo que nunca a toquem, vai render muita conversa... Afinal, mesmo vivendo na mansão do príncipe, a prima Kang é só uma plebeia, de que eles teriam medo?”

Xiaran sorriu ao puxar a manga de Kang Lizhang, expondo boa parte de seu peito. O corpete amarelo pálido bordado realçava a pele macia como jade, tornando-a ainda mais delicada: “Mesmo tendo a mansão como respaldo, se espalharem o boato pela cidade e o príncipe tentar retaliar, só vai confirmar os rumores. Se for insultada por esse tipo de gente e não se suicidar, a família ficará desonrada por gerações!”

O rosto de Qiuyuqing ficou roxo de raiva, tremendo ao apontar para Qiuyelan, mas incapaz de dizer qualquer coisa!

Vendo a situação, Ruan An, que havia afastado os criados ao movimento de Xiaran, suspirou e interveio: “Senhora Kang, deixe tudo por aqui hoje! Tanto a princesa quanto sua filha estão no auge da juventude; por que arruinar suas vidas por um momento de raiva?”

“Eu...” Qiuyuqing abriu a boca, ainda querendo ameaçar, mas Qiuyelan, impaciente, empurrou rapidamente o maxilar de Kang Lizhang de volta ao lugar e murmurou ao ouvido dela: “Você só pode dizer três frases!”

Kang Lizhang não hesitou: “Mãe! Faça o que ela diz!”

Qiuyuqing respondeu: “Mas isso...”

“Se ainda quiser esta filha!” O rosto bonito de Kang Lizhang estava tomado pela dureza.

As duas se encararam por um momento, e Qiuyuqing, hesitante, baixou os braços e a cabeça: “O que quer de mim?”

“Não me importa como a princesa Yang convenceu vocês, mas, a partir de hoje, quero que a prima Kang fique hospedada na mansão do general, fazendo-me companhia. E você, tia Kang, saia daqui! Nunca mais apareça!” Qiuyelan olhou para Ruan An, “Ruan, você é bondoso e não quer que os criados vejam a prima Kang; eu não tenho esse coração! Se não quiser perder sua única filha para sempre e ter que resgatá-la numa loja de quinquilharias...”

A voz de Qiuyelan endureceu: “Cuide bem da mansão do Príncipe do Rio Oeste!”

O rosto de Qiuyuqing alternou entre pálido e vermelho, até ficar completamente rubro: “Você quer que eu deixe Lier como refém e ainda vigie a mansão do príncipe para você?! Está sonhando!”

“Você só pode dizer mais uma frase!” Qiuyelan comentou tranquilamente atrás de Kang Lizhang.

Kang Lizhang respirou fundo: “Sem mim, mãe, contando só com o carinho da avó, conseguirá enfrentar a tia?”

Após um longo silêncio, Qiuyuqing cedeu novamente à filha, com voz baixa: “Antes... sempre te prejudiquei. Se deixar Lier, e você bater ou humilhar ela?”

“Por que esse receio? Que ‘se’?” Qiuyelan estranhou, “Não só você sempre me bateu e humilhou, sua filha também queria tomar o dote que minha avó e minha mãe me deixaram! Agora que está nas minhas mãos, claro que vou bater e humilhar ela!”

“Você!!!” Qiuyuqing quase explodiu de raiva.

Kang Lizhang, porém, lançou-lhe um olhar resoluto: “Faça o que ela diz!”

Logo depois, Kang Lizhang levou um tapa na cara!

Diante do olhar flamejante de Qiuyuqing, Qiuyelan, indiferente, voltou a apertar o pescoço de Kang Lizhang e disse friamente: “Já falei, só pode dizer três frases. Sem minha permissão, quem autorizou a quarta?”

Ruan An interveio novamente: “Senhora Kang, se a senhorita Kang ficar, mesmo sofrendo um pouco, a vida estará garantida. Se insistir em ir contra... agora que a senhorita Kang não tem mais o véu, a ferida no rosto, se ficar exposta ao vento, nem a pomada Jade...”

Essas palavras fizeram Kang Lizhang estremecer! Ela ergueu a cabeça, olhando fixamente para Qiuyuqing! O olhar intenso já não era apenas súplica ou persuasão, mas continha até rancor...

Qiuyuqing, ao ver aquele olhar, sentiu um calafrio no coração e, sem querer, disse: “Está bem... eu vou... mas não maltratem Lier! Senão... senão...”

Vendo que o ódio nos olhos de Kang Lizhang aumentava, Qiuyuqing sentiu uma mistura de emoções, envergonhada e ressentida, lançou um olhar de ódio a Qiuyelan, mas não ousou irritá-la mais, murmurando enquanto seguia Ruan An pela porta lateral...

“Encontre um quarto afastado e tranque ela, mantenha-a vigiada!” Só quando Qiuyuqing já estava longe, Qiuyelan soltou Kang Lizhang, empurrando-a para cair na neve, e ordenou friamente: “Ah, lembre-se de escolher um quarto com aquecimento; além das roupas íntimas, não lhe deem nada para se cobrir!”

Kang Lizhang, ao se levantar, tremeu, quis dizer algo, mas ao tocar o rosto, não ousou falar.

Suhe perguntou inocentemente: “Por quê?”

“Essa prima Kang é cheia de ideias, temos pouca gente, nem conseguimos segurar a tia Kang há pouco; se descuidarmos, a refém pode fugir.” Qiuyelan comentou, “Aí, alguém inconveniente pode vir perturbar meu primo! Não tenho tempo de vigiá-la sempre, só impedindo que saia é mais seguro!”

Xiaran levou pessoalmente dois criados para prender Kang Lizhang.

Suhe estava radiante por mais uma vitória contra a mansão do Príncipe do Rio Oeste, mas viu Qiuyelan franzindo o cenho e massageando o pulso, assustando-se: “Princesa?!”

“Nada demais.” Qiuyelan lamentou novamente a fraqueza do corpo—quando viu Ruan An voltar, foi ao encontro: “A tia Kang foi embora?”

“Já foi.” Ruan An assentiu, olhando ao redor e, vendo apenas Suhe, não pôde deixar de repreender suavemente: “Da próxima vez que a princesa quiser fazer algo assim, basta insinuar para Xiaran ou alguma criada; não precisa dizer diretamente. Se der margem para comentários...”

Qiuyelan tranquilizou: “Sem provas, mesmo que espalhem, não vou admitir!”

Ruan An ficou sem resposta, vendo-a sair calmamente, apressou-se: “Princesa... pode ir ao salão de flores?”

“Por quê?” Qiuyelan estranhou.

“...O pequeno marquês Ling bateu na porta lateral; ele ainda é um estudante, mas, favorecido pela princesa Maode, é indolente. Veio procurar nosso jovem senhor, certamente para farras. Antes não importava, mas agora, com os exames de primavera se aproximando...”

Qiuyelan suspirou: “Entendi, será que ele também foi enviado por alguém?”

“Não creio, parece mais estar sem dinheiro e veio pedir ao nosso jovem senhor.” Ruan An disse, “Preparei as notas de prata, mas não tenho autoridade para entregá-las!”

“Eu dou então.” Qiuyelan amaldiçoou Ling Zui—trazer cortesãs para pedir patrocínio em pleno Ano Novo já era demais, mas sabendo que Ruan Qingyan tem exames, ainda vem pedir dinheiro—mesmo que Ruan Qingyan esteja abaixo dele, já gastou tanto com ele, é um completo desrespeito!

Mas Ling Zui era ainda mais descarado do que ela imaginava—Qiuyelan entrou no salão de flores, mas antes de dizer qualquer coisa, ele, recostado no divã, admirando um vaso de porcelana que deveria estar na estante junto à janela, nem olhou para cima e disse: “Hoje ajudei bastante, como pretende me agradecer?”

Qiuyelan respirou fundo, contendo o impulso de chutá-lo, e forçou um sorriso: “Pequeno marquês, meu primo vai prestar exame no dia nove de fevereiro, está estudando, não posso incomodá-lo, peço desculpas!”

“Uh...” Ling Zui achou que era Ruan Qingyan, mas ao ouvir a voz, sentou-se, e ao ver uma bela jovem à porta—dizem que o luto realça a beleza, Qiuyelan já era naturalmente bela, com olhos encantadores, e agora, com o rosto sério à porta, tinha o frescor de uma flor de lótus e o esplendor de uma peônia, impossível de descrever, de tão fascinante.

Até Ling Zui, experiente nas cortes, ficou com o coração acelerado!

Só quando a criada ao seu lado o beliscou, ele recobrou a razão e, solícito, levantou-se para cumprimentar: “É... a princesa Ningyi?”

“Mil saudações, pequeno marquês!” Qiuyelan respondeu com dignidade—na verdade, Ling Zui, por não ser herdeiro, deveria cumprimentá-la.

Mas Qiuyelan estava em desgraça.

Ling Zui, entusiasmado, devolveu a saudação, viu Qiuyelan olhar para o vaso de porcelana coral com flores e pássaros, ficou vermelho e mandou a criada devolver, explicando sem jeito: “Bem... esperei por Ruan, mas ele não apareceu, então...”

Qiuyelan não se importou com ele mexendo nos objetos—ao menos não levou nada—só queria entregar o dinheiro e despachá-lo, antes que Ruan An ficasse ansioso e acabasse envolvendo Ruan Qingyan.

Então, foi direta: “O mordomo mencionou que o pequeno marquês deixou uma quantia de notas de prata aqui, veio buscá-las? Está correta?” Ao falar, colocou um maço de notas sobre a mesa entre ambos e empurrou em direção a ele.