Capítulo Trinta e Um: Misoginia

Deng Yi vestia uma túnica longa de tom verde-escuro, bordada discretamente com ramos de mandrágora, cingida por uma faixa de seda preciosa, e por cima usava um manto azul-marinho de mangas largas. O cabelo, preso em um coque quadrado, era adornado apenas por um simples grampo redondo de jade branco. As vestes eram sóbrias, os adornos modestos, a expressão distante — mas sua beleza florescia como as flores primaveris. Sobre a mesa alta atrás dele, repousava um vaso de peônias forçadas a abrir no calor do aposento, vermelhas e exuberantes, mas nem mesmo sua exuberância podia ofuscar a presença de Deng Yi.

O criado que o acompanhava, embora de feições graciosas, parecia opaco e sem encanto ao lado de seu senhor. Quando Qiu Yelan entrou, desconfiada da procedência do criado, trocou algumas palavras frias com Deng Yi antes de levá-lo para cumprimentar o velho General Ruan.

O velho General Ruan, que já não reconhecia nem a própria neta, tampouco podia dar mais atenção ao futuro neto por afinidade. Ainda assim, Deng Yi, apesar do temperamento frio e difícil, mostrou respeito pelo idoso, conversou pacientemente, limpou-lhe a saliva por duas vezes e, ao partir, cobriu-o com o cobertor.

O problema surgiu quando Deng Yi se levantou — ainda segurava o lenço com que limpara a saliva do general. Uma das criadas encarregadas de cuidar do velho, Xishi, aproximou-se respeitosamente para recolher o lenço, mas acidentalmente seus dedos tocaram a ponta dos de Deng Yi.

Qiu Yelan, que tudo observava, sabia que Xishi não tinha qualquer intenção maliciosa, fora apenas um acaso — mas o rosto de Deng Yi empalideceu de raiva! Ele xingou-a com um "criada insolente", e, cambaleando, saiu correndo porta afora, quase esbarrando em Qiu Yelan ao passar, sem se deter.

Surpresa, Qiu Yelan o seguiu e viu quando, do lado de fora, Deng Yi jogou-se na neve e começou a esfregar furiosamente a mão no local em que fora tocado por Xishi, como se tivesse sido contaminado por algo repulsivo; até mesmo sua habitual expressão impassível se retorceu em ódio profundo.

“...Alguém traga logo uma bacia de água quente!” Qiu Yelan finalmente se deu conta: Kang Jinzhang comentara, antes de morrer, que Deng Yi tinha aversão particular a mulheres...

Mas... tanto assim? Xishi estava à beira das lágrimas, sentindo-se profundamente injustiçada.

Su He trouxe a água quente; Qiu Yelan chamou por Deng Yi algumas vezes, mas sem sucesso, então ordenou ao criado que o arrastasse de volta à sala. Lá, usaram sete ou oito bacias de água limpa, além de sabonete e essências florais, até quase desgastarem a pele das mãos de Deng Yi. Só então, com o rosto banhado em suor, ele aceitou o lenço de seda do criado para secar as mãos, finalmente dispensando mais água.

Qiu Yelan suspirou, sem saber como consolar tal fobia, e mudou de assunto: “Já é quase meio-dia, quer almoçar?”

Deng Yi limitou-se a lançar-lhe um olhar inexpressivo: “Sim.”

E assim o incidente foi encerrado. Qiu Yelan, ao encomendar a refeição, mandou Su He confortar Xishi e foi ao pátio da frente chamar alguns criados para atender Deng Yi.

No entanto, antes que os criados chegassem, quem apareceu foi Ruan Qingyan, avisado da visita de Deng Yi. Veio pessoalmente convidá-lo: “O jovem marquês Ling estava aqui há pouco, discutíamos assuntos importantes e pedi aos criados que evitassem interrupções. Não foi minha intenção desconsiderar sua presença, peço que me acompanhe até o salão da frente.” E, em tom fingidamente severo, censurou Qiu Yelan por não ter avisado antes da chegada de Deng Yi.

Antes que Deng Yi pudesse responder, Ruan Qingyan acrescentou: “Minha irmã é jovem e inexperiente, felizmente o senhor é generoso e não lhe guarda rancor.”

Deng Yi, de poucas palavras, apenas resmungou e seguiu com Ruan Qingyan.

Qiu Yelan, aflita, gesticulou e mandou Chunran deter Dongran: “Na sala da frente está a Lunam de Penglai, não podemos deixar Deng Yi saber disso!”

A maior negligência seria apenas não receber Deng Yi adequadamente; afinal, Ling Zui chegara antes, e um descuido desses não era grave — todos sabiam do declínio recente da Casa dos Generais Ruan, e falhas de serviço não eram surpresa. Isso não poderia ser atribuído ao recém-chegado Ruan Qingyan.

O problema seria se negligenciassem Deng Yi porque estavam entretidos, negociando com Ling Zui formas de apoiar uma cortesã. Isso não seria apenas desrespeito, mas afronta direta. Afinal, Deng Yi era aliado da facção da Grã-Dama Gu!

Felizmente, Dongran disse: “Não se preocupe, senhora; só agora o senhor veio, pois estava justamente se despedindo da Lunam de Penglai. Agora, só o jovem marquês Ling está na frente.”

“Esse jovem marquês é mesmo...” Qiu Yelan finalmente se tranquilizou, mas não pôde evitar resmungar, “Em pleno Ano Novo, aparece de surpresa e ainda traz a Lunam de Penglai! Se queria patrocinar, precisava trazê-la junto? Ruan Qingyan está claramente dando dinheiro por sua causa, não pela cortesã!”

Qiu Yelan vira tudo escondida atrás da janela: Ruan Qingyan tratara a Lunam de Penglai com muita cortesia, por vezes acompanhando as piadas de Ling Zui, mas sem demonstrar o menor interesse real — seu primo tinha grandes ambições; bastava observar a escolha de Xue Chang como mentor para perceber que planejara cuidadosamente o próprio futuro. Alguém assim sabia muito bem que “nos livros reside a verdadeira beleza” e não se deixaria seduzir facilmente pela aparência.

Dongran a tranquilizou: “Talvez a Lunam de Penglai quisesse ver nosso senhor... De todo modo, esses encontros são só de fachada, e ela já foi embora. Não se preocupe, nosso senhor sabe se virar!”

Vendo Dongran garantir repetidamente que Ruan Qingyan dominava a situação, Qiu Yelan, sem nada a fazer, foi fazer companhia ao velho general, depois voltou para o Jardim das Rosas Verdes, procurando ocupação.

Mas o mês de janeiro era o mais tranquilo do ano, exceto pelas visitas familiares. Tia Zhou lamentou: “Desde que o velho general foi derrotado e nosso príncipe tombou no campo de batalha...”

Qiu Yelan ouviu pacientemente e concluiu que o declínio das famílias Qiu e Ruan, aliado às intrigas de Qiu Mengmin e sua mãe, e ao isolamento do velho general, faziam com que ela não tivesse parentes para visitar na capital.

“Assim não dá. Sem rede de contatos, como vamos nos reerguer?” Qiu Yelan suspirou. “Não é de se estranhar que meu primo tenha recorrido a uma cortesã como intermediária... Senhora Zhou, faça uma lista de nossos parentes e amigos com quem ainda seria possível restabelecer relações, depois eu verei.”

Senhora Zhou animou-se: “Ainda estamos em janeiro...”

“Agora não é bom fazer visitas!” Qiu Yelan lamentou. “A Grã-Dama e a Imperatriz marcaram a disputa para depois do Festival das Lanternas... Digo, com tudo tão sensível por causa de Qiu Mengmin, melhor não dar a entender que estou a serviço da Imperatriz Jiang, ou que estou abusando da autoridade deles. Assim, como recuperar velhos laços?”

Senhora Zhou achou lamentável: “E quando será possível, então?”

“Sem pressa, já faz tempo que não temos contato. Preciso conhecer a situação, selecionar as famílias mais úteis, não é?” Qiu Yelan, lembrando que a senhora Zhou era analfabeta, sentou-se à escrivaninha, pediu para Xiara preparar a tinta e passou a anotar enquanto Zhou ditava.

Graças aos deuses, as habilidades da antiga dona do corpo permaneciam, inclusive a caligrafia com pincel...

Enquanto escrevia, Qiu Yelan esbarrou na parte inferior da escrivaninha e ouviu um “clique”: um compartimento secreto deslizou para fora na lateral.

Todos se espantaram!

“Foi seu primo que deixou aqui?” Qiu Yelan perguntou surpresa a Chunran e Xiara.

As duas se entreolharam e negaram: “Quem cuida dos aposentos do senhor são Qiuran e Dongran, nós nunca entramos antes.”

“Será que era de alguém da família Ruan?” Qiu Yelan olhou para a pequena caixa de vidro do tamanho da palma de uma moça. O vidro era de excelente qualidade, translúcido, e seu conteúdo visível: parecia um tufo de capim seco.

Curiosa, pensou que, mesmo que fosse de Ruan Qingyan, já havia sido achada, então não custava olhar mais de perto...

Assim, largou o pincel e pegou a caixa para examinar. Como as criadas não sabiam se o objeto era mesmo de Ruan Qingyan, ou se podiam mostrar a Qiu Yelan, mantiveram-se em silêncio.

Olhando melhor, Qiu Yelan percebeu que não era capim, mas flores secas, provavelmente crisântemos. Não dava para distinguir a cor original, mas pareciam antigas e não estavam conservadas de forma especial.

“Seria algo tão importante para esconder?” Sem ver nada de especial nas flores, Qiu Yelan balançou a cabeça, guardou a caixa e fez sinal para senhora Zhou prosseguir.

Ao entardecer, Ruan Qingyan apareceu. Qiu Yelan perguntou por Ling Zui e Deng Yi. Ruan Qingyan respondeu: “O jovem marquês Ling voltou para acompanhar sua mãe, a princesa Maode. Quanto a Deng Yi, ele quis ficar, então preparei o Pavilhão Cuiwei para hospedá-lo.”

O Pavilhão Cuiwei ficava longe do Jardim das Rosas Verdes — era evidente que Ruan Qingyan não queria Deng Yi por perto. Mas, dado o desprezo de Deng Yi pelas mulheres, era ele quem provavelmente causaria problemas, se ficasse ali.

Enquanto Qiu Yelan divagava, Ruan Qingyan olhou para ela, com um sorriso ambíguo: “Divertiu-se ouvindo escondida?”

“Ah...” Qiu Yelan esboçou um sorriso conciliador, “Não vou fazer mais isso!”

Ruan Qingyan foi direto: “Como uma dama respeitável pode quebrar as regras? Copie o Livro das Mulheres cem vezes! Quero antes do Festival das Lanternas!”

Como lidar com um primo que de repente virou preceptor? Será que agora, com mais intimidade, mostrava sua verdadeira face?

Sem saída, Qiu Yelan mudou de assunto: “A propósito, primo, aquela caixa secreta na sua escrivaninha, de onde veio? É sua?”

O rosto de Ruan Qingyan congelou: “Como encontrou?”

“Esbarrei por acaso, e ela saltou. Que flores secas são aquelas?”

Ruan Qingyan fitou-a por um instante, depois disse com calma: “São ‘Ouro de Lama Mensageiro de Boas Novas’.”

Vendo a expressão confusa de Qiu Yelan, ele pareceu decepcionado: “Nunca viu no Palácio do Príncipe Xihe? É uma variedade famosa de crisântemo, dourada como ouro. Pelo nome auspicioso, quando minha tia se casou, fazia parte do enxoval... Lembro que no seu pátio havia vários pés plantados.”

Antes que Qiu Yelan replicasse, Ruan Qingyan retomou o tom habitual: “Bem, há mais alguma coisa? Se não, vá copiar o Livro das Mulheres. Se eu a vir novamente em conduta imprópria para uma dama... já sabe as consequências!”

Mas já?! Como assim, de bom primo virou preceptor rígido? Será que agora, por se sentirem mais à vontade, ele mostrava sua natureza?

Qiu Yelan resignou-se, cheia de indignação e em silêncio...