Capítulo Vinte e Oito: O golpe não foi certeiro, deixe comigo!

Os irmãos adentraram o Palácio do Príncipe do Rio Oeste, mas se surpreenderam ao ver que ali não reinava o caos que haviam imaginado. Tudo estava em perfeita ordem, os criados cumpriam suas funções com precisão, conferindo ao ambiente uma atmosfera de disciplina. Não fosse o olhar de terror e rancor que os serviçais lançavam a Qiu Yelan, evidenciando o impacto do decreto imperial, ela quase acreditaria que nada havia acontecido.

Porém, ao chegar ao salão principal e deparar-se com Qiu Mengmin com o semblante carregado, o ânimo de Qiu Yelan melhorou consideravelmente.

Qiu Mengmin não fez cerimônia ao pedir que Ruan Qingyan aguardasse do lado de fora. Assim que a porta se fechou, não se deu ao trabalho de proferir palavras formais e foi direto ao ponto: “Você enlouqueceu? Como ousa incitar a Imperatriz Jiang a destruir o nosso Palácio do Príncipe do Rio Oeste?!”

“Que modo de falar é esse? A Imperatriz é uma mulher de inteligência incomparável, jamais se deixaria influenciar por uma criança como eu”, Qiu Yelan sorriu de imediato. “Como pode acreditar numa calúnia dessas? Se esse rumor se espalhar, vão pensar que o senhor já está senil.”

Qiu Mengmin rangeu os dentes: “Mal você saiu do Palácio Bei Que convocada pela Imperatriz, e logo depois chegou o decreto abolindo meu título... Ainda tem coragem de dizer que não tem nada a ver com isso?”

Qiu Yelan replicou com preguiça: “A Imperatriz é perspicaz, certamente teve seus motivos para destituí-lo. Por acaso julga que ela é tola a ponto de acreditar em intrigas? Isso é falta de respeito com a Imperatriz, não é adequado.”

Diante das sucessivas menções à Imperatriz, Qiu Mengmin lhe lançou um olhar cheio de ódio por alguns instantes, mas de repente sorriu de forma sombria: “Mas desta vez, de fato devo a você!”

Ele já estava preparado para rebater qualquer pergunta instintiva de Qiu Yelan, porém ela, ao contrário, respondeu abertamente: “Sendo assim, tio, que tal me recompensar com alguns milhares de taéis de prata como presente de Ano Novo?” E, ao reivindicar vantagens, chamou-o de tio com doçura ainda maior!

Qiu Mengmin ficou sem palavras. Não esperava que a sobrinha, recém-feita treze anos, tivesse uma língua tão afiada e, ainda por cima, fosse tão desavergonhada! Após um instante, resmungou: “Se não fosse por seus pensamentos maldosos, como poderíamos ter conquistado o apreço da Imperatriz Viúva? A Imperatriz é nobre, mas a Viúva é ainda mais, e de geração superior!”

Na verdade, ele pretendia usar essa notícia para ridicularizar Qiu Yelan e minar seu ânimo, mas ela aproveitou o gancho e, a cada vez que Qiu Mengmin mencionava o assunto, ele acabava sem força, aparentando até alívio e fraqueza...

E Qiu Yelan, sempre sorrindo, ainda provocou: “Ora, realmente devo ser agradecida! Se não fosse por mim, como o nosso Palácio teria proximidade com a Imperatriz Viúva? Recompensar-me com apenas alguns milhares de taéis seria de uma frieza lamentável, tio. O senhor poderia ao menos me conceder algumas terras férteis em vez disso, somos da mesma família, não precisa de tanta cerimônia!”

Ela sabia muito bem: a Imperatriz Jiang pretendia usar a desobediência de Qiu Mengmin à mãe legítima como indireta para a Imperatriz Viúva Gu, que jamais ficaria passiva. Se a Imperatriz Viúva fosse fácil de lidar, por que, após anos de disputa pelo poder entre as duas imperatrizes, ainda estaria tudo em empate? Quando a Imperatriz Jiang enviou o decreto, Qiu Yelan já sabia que o caso não seria resolvido com uma simples ordem.

Na verdade, era apenas o prelúdio de mais uma batalha entre as mulheres mais poderosas de Da Rui!

Portanto, que a Imperatriz Viúva salvasse temporariamente o Palácio do Príncipe do Rio Oeste já estava nos cálculos de Qiu Yelan; o que a surpreendeu foi apenas a rapidez da Viúva — imaginava que, com a prontidão da Imperatriz em despachar o decreto, o Palácio ainda seria devastado pelos oficiais antes que a Viúva interviesse.

Mas o que importava se o Palácio do Príncipe do Rio Oeste estivesse, por ora, salvo pela Viúva? A velha Senhora Lu fora formalmente expulsa pela Princesa Viúva do Rio Oeste!

Segundo as tradições, ela jamais poderia voltar ao palácio em toda a vida! Muito menos receber cuidados de Qiu Mengmin, o atual Príncipe do Rio Oeste!

Se ninguém tocasse no assunto, tudo bem; mas se viesse à tona, a questão envolveria temas graves como piedade filial e legitimidade — e o Palácio do Príncipe do Rio Oeste não escaparia ileso!

Por isso, as provocações e ameaças de Qiu Mengmin pouco importavam a Qiu Yelan — afinal, ela já havia ofendido completamente a Imperatriz Viúva Gu no dia anterior, que diferença fazia mais um pouco? Não era Jiang Yanshuang, a Imperatriz não tinha obrigação de protegê-la gratuitamente. Sem proteção, a Viúva poderia ceifar sua vida a qualquer momento — e não apenas a dela, mas também de Zhou Mamãe, Su He, até Ruan Qingyan seria envolvido!

Quando Qiu Yelan proferiu a frase “mãe biológica de meu tio”, já estava decidida a aproveitar a audiência com a Imperatriz para se destacar.

Em tempos de tudo ou nada, temperada por tantos anos de adversidade, Qiu Yelan não nutria qualquer piedade pelos inimigos.

Ela se divertia com o semblante de Qiu Mengmin, que parecia querer descer e chutá-la, e soltou uma risada, abrindo os braços: “Os criados disseram que, em pleno Ano Novo, devo priorizar a família Qiu. Achei que diziam isso porque todos aqui estavam à beira da morte! Mas ao voltar, vejo todos vivos e bem, estão me enganando! Pronto, preciso voltar à Mansão do General, cuidar do meu pobre avô!”

Ao dizer isso, virou-se para sair, mas após alguns passos parou, encarou Qiu Mengmin com um sorriso maroto: “Tio, como o senhor é mesquinho! Me chamou de volta no Ano Novo e não deu nem uma moedinha de presente — desse jeito, jamais será um grande líder. Mesmo com a proteção da Viúva, duvido que consiga superar essa crise. Francamente, seria melhor admitir a culpa e renunciar ao título de uma vez, assim poupa esforços e, no fim, dá no mesmo!”

Os músculos do rosto de Qiu Mengmin se contraíram; ele respirou fundo e, surpreendentemente, se acalmou: “Quando a Princesa Viúva faleceu, você era apenas um bebê, nem se lembra dela. Imagino que seus sentimentos não sejam profundos. O que fez agora foi apenas represália pelo modo como a família a tratou. Posso garantir, isso não voltará a acontecer! No fim, ainda somos todos da família Qiu; se algo acontecer ao Palácio, mesmo que continue sendo uma jovem duquesa, sozinha não terá vida fácil.”

E continuou: “Aquele Ruan Qingyan, que espera lá fora, dizem ser muito bom para você. Mas sabia que ele está na capital há poucos dias e já se tornou o favorito das duas cortesãs mais renomadas, invejado por todos os jovens levianos? Você ainda não está em idade de se casar, mas em beleza, nenhuma moça da família Qiu se compara a você. Portanto, pense bem sobre a bondade de Ruan Qingyan!”

Qiu Yelan sorriu: “Mesmo sem o apoio de meu primo, tenho família de marido, temo o quê? No máximo, vou para a casa de Deng Yi! Aliás, esse bom casamento foi o senhor que arranjou para mim — e veja só, encontrei o herdeiro do Príncipe de Guangyang no palácio, ele também achou que sou muito bonita... Perguntou até se tenho irmãs parecidas! Como devo favores ao senhor, logo contei que minha sexta irmã é ainda mais bela, e ele ficou radiante, disse que em breve irá conhecê-la pessoalmente... Tio, lembre-se desse mérito!”

Essas palavras quase fizeram Qiu Mengmin cuspir sangue — ele fitou Qiu Yelan com ódio, mas ela, vendo o olhar dele, apenas sorriu ainda mais: “Tio, não precisa se emocionar tanto! A sexta irmã é minha irmã, é natural que eu a recomende. Mas, se ela realmente servir ao herdeiro de Guangyang, espero que o senhor e ela nunca se esqueçam de mim!”

Se pudesse casar Qiu Jinzhu com Gu Yan como esposa legítima, mesmo que ele fosse notoriamente devasso e seduzisse homens e mulheres, Qiu Mengmin não hesitaria. Afinal, era sobrinho-neto da própria Regente! Extremamente estimado pela Viúva!

O problema é que Gu Yan casou-se aos dezessete anos, a esposa, Senhora Tang, vinha de família ilustre e era filha de um dos atuais chanceleres de Da Rui. O filho mais velho deles já tinha dez anos! Embora o harém de Gu Yan fosse repleto de belas concubinas, amantes secretas, mulheres casadas, viúvas, donzelas... talvez nem ele mesmo lembrasse de todas, a posição de Senhora Tang era absolutamente sólida.

Além disso, segundo Qiu Yelan, Gu Yan queria conhecer Qiu Jinzhu em particular — e, conhecendo o temperamento do herdeiro, o que poderia resultar desse encontro?

Qiu Mengmin, então, perdeu totalmente a compostura, bateu com força na mesa e berrou: “Jinzhu tem só dez anos, é um mês mais nova que o filho mais velho de Gu Yan, como pode querer prejudicá-la assim? Como nossa família pode ter alguém tão perversa e desavergonhada quanto você?!”

“Quando o senhor me prometeu a Deng Yi, eu também tinha dez anos!” Qiu Yelan fingiu-se de inocente. “Com um tio tão perverso e hipócrita, faço apenas o que aprendi, não vejo novidade nisso!”

“Você...!” Qiu Mengmin explodiu de raiva, apanhou um vaso de porcelana esmaltada que estava ao alcance e o lançou na cabeça dela!

O semblante de Qiu Yelan se fechou, pronta para revidar, quando de repente ouviu-se um estalo na janela atrás dela. Um objeto voou e atingiu o vaso, que caiu e se espatifou a poucos passos de Qiu Yelan!

Logo a janela entalhada de madeira foi arrombada, e Ruan Qingyan entrou como uma ventania — ignorou o alvoroço dos criados do lado de fora, e ao ver que Qiu Yelan não fora atingida, avançou até Qiu Mengmin e o agarrou pelo peito!

Em seguida, desferiu-lhe um soco no rosto!

O golpe fez jorrar sangue e lágrimas, e Qiu Mengmin urrou de dor!

“Primo, não faça isso!” Qiu Yelan, ao ver a cena, pensou consigo “Isso não é bom”, correu até Ruan Qingyan e agarrou-lhe a manga, dizendo aflita: “O decreto de destituí-lo foi barrado pela Viúva, ele ainda é o Príncipe do Rio Oeste! E você é apenas um letrado — se a Viúva souber que bateu nele, certamente prejudicará sua carreira! E o exame da primavera?!”

Ruan Qingyan respondeu friamente: “O exame pode esperar!” E, sem mais, desferiu outro soco na face esquerda de Qiu Mengmin, que imediatamente cuspiu dois dentes!

“Exame... da primavera? Esqueça!” Qiu Mengmin, completamente desfigurado, rosto inchado, lágrimas e sangue a escorrer, já não mantinha o porte de outrora. Riu amargamente, o olhar carregado de ódio!

Qiu Yelan, já com as mangas arregaçadas, empurrou Ruan Qingyan: “Não é que você não possa bater, é que está batendo errado! Veja só!” E, sem hesitar, arrancou Qiu Mengmin das mãos do primo — no instante seguinte, Ruan Qingyan, ainda tomado pela raiva e pela piedade da irmã, ficou boquiaberto ao ver Qiu Yelan segurar o coque de Qiu Mengmin e, sem piscar, bater-lhe a cabeça contra a quina da mesa maciça de madeira.

Uma, duas vezes... O sangue salpicou a roupa de Qiu Yelan, mas seu semblante se manteve impassível, mãos tão firmes como se estivesse quebrando nozes. Até Ruan Qingyan, presenciando a cena, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo!

Por fim, ao ouvirem vários passos apressados se aproximando, Qiu Yelan soltou o inconsciente Qiu Mengmin debaixo da mesa, recuou dois passos, ajoelhou-se e pôs-se a chorar em altos brados: “Tio, por que chegou a esse ponto...?”

Do lado de fora, ao ouvir o lamento desesperado, a velha Senhora Lu, a Princesa Yang, Qiu Yuqing e outros sentiram o mundo girar!

A velha Senhora Lu quase desmaiou!

Por sorte, nesse momento, do lado de dentro, Ruan Qingyan murmurou: “Pri... minha irmã, ele... acho que ainda não morreu?”

“Claro que não pode morrer!” Qiu Yelan soluçou, enquanto nos olhos da velha Senhora Lu e dos demais cintilava um brilho gélido; estavam prontos para avançar e colher provas para punir os primos — mas as palavras seguintes de Qiu Yelan quase os fizeram desfalecer: “Ainda precisamos deixá-lo para que a Imperatriz o julgue pelo crime de desobediência à mãe legítima! Como deixá-lo partir assim? Só ele pode desfazer o que fez: se foi ele quem trouxe a Senhora Lu de volta, é ele quem deve mandá-la embora!”