Capítulo Vinte e Cinco: Envolvendo-se Cada Vez Mais em Grandes Problemas!

Finalmente, conseguiram suportar até que o Oitavo Filho de Jiang e a Concubina Shu se divertissem e partissem; Qiu Yelan e Jiang Yashuang já estavam exaustos, com suor encharcando as roupas, e apressaram-se para sair daquele lugar.

Entretanto, ao tentar se levantar, perceberam que, após tanto tempo encurvados no estreito espaço sob o leito, mãos e pés estavam dormentes. Só lhes restava continuar abraçados, enquanto tentavam movimentar os membros — naquele momento, até mesmo Jiang Yashuang, tão preocupado com etiqueta, já não pensava em ambiguidade ou reputação, apenas desejava recuperar logo a capacidade de se mover.

Aquele espaço sob o leito, há anos sem limpeza, era absolutamente impróprio para qualquer pessoa. Depois de saírem, acenderam uma lâmpada para iluminar e viram-se ambos com roupas desarrumadas, cobertos de teias de aranha e poeira — o estado do rosto, então, nem se fala.

Qiu Yelan sentia um arrependimento profundo: acabara de decidir, por causa de Gu Yan, apoiar a Imperatriz, e logo se deparou com o sobrinho da Imperatriz Jiang em adultério com a concubina favorita, sendo ainda flagrada por outro sobrinho da Imperatriz Jiang... Seria esse o destino que o céu lhe reservava?

Diante de algo tão grave, a menos que Jiang Yashuang fosse ingênuo e puro — caso contrário, mesmo tendo acabado de protegê-la, certamente silenciaria quem soubesse demais!

Com mãos trêmulas, ela tentava recompor a aparência, sentindo-se tomada por um turbilhão de pensamentos.

Jiang Yashuang, digno filho da família imperial, embora com o rosto pálido, ainda mantinha a compostura. Arrumou-se rapidamente e olhou para Qiu Yelan: “Lady Ning Yi...”

“Acabei de matar dois guardas do Palácio Ganli, ambos ligados à Imperatriz Viúva Gu”, Qiu Yelan respondeu prontamente. “Segundo Deng Yi, que trouxe esses guardas ao Pavilhão Wangxing para matar a mim e minha criada, a Imperatriz Viúva Gu trouxe um amante ao palácio, planejando difamar a Imperatriz Ye!”

Jiang Yashuang ficou surpreso, uma faísca aguçada brilhou em seus olhos: “Amante?”

“Desde que fui convocada ao palácio pela Imperatriz Viúva, fiquei confusa”, Qiu Yelan resumiu seu percurso, revelando o temor que sentiu, “primeiro o Pavilhão Liuchun, depois o Palácio Ganli — por pouco não morri em cada um deles!”

Antes que terminasse, suas longas pestanas tremeram e lágrimas silenciosas caíram.

Por estar cabisbaixa, fingindo-se de vítima, Qiu Yelan não percebeu o constrangimento que passou rapidamente pelo rosto de Jiang Yashuang.

Antes, Jiang Yashuang sugerira que a Princesa Yongfu convidasse Kang Lizhang ao palácio para um banquete, com o intuito de aproveitar a disputa entre as duas imperatrizes, usando a Imperatriz Viúva para facilitar a vida de Qiu Yelan.

Claro que isso sacrificaria Kang Lizhang.

Porém, tanto Jiang Yashuang quanto a Princesa Yongfu não tinham simpatia por Kang Lizhang, que usurpava méritos; não importava como a Imperatriz Viúva lidasse com ela.

Mas o destino é imprevisível: desde o episódio em que Gu Yan flertou com Qiu Yelan em frente ao Pavilhão Liuchun, nada mais seguiu o roteiro de Jiang Yashuang.

No fundo, essa jovem Lady caiu naquela situação por um plano de Jiang Yashuang...

Ele massageou a testa, voltando ao assunto central: “O comandante da guarda pessoal de categoria superior, sobrinho direto do imperador, envolvido com a concubina favorita do imperador... O que pensa disso, Lady?”

Qiu Yelan percebeu que ele lhe dava uma chance e relaxou, respondendo com seriedade: “Isso é impossível! O palácio é rigorosamente vigiado, como poderia ocorrer tal transgressão? Seria tratar todos como cegos! Certamente há quem inveja a família Jiang e a Imperatriz, lançando calúnias!”

Agora, sua maior fraqueza era ser jovem demais — uma Lady de apenas doze anos, sem protetores, sem poder ou influência. Mas, por ser tão fraca, também tinha essa vantagem: era incapaz de ofender a família Jiang.

Especialmente após a resposta no Salão Taishi, já havia ofendido gravemente a Imperatriz Viúva Gu.

Se não se posicionasse firmemente ao lado da Imperatriz, a família Jiang nem precisaria retaliar; bastaria ignorá-la, e a Imperatriz Viúva Gu a devoraria viva.

“Lady se perdeu e acabou aqui por acaso?” Jiang Yashuang refletiu por um momento e sorriu. “Vou acompanhá-la de volta.”

Qiu Yelan mostrou alívio por ter escapado, mas redobrou a cautela; não era paranoia, mas experiência adquirida na decadência, onde amizades cordiais podiam esconder punhais.

Felizmente, Jiang Yashuang manteve a integridade, não aproveitando sua vulnerabilidade. Apagou a luz e disse: “Se Lady andar comigo, pode ser mal visto. Peço que fique alguns passos atrás.”

Era o que Qiu Yelan queria: não se sentia segura estando tão próxima. Pensou, desconfiada: será que Jiang Yashuang teme que eu aproveite para tirar vantagem? Mesmo que eu tivesse tomado algum medicamento por engano, tenho apenas doze anos, o que poderia fazer com ele...

Os dois saíram do salão, um à frente, outro atrás, caminhando para o quarto onde Qiu Yelan fora acomodada.

Nesse momento, as estrelas acima já rareavam, indicando que o banquete do palácio estava prestes a terminar. No profundo palácio coberto de neve, o aroma de ameixa flutuava de algum canto, fresco e frio, puro e altivo, animando quem passava.

Qiu Yelan olhava para Jiang Yashuang, que caminhava a poucos metros à frente, apreensiva sobre se ele a deixaria ir — de repente, viu-o parar.

Sem pensar, Qiu Yelan rapidamente se escondeu atrás da coluna mais próxima.

Na serenidade da noite, sem neve caindo, o silêncio era absoluto.

Assim, a voz do Oitavo Filho de Jiang foi ouvida nitidamente por Qiu Yelan: “Dezenove, é você mesmo! Você estava escondido sob o leito, não estava? O que foi fazer lá?”

Qiu Yelan apertou os lábios, aproveitando o reflexo da neve para examinar rapidamente o entorno, procurando uma rota de fuga.

Mas Jiang Yashuang não a traiu, respondendo com indiferença: “A tia disse que você anda vindo muito por aqui e teme que incomode a Imperatriz Viúva Ye, por isso pediu que eu viesse ver.”

“Você foi criado por mim, ainda quer me enganar?” O Oitavo Filho de Jiang riu, sem preocupação. “Foi a Senhora Tao, preocupada com a sobrinha, que te mandou, não foi? Pensando que eu me interessei por alguma criada bonita?”

“A avó só quer o seu bem.” Jiang Yashuang, mesmo tendo sua mentira exposta, não se constrangeu e continuou serenamente: “Além disso, a esposa do Oitavo Irmão é virtuosa e compreensiva, mas você muitas vezes desconta nela por causa da avó, o que não faz sentido.”

O Oitavo Filho de Jiang respondeu com sarcasmo: “Avó, avó... Você chama com tanta intimidade! Nossa avó legítima já morreu há muito! A Senhora Tao foi apenas um casamento estratégico do avô para atrair a família Tao. Agora que a família Jiang está no auge, já não precisa da família Tao, mas você continua a valorizá-los. Se a jovem Tao não fosse sem graça, eu até pensaria que você tem interesse nela...”

Esse Oitavo Filho de Jiang era realmente descarado: envolvia-se com a concubina do tio, e quando o irmão o aconselhava a tratar melhor sua esposa, logo suspeitava que o irmão cobiçava a cunhada. Atrás da coluna, Qiu Yelan pensou resignada: “Será que ouvi de novo um segredo que não deveria?”

“Oitavo Irmão, cuidado com o que diz.” Jiang Yashuang manteve a calma, sem se abalar. “A esposa do Oitavo Irmão sempre foi digna, eu não sou alguém sem piedade ou respeito...”

“Basta!” O Oitavo Filho de Jiang, impaciente, interrompeu antes que o irmão terminasse. “Foi só uma brincadeira, por que tanto alarde? Sei que você é correto e não se interessa por mulheres... Vamos ao que interessa. Você viu tudo; como pretende responder à Senhora Tao e companhia?”

Jiang Yashuang ponderou um momento antes de responder: “O assunto é grave demais, claro que não posso contar a elas.”

“Eu sabia que você era meu irmão legítimo...” O Oitavo Filho de Jiang sempre chamava a Senhora Tao de avó, mas agora, com o tom mais relaxado, mostrava algum receio em relação a ela.

Jiang Yashuang continuou: “Mas vou informar à tia.”

“Está louco?!” O Oitavo Filho de Jiang exclamou. “Vai informar à tia? Ela pode não fazer nada comigo, mas e a Concubina Shu?!”

Qiu Yelan pensou, sem palavras: “Esse amante tem algum senso de responsabilidade, hein!”

Então, o Oitavo Filho de Jiang mostrou sua verdadeira face: “Se você realmente quer defender o tio, espere pelo menos um ano, até que eu me canse da Concubina Shu, aí você pode contar! Agora que estou apaixonado por ela, você está querendo me prejudicar!”

“A Concubina Shu não é uma criada. Antes, quando você se envolveu com criadas, a tia podia encobrir facilmente, mas uma concubina... Se esse escândalo vier à tona, você já pensou nas consequências?” Jiang Yashuang falou com tranquilidade. “Isso pode trazer calamidade à família Jiang!”

O Oitavo Filho de Jiang respondeu com indiferença: “Por isso escolhi o Palácio Ganli; aqui, a segurança é responsabilidade minha, os guardas e servos são de confiança. Não vou esconder de você, já me encontrei secretamente aqui mais de uma vez; quando você ouviu algum rumor?”

Agora Qiu Yelan entendia por que o Palácio Ganli parecia um palácio fantasma... O Oitavo Filho de Jiang, para facilitar encontros amorosos, mandou todos embora...

E ouviu o Oitavo Filho de Jiang rir: “Na verdade, percebi que você estava escondido sob o leito durante o encontro; aquele quarto só tem aquele lugar para se esconder, é quase uma armadilha — se não fosse o cheiro do ‘Yuè Lín Xiāng’ que você costuma usar, eu teria chamado alguém para cercar o leito... Não se preocupe com isso!”

“Então escapei por um triz?” Qiu Yelan, chorando por dentro, pensou. “Quanto mais ouço, mais sinto que me envolvi em algo grave... E esse Oitavo Filho, sabendo que o irmão estava escondido, ainda ficou tanto tempo com a Concubina Shu?!”

“O banquete já está acabando, vamos voltar.” O Oitavo Filho de Jiang suavizou o tom. “Você não gosta muito do seu gato Leão? Imagine se eu matasse de propósito; você ficaria feliz? Para mim, a Concubina Shu é como seu gato Leão — você pode se livrar dela depois, mas deixe eu aproveitar um pouco, pode ser?”

Ouvindo-os se afastarem, Qiu Yelan entendeu que Jiang Yashuang não poderia mais guiá-la. Ela enxugou o suor frio da testa, olhou em volta, e felizmente estava perto do quarto onde Suhe ficava. Após errar algumas vezes, finalmente encontrou Suhe — que, por medo e cansaço, dormia profundamente!

“Ainda bem.” Qiu Yelan tocou a testa de Suhe, verificou que não estava febril e suspirou aliviada.

Ela foi até o quarto onde matara os guardas, deu uma volta e não viu sinais de outras pessoas. Pegou o cobertor e voltou para junto de Suhe, acomodando-se ao lado do leito — quando foi acordada novamente, já era o fim da tarde.

Quem a acordou foi Nijin, com uma expressão estranha: “Lady Ning Yi, como veio parar aqui? Se não fosse pelos pingentes de gelo na porta, não a teríamos encontrado!”

“Ei!” A outra criada, tentando acordar Suhe, de repente notou manchas escuras no pescoço e se assustou. “O que aconteceu aqui?!”

As duas criadas trocaram olhares e não perguntaram mais sobre a mudança de quarto; trouxeram água para ajudar Qiu Yelan e Suhe a se arrumarem: “Por favor, arrumem-se rapidamente, a Imperatriz está disponível agora; se perderem o momento, pode ser difícil conseguir outra audiência!”

Hoje era o primeiro dia do ano novo, e conseguir um tempo com a Imperatriz era raro — mas a urgência em ver Qiu Yelan fazia-a suspeitar de algum segredo.

Será que, na verdade, era filha legítima da Imperatriz Jiang, mas por causa da crueldade da Imperatriz Viúva Gu, foi criada fora do palácio? Uma verdadeira princesa, caída a ponto de ser humilhada por alguém como a Senhora Lu, uma concubina... Talvez a Imperatriz Jiang estivesse escondida, chorando por ela; deveria Qiu Yelan chorar também ao encontrá-la?

Ela interrompeu suas fantasias e agradeceu por ter sido encontrada naquele quarto; caso contrário, não teria como explicar às criadas os restos de teia de aranha e poeira do leito...

Mas agora, as duas criadas nem perguntaram; afinal, quem mora num quarto tão negligenciado, ficar sujo era normal.

Depois de se arrumar, saiu e viu que uma palanquim já aguardava.

O Palácio Ganli era afastado, enquanto o Palácio Zishen, onde residia a Imperatriz, ficava no centro do harém; portanto, a distância era grande.

Tanto que, ao descer do palanquim, Qiu Yelan foi acordada novamente. Ao subir os degraus diante do Palácio Zishen, quase tropeçou.

“Cuidado, Lady!” Suhe, com um lenço no pescoço para cobrir as marcas, mal conseguia caminhar, mas ainda assim, com dedicação, apoiou Qiu Yelan, evitando que ela caísse diante de todos.

O grito de Suhe fez com que todos ao redor olhassem instintivamente. Entre eles, um jovem de dezoito ou dezenove anos, trajando roupas luxuosas, com coroa dourada e cinta de jade, impressionante, era rodeado por servos e descia os degraus. Ao ver Qiu Yelan, curioso, perguntou aos que estavam ao lado: “Quem é...?”

“Vou perguntar ao príncipe.” O criado, também sem saber, consultou e foi até Nijin: “Irmã Nijin, quem é ela?”

“É a Lady Ning Yi da Casa do Príncipe Xihe.” Nijin fez um aceno para Qiu Yelan e, em voz baixa, avisou: “Lady, aquele é o Príncipe Yan!”