Capítulo Trinta e Seis: O Que Significa Primeiro a Cortesia, Depois a Força?

“Muito obrigada, pequeno general, por ter chegado a tempo.” Com a partida de Chu Weize e Chu Weizhou, Qiu Yelan deixou de fingir-se de coitada e saiu de trás de Jiang Yashuang, saudando-o com um sorriso: “Caso contrário, eu, uma simples princesa de condado, realmente não saberia como enfrentar Vossa Alteza o Príncipe Yan e Vossa Alteza o Príncipe Zhou.”

Nos últimos tempos, ela vinha lidando com inúmeros problemas; as jovens desta era já eram naturalmente magras, mas agora sua mandíbula parecia ainda mais afilada, realçando o delicado formato de seu rosto em forma de semente de melancia e sua graça marcante. Seus olhos, com o contorno de flores de pessegueiro, até mesmo quando se irritava, pareciam carregar um toque de ternura; agora, sorrindo suavemente, mostravam-se ainda mais envolventes.

Mesmo Jiang Yashuang, com toda sua perspicácia, ficou momentaneamente surpreso, antes de devolver a saudação com um sorriso: “Vossa Alteza é muito cortês. No quesito debate, o Príncipe Yan e o Príncipe Zhou talvez não sejam páreo para Vossa Alteza!”

“Que identidade têm Vossa Alteza o Príncipe Zhou e Vossa Alteza o Príncipe Yan? Se não fosse pela bênção da imperatriz, eu não teria sequer o direito de discutir com eles. Mas, nestas circunstâncias, ser hábil com as palavras pouco adianta.” Qiu Yelan sorriu, “Aqueles seis mil taéis de prata do Príncipe Yan, se não fosse pela presença do pequeno general, ele não teria entregue tão prontamente.”

Jiang Yashuang riu: “Foi também graças à sua astúcia, que soube aproveitar a oportunidade.” Mudando de assunto, prosseguiu: “O ocorrido hoje foi repentino; recebi a notícia e vim às pressas, conseguindo interceptar o Príncipe Yan no caminho... Vossa Alteza sabe de onde surgiu este problema?”

Qiu Yelan olhou para a família vestida de luto no canto e ordenou a He Zifu: “Vá cuidar deles!” Só quando He Zifu arrastou as pessoas para fora, ela se voltou com seriedade: “Peço ao pequeno general que me esclareça.”

“Nove de abril é o dia do concurso de flores em Jing.” Jiang Yashuang falou com tranquilidade: “Desta vez, o Príncipe Zhou e o pequeno marquês Ling organizaram um duelo. Dizem que seu primo está em bons termos com o pequeno marquês Ling, mas como está de luto, não pode aparecer publicamente, embora certamente o ajude nos bastidores. E este ‘Salão Renqing’ foi adquirido por seu primo quando chegou a Jing, antes de ser nomeado sucessor da família Ruan...”

Qiu Yelan sentiu uma pontada de dor de cabeça: “Então, isso continuará acontecendo?” Ela percebeu a intenção de Jiang Yashuang ao explicar: trata-se de um assunto pessoal de Ruan Qingyan, e hoje Jiang Yashuang interveio porque o momento e os envolvidos poderiam ser mal interpretados como um desafio da facção da imperatriz viúva à facção da imperatriz.

Quando o Príncipe Zhou perceber isso e evitar tais mal-entendidos, Jiang Yashuang talvez não queira mais se envolver—afinal, ele é neto legítimo do ministro do Estado, sobrinho da imperatriz. Correr por toda parte em nome da imperatriz e da família Jiang é compreensível; mas para assuntos privados de Ruan Qingyan, seria demais.

E, afinal, o Príncipe Zhou é filho do imperador, já detém um título; alguém como Jiang Yashuang não teria autoridade sobre ele.

Qiu Yelan, então, sondou: “E se isso acontecer novamente?” Jiang Yashuang sorriu levemente: “Quando Vossa Alteza regressar, peça a seu primo que avise o pequeno marquês Ling.”

Qiu Yelan mordeu os lábios, pensou por um instante e de repente disse: “Quase esqueci—há poucos dias, o pequeno general salvou e escoltou a família de Qu Shan ao palácio do general. Não posso deixar de agradecer!”

“Ah, foi apenas uma casualidade durante um passeio. Vossa Alteza não precisa se preocupar.” Jiang Yashuang sorriu com elegância, sem qualquer resquício de animosidade, polidamente: “Quem tentou atacá-los não teve muita sorte.”

“A família Qu Shan foi afortunada por encontrar o pequeno general.” Qiu Yelan ponderou, “Mas quando minha mãe faleceu, muitos criados foram vendidos pela família de meu tio... Nem todos têm a sorte da família Qu Shan.”

Jiang Yashuang sorriu, observando-a em silêncio.

Isso fez com que Qiu Yelan sentisse que ele havia penetrado em seus pensamentos—ela hesitou antes de continuar: “Será que, por causa da sorte da família Qu Shan, quem tentou atacá-los agora sentirá temor e buscará outro alvo? Afinal, a reputação do Duque de Qin é amplamente conhecida; ao se depararem com o pequeno general, certamente se sentiram inseguros e não ousaram prosseguir, buscando outras alternativas?”

Vendo que Jiang Yashuang mantinha o sorriso, Qiu Yelan resolveu expor tudo: “Nos últimos dias, a família Qu Shan escapou por pouco de um atentado; agora, a loja da família Ruan foi difamada e destruída. Que coincidência seria essa? Aposto que, em nove de dez casos, é obra do mesmo grupo.”

“Se for de fato um grupo, o que Vossa Alteza pretende fazer?” Jiang Yashuang perguntou com um sorriso.

Qiu Yelan olhou para ele cheia de esperança: “Ser constantemente humilhada é realmente injusto. Acho que devemos dar uma lição a quem nos prejudica.”

Jiang Yashuang respondeu com significado: “Depende de como Vossa Alteza pretende ensinar essa lição.”

“O que o pequeno general sugere?” Qiu Yelan indagou rapidamente.

Jiang Yashuang não se comprometeu, apenas sorriu: “Vossa Alteza decide como achar melhor.” Olhou para o céu lá fora. “Está nevando de novo, devo regressar ao palácio.”

“Desculpe o atraso, pequeno general. Por favor, vá com cuidado.” Qiu Yelan o acompanhou até a porta, viu-o montar e partir, então virou-se, o rosto sério, e ordenou: “Gerente He, fique e organize tudo aqui—traga as caixas de remédios para o avô materno, mesmo as danificadas. O restante, venham comigo ao Palácio do Príncipe Xihe!”

Su He, surpresa, perguntou: “Vossa Alteza, nossas coisas ainda estão no palácio do general! Por que vamos ao palácio do príncipe?”

“Quem disse que estou voltando?” Qiu Yelan respondeu friamente. “Vou questionar meu tio e minha tia, por que são tão cruéis a ponto de destruir até os remédios que salvam a vida do meu avô materno! Será que odeiam tanto minha avó, que direcionam sua ira até ao meu avô?”

“Ah!” Su He exclamou, “Eles?!”

“Vossa Alteza, estes eram para o velho general.” Nesse momento, He Zifu trouxe algumas caixas de remédios cheias de marcas de pisadas, quase destruídas. “Muitos remédios já desapareceram!” Ele baixou a voz, “Mas ninguém descobriu o compartimento secreto; peguei algumas das ervas menos valiosas, esmaguei e coloquei lá dentro!”

Qiu Yelan lançou-lhe um olhar de aprovação: “Não se preocupe, alguém nos dará as melhores em troca!”

“Sinto que falhei com o jovem mestre e Vossa Alteza.” He Zifu, de cabeça baixa, deixou transparecer toda sua mágoa. “Mas a reputação do ‘Salão Renqing’, construída por duas gerações de minha família... Espero apenas que o mal seja retribuído com o mal!”

... Após Qiu Yelan e seus criados partirem, uma pequena carruagem escura apareceu na esquina, com a cortina cuidadosamente levantada por uma criada. Por trás dela, com penteado de lírio e vestes luxuosas, radiante como uma peônia em flor, Hua Shen Shen mordia os lábios de raiva: “Que mulher sem vergonha! Ruan Lang sempre foi tão bom para ela, e agora ela está flertando com o décimo nono filho da família Jiang...”

A criada tentou acalmá-la: “Vossa Alteza tem um noivado...”

“Quem em Jing não sabe que Deng Yi detesta mulheres e prefere homens?” Hua Shen Shen zombou. “Qiu Yelan só quer usar Ruan Lang para se livrar desse casamento! Por que, então, não voltou ao Palácio do Príncipe Xihe no Ano Novo, mas ficou no palácio do general?! Eu e Ruan Lang sempre fomos próximos; por que ele agora está ajudando aquela fingida de Penglai Yue e não a mim?! Certamente Qiu Yelan está com inveja da minha relação com Ruan Lang e foi falar mal de mim para ele!”

“Eu achava que Ruan Lang viria, me preparei toda para esperar... Mas, ao menos, flagrei Qiu Yelan flertando com Jiang Shijiu pelas costas de Ruan Lang; não foi uma viagem em vão!” Hua Shen Shen mordeu os lábios, “Vamos embora, preciso pensar em como me vingar—ela ousa disputar um homem comigo!”

Por causa do simples ato de acompanhar Jiang Yashuang até a porta, Qiu Yelan acabou ganhando uma “rival amorosa” cheia de rancor—mas ela ainda não sabia disso, tampouco se importava com Hua Shen Shen ou Hua Qian Qian.

Ela estava na carruagem explicando a Su He, Chun Ran e outros o motivo da visita: “Hoje o Príncipe Zhou interveio no caso do ‘Salão Renqing’; o pequeno general Jiang interveio como exceção, mas pode não se envolver novamente.”

Su He, Chun Ran e os demais ficaram apreensivos: “E agora?”

“Por isso vamos ao Palácio do Príncipe Xihe!” Qiu Yelan declarou com seriedade. “O pequeno general Jiang não quer se envolver, pois é um assunto particular do meu primo, não da família Jiang! Se quisermos que ele continue, precisamos relacionar o caso com a família Jiang!”

Su He ficou confusa; Chun Ran e Xia Ran, um pouco mais velhas, acompanharam Ruan Qingyan desde o distante sul até Jing e já haviam visto muita coisa. Chun Ran, então, perguntou cautelosamente: “Vossa Alteza quer dizer que, ao irmos ao Palácio do Príncipe Xihe, conseguiremos envolver a família Jiang?”

“Exatamente!” Qiu Yelan sorriu friamente. “O ‘Salão Renqing’ foi difamado e destruído, até os remédios do avô materno foram danificados—” Apontou para as caixas que as criadas carregavam com todo cuidado para não perder os fragmentos. “O Príncipe Zhou já negou ter destruído, e claro, jamais admitirá que ordenou àquelas pessoas que causassem confusão... Mas aquelas pessoas não escolheram o ‘Salão Renqing’ por acaso; deve haver um motivo! Esse motivo é a ira de Qiu Mengmin contra a família Ruan!”

Su He, instintivamente, disse: “E se aquelas pessoas não admitirem que foram ordenadas por ele?”

“Por isso perguntei ao pequeno general Jiang!” Qiu Yelan resmungou. “Feng Ruigui, o prefeito de Jing, é protegido da família Jiang; o pequeno general já fez o Príncipe Yan concordar em entregar o caso para ele julgar. Se ele não conseguir obter uma confissão adequada, a família Jiang está desperdiçando seu prestígio! O pequeno general Jiang já concordou com meu plano; quanto à confissão... Ele certamente nos providenciará!”

Chun Ran e Xia Ran se entreolharam, animadas: “O que devemos fazer?”

Su He, indignada: “A velha Fan e a velha Sun, lá da tia-avó, não valem nada! Sempre maltrataram Vossa Alteza—desta vez, merecem uma lição!”

“As criadas não são prioridade; primeiro lidamos com os patrões, depois com os empregados.” Qiu Yelan acariciou a cabeça de Su He. “Qiu Mengmin ainda é meu tio; mesmo que eu queira justiça para o avô, não posso dar-lhe motivos para me acusar de desrespeito... Então, desta vez, começamos com cortesia e depois com ação!”

Su He perguntou rapidamente: “O que significa começar com cortesia e depois com ação?”

“Em público, cortesia; em particular, ação!” Qiu Yelan declarou com firmeza.