Capítulo Cento e Um – Cartão-Postal

Como membro da equipe científica, Zhang Yuan foi um dos primeiros a pisar em Europa.

Com cuidado, desceu do elevador espacial e caminhou sobre o manto de gelo da lua. No céu escuro e sem luz, apenas algumas lâmpadas tremeluziam. Essas camadas eternamente congeladas jamais derreteram desde que surgiram, possuindo ao menos um bilhão de anos de história.

Bastava levantar a cabeça para ver Júpiter dominando o horizonte.

Era realmente uma visão esmagadora: o planeta cobria uma área cerca de 23,5 vezes maior do que a Lua vista da Terra, seus sulcos, semelhantes a veios de madeira, eram visíveis a olho nu.

Às vezes, era possível contemplar a famosa Mancha Vermelha, escura e imponente, como um gigantesco olho que observava silenciosamente todos ali.

Se algum supersticioso temesse histórias de fantasmas, ao deparar-se com essa verdadeira lua sangrenta, talvez morresse de susto.

Zhang Yuan, fascinado, tirou algumas fotos.

O motivo de escolher o lado travado pela maré para instalar a base era simples: ali o risco de impactos de meteoritos era menor.

Júpiter, esse colosso, varreu milhares de meteoritos do Sistema Solar interno. Com ele como escudo, a Terra tornou-se menos vulnerável a impactos, criando condições mais favoráveis à vida.

Mas Europa não teve tal sorte; morar ali aumentava consideravelmente a chance de ser atingido por meteoritos.

Por isso, o interior da base estava equipado com as mais poderosas bombas nucleares de hélio-3, para repelir possíveis ameaças vindas do espaço. Afinal, Júpiter era o maior depósito de combustível nuclear do sistema.

“Caros amigos vindos de longe, sejam bem-vindos à base industrial de Europa. O ponto mais extremo da colonização humana no espaço.” Um homem de meia-idade, vestido com traje espacial, saudou-os sorridente na porta da base.

Em seguida, cumprimentou o capitão com um aperto de mão.

O acadêmico Ding virou-se para Zhang Yuan e disse: “Vamos, esta base extraterrestre pode ser um modelo para nossas futuras operações... É bom observá-la com atenção.”

“Tenho alguns velhos amigos aqui que quero visitar. Você vem comigo ou prefere explorar por conta própria?”

Zhang Yuan refletiu: “Também quero visitar um parente. Vou me aventurar sozinho por enquanto!”

“Então, nos vemos à tarde.”

A primeira coisa que Zhang Yuan fez ao entrar na base de Europa foi devorar um prato de arroz com carne assada!

O aroma do churrasco fez sua boca salivar; a expectativa era comparável à emoção de resolver um problema matemático!

Embora o sabor não se comparasse aos banquetes terrestres, ao menos não era carne sintética.

A base de Europa era um paraíso em comparação com a nave!

“Muito bom, realmente excelente! Você resolveu o problema da turbulência!” O homem sentado à sua frente, ex-colega de seu pai, elogiou-o entusiasmado, erguendo o polegar.

“Tio Yuan, foi sorte. Só usei um método de simulação numérica, não resolvi completamente...” Zhang Yuan respondeu modesto.

“Sorte? Isso é competência! Acha que eu não entendo? A turbulência é aplicada em tudo, de astronomia a geografia. Olhe Júpiter, aquela Mancha Vermelha, não é fruto da turbulência? Aliás, a reunião começa a que horas?”

“Provavelmente à uma da tarde,” respondeu Zhang Yuan.

“Então ainda dá para descansar um pouco.”

Eles foram convidados a Europa para participar de um congresso industrial.

Dentro da base, muitos avanços eram verdadeiras maravilhas do engenho humano, dignos de serem estudados.

As grandes construções sob o gelo exigiam planejamento minucioso: sistemas de dissipação de calor, sustentação, descarte de resíduos, tudo deveria ser pensado. Especialmente o calor; se excedesse o limite suportado pelo manto de gelo, o derretimento excessivo poderia causar desabamentos, terremotos e outras tragédias.

Europa era um exemplo bem-sucedido de colonização; era sempre proveitoso aprender algo novo em campo.

“Tio Yuan, quando pretende voltar à Terra?” Zhang Yuan, satisfeito, deu tapinhas na barriga e perguntou.

“Daqui a três meses completo três anos aqui. Nunca mais volto a esse inferno. Sem vídeo em tempo real, sem ver meus filhos. Os músculos já estão atrofiando. Se demorar mais, vou virar um pasto na cabeça.”

“De jeito nenhum...” Zhang Yuan riu, tentando aliviar o clima.

Europa era fonte de um dos recursos mais valiosos para a civilização: energia. Por isso, era o equivalente ao antigo Oriente Médio, e os salários eram altíssimos.

O ciclo de trabalho de um operário comum era de três anos.

Mesmo nos cargos mais baixos, era possível acumular milhões.

Mas, afastados do centro da civilização, apesar do dinheiro, não podiam desfrutar, tampouco cuidar da família, e sempre havia riscos... Histórias de traições e frustrações eram tão frequentes quanto o trabalho árduo.

“Quer que eu leve algo para a Terra? Posso ser seu entregador,” Tio Yuan disse sorrindo.

“Hmm...” Zhang Yuan pensou. “Você tem cartões-postais? Quero enviar alguns.”

“Claro, ainda tenho alguns, pode ficar com todos.”

Após pensar, Zhang Yuan escreveu cartas para Wang Lili, Xu Yunjing, professor Wang Zhong, sua tia e família, e para Han Zi Yue.

Foram mensagens breves, relatando suas experiências e reflexões recentes.

Quando chegou à carta para Han Zi Yue, Zhang Yuan hesitou, sem saber o que escrever.

“É uma garota?”

“Ah, uma moça bem simpática. Não sei como ela está agora.”

“Entendo...” Tio Yuan sorriu, como se compreendesse bem.

O que escrever?

Zhang Yuan teve uma ideia: desenhou sua própria caricatura no cartão, com um planeta flutuando no céu, representando Júpiter.

Seu talento para desenho era limitado; apenas aprendeu o básico com o artista Ervin. O retrato saiu desajeitado, mais feio que ele próprio.

Mas, por ser feio, havia algo de divertido na imagem.

Assinou embaixo:

[Zhang Yuan, 31/08/2265]

Não tive a chance de caminhar ao seu lado, nem de conversar noite adentro, tampouco de contar como é minha vida agora. Só posso enviar este cartão, para que saiba que estou bem, e que recordar é melhor que reencontrar.

Cuide-se.

Zhang Yuan suspirou levemente.

Por fim, reservou um cartão para si mesmo.

Refletiu e escreveu: [Hoje chegamos a Europa, a base industrial mais remota da humanidade. A nave-mãe fará aqui o último reabastecimento. Europa não é como a Terra, mas é muito mais sólida que a nave, afinal, é um planeta.]

[Daqui, partiremos rumo às estrelas distantes, sem saber quando chegaremos a outro mundo.]

[A noite é longa e incerta. Espero que, no futuro, possamos lembrar deste dia belo e sereno.]

[31/08/2265]

Ao terminar, sentiu um peso inexplicável.

Ergueu os olhos e disse: “Este eu vou guardar para mim, os outros, peço que coloque no correio quando voltar à Terra.”

“Claro, é um prazer. Não precisa ser tão formal!” Tio Yuan recolheu os cartões, assentindo com seriedade.

“Obrigado! Vou indo agora.”