Capítulo Oitenta: A Teoria do “Grande Deserto de Níveis de Energia”
Por isso, Marte não era um planeta de grande interesse para a humanidade, e havia apenas uma solitária cidade espacial acima dele, principalmente voltada para pesquisas científicas e como ponto de trânsito. Os entusiastas de Marte estavam pensando em derreter o dióxido de carbono das regiões polares para melhorar a atmosfera marciana, com o objetivo de tornar o planeta habitável no futuro.
— Se um dia a civilização humana tiver uma explosão populacional, e a Terra e a Lua não comportarem mais tantos habitantes, talvez aí sim Marte seja desenvolvido... Comparado com outros planetas, este é bem adequado para moradia. Até agora, não se encontrou nenhum microorganismo alienígena, então a segurança também é aceitável — comentou o irmão Zhao de repente.
Zhang Yuan respondeu: — Acho que, num futuro próximo, isso não vai acontecer. A taxa de crescimento populacional da civilização não é tão alta.
No limite dos recursos naturais, do sistema social e da produtividade, ter mais pessoas é sempre melhor, especialmente quando se trata de uma população qualificada.
Mas o capitalismo é como um anticoncepcional para o crescimento populacional.
No passado, devido à escassez de recursos, a população da Terra ficou estagnada por muito tempo entre 7 e 8 bilhões.
Após a Quarta Guerra Mundial e o advento da “Luz da Fusão Nuclear”, a civilização chegou a viver um pico de natalidade. Mas agora, a taxa de crescimento voltou a desacelerar, ficando abaixo de 1% ao ano.
Para passar dos atuais 10 bilhões para cem bilhões ou até um trilhão, seria extremamente difícil. Para muitas famílias, ter um segundo filho já é um grande sofrimento.
Quanto à população de baixa qualificação em certos países, mesmo em grande número, não serve para muita coisa.
Zhang Yuan teve uma ideia súbita: — E se no futuro desenvolverem tecnologia de útero artificial e robôs para criar crianças? Você acha que isso mudaria o cenário?
O irmão Zhao balançou a cabeça: — A tecnologia de útero artificial libertaria as mulheres, seria uma inovação de enorme impacto para o mundo. Com ela, o movimento feminista enfim poderia descansar.
— ...Mas acho que não mudaria o panorama básico do crescimento populacional. O mais importante na criação de uma criança é educá-la, não apenas gerá-la. Educar consome muito mais energia do que dar à luz!
— Quanto à criação por máquinas, seria preciso uma inteligência artificial extremamente avançada! E a questão ética levaria muito tempo para ser debatida...
— O que me preocupa mesmo são as estratégias de revolução uterina de certos pequenos países, onde a imigração em massa pode diminuir a influência do povo original. Os conflitos entre ideologias e culturas podem fazer com que o inferior substitua o superior. Isso já aconteceu muitas vezes ao longo da história.
Zhang Yuan suspirou: — É verdade.
Assim, continuaram conversando de forma descontraída, e depois de mais um tempo de visita ao observatório, Zhang Yuan percebeu que ali havia uma sala de leitura eletrônica escondida, chamada “Biblioteca das Estrelas”, onde algumas poucas pessoas estavam concentradas em seus livros.
Ele pensou consigo: Quem consegue desfrutar da solidão num lugar como este deve ser um verdadeiro mestre. Talvez um dia eu possa experimentar isso também...
Após um passeio casual, os dois voltaram ao carro orbital.
O destino dessa viagem era a asa traseira da nave-mãe, onde se situava o motor de fusão nuclear.
O motor de fusão nuclear tinha um diâmetro externo superior a quatrocentos metros. Apenas uma pequena parte já era suficiente para impressionar qualquer um.
Ao contemplar esse colosso, o coração de Zhang Yuan começou a esquentar.
Trabalhar ali por um longo tempo seria muito mais satisfatório e recompensador do que limpar cabines.
No monitor de inspeção mais próximo, um plasma azul e branco estava em descarga, e ao lado apareciam diversas variações de parâmetros.
Zhang Yuan semicerrou os olhos: viu que um dos indicadores marcava uma temperatura de cerca de 750 milhões de graus!
— Vocês chegaram!
— Professor Ding.
Ao ver uma silhueta sair da sala à frente, Zhang Yuan apressou-se em cumprimentar.
O acadêmico Ding estava ali observando as mudanças nos parâmetros e encontrou-os por acaso.
— Zhang Yuan, parece que você gosta deste lugar. Para entender completamente esse monstrão, vai precisar estudar mecânica, física nuclear, física do plasma... há muita coisa para aprender.
Zhang Yuan mostrou-se entusiasmado: — Posso começar a trabalhar em alguma coisa já?
— Comece lendo alguns artigos. Se tiver dúvidas, pergunte ao seu irmão, ou monitore aqui o movimento turbulento do plasma, e aproveite para estudar a estrutura geral do motor, como as propriedades térmicas da camada de resfriamento de hélio, o impacto de choques periódicos na turbina de expansão do sistema criogênico, entre outros temas. Você pode escolher o projeto, eu vou liberar algum acesso ao banco de dados para você.
— Se compreender todo o funcionamento do motor, o resto das engenharias espaciais será trivial para você.
Zhang Yuan respondeu, encontrando seu lugar.
Animado, prendeu-se ao assento e começou a procurar artigos no banco de dados.
Ali, podia até ler códigos de controle das máquinas!
Claro, só tinha permissão para leitura, não para edição.
Com grande alegria, Zhang Yuan descobriu que muitos dos trabalhos de controle do motor de fusão nuclear tinham sido feitos por seu próprio pai, o que aumentou ainda mais sua curiosidade e vontade de experimentar.
Pensou consigo: — Trabalhar com fusão nuclear soa tão sofisticado... Se Li Zhentong soubesse disso, não sei quanto tempo passaria se gabando...
A física nuclear, assim como a física de altas energias, é um campo que busca entender as teorias mais profundas e microscópicas. Mas enquanto a física nuclear segue um caminho mais aplicado, a física de altas energias foca nas teorias fundamentais.
Neste tempo, porém, a física de altas energias começou a perder relevância.
O principal motivo é que aquilo que podia ser desvendado já foi quase todo descoberto; o que não se entende, permanece obscuro até hoje.
No século XXIII, a Academia de Ciências da Nação Xia investiu fortunas para construir um acelerador de partículas ainda maior, mas no fim, não detectaram nenhuma partícula além das previstas, tornando o projeto um clássico exemplo de obra inútil.
O modelo padrão, baseado em campos de calibre não abeliano, parece ser a fronteira superior da compreensão humana do universo.
Segundo alguns cientistas, para testar teorias de nível superior e observar fenômenos inéditos seria necessário construir um acelerador que desse a volta no sistema solar! Ou seja, um acelerador com comprimento suficiente para circundar todo o sistema solar.
Para a humanidade, isso é uma tarefa impossível.
Essa hipótese ficou conhecida como o “deserto dos níveis de energia”.
A matéria no universo, sob diferentes energias de aceleradores, revela propriedades totalmente distintas.
Com 10 elétrons-volts de energia, pode-se observar a decomposição de átomos em núcleos e elétrons.
Entre 10^6 e 10^7 elétrons-volts, os núcleos se desfazem em nêutrons e prótons.
Com 10^11 elétrons-volts, é possível observar partículas eletrofracas, confirmando a teoria da unificação eletrofraca.
O LHC europeu chegou a 10^13 elétrons-volts e descobriu o bóson de Higgs.
O acelerador da Nação Xia consumiu bilhões para elevar a energia a 10^15 elétrons-volts.
E então?
Nada mais aconteceu: a 10^15 elétrons-volts, não se observou nenhuma nova física.
Mas o “deserto dos níveis de energia” prevê que mesmo a 10^24 elétrons-volts não haverá fenômenos novos. Segundo as teorias atuais, para avançar na física de altas energias, seria preciso multiplicar o nível de energia por um bilhão!
Daí surge o acelerador orbital do sistema solar, exigindo um comprimento de 10 trilhões de quilômetros.
10 trilhões de quilômetros!
E isso ainda não cobre toda a física de altas energias. Um acelerador desse tamanho talvez só consiga observar a unificação das forças forte, eletromagnética e fraca, sem incluir a gravidade.
Para estudar completamente a gravidade quântica ou a teoria unificada das forças, seria preciso construir um acelerador de mil anos-luz de comprimento, ou seja, um acelerador orbital da galáxia!