Capítulo Setenta e Oito: Indústrias Centrais

O irmão Zhao sorriu levemente. “A capacidade de dissipação de calor não é suficiente, o que faz com que a capacidade de tratamento de águas residuais também não seja. Você sabe quanta água temos, em média, por pessoa?”

Zhang Yuan balançou a cabeça.

Zhao Qingfeng estendeu uma mão: “Cinco toneladas. A nave inteira possui pouco mais de dois milhões de toneladas de água, o que significa que, em média, cada pessoa tem apenas cinco toneladas. E quanto tem, em média, um habitante da Terra? São 0,13 quilômetros cúbicos, ou seja, 130 milhões de toneladas.”

“Cada pessoa na Terra tem cinquenta vezes mais do que todos nós juntos!”

“Pense: com tão pouca água, a capacidade de autodepuração é praticamente nula. A água usada precisa passar por vários estágios de tratamento: água potável, água industrial, águas residuais domésticas e assim por diante. Dentre elas, a água potável precisa ser destilada novamente — quanta energia isso consome?”

“A energia em si não é o problema; com a fusão nuclear, temos energia de sobra. Mas o calor gerado por essas atividades industriais, se não for dissipado a tempo, causa acúmulo térmico... e, por fim, a capacidade de resfriamento se torna totalmente insuficiente.”

“É verdade”, assentiu Zhang Yuan. Agora ele entendia: dentro da nave, a indústria era um sistema interligado, onde cada etapa dependia da outra.

Um único módulo de tratamento de esgoto não era complexo, mas, conectado aos demais sistemas, tudo ficava bastante complicado.

Qualquer erro em uma etapa poderia levar ao colapso do sistema inteiro. E uma nave precisava manter uma grande margem para tolerância a falhas.

“Então, o excesso de calor que não conseguimos tratar por enquanto é simplesmente descartado junto com os resíduos?” questionou ele.

“Exato. Ao chegarmos em Europa, a lua de Júpiter, reabasteceremos os materiais. Mas após alcançarmos Júpiter, não haverá mais recursos para repor, e todos entrarão em hibernação. Nessa altura, a população será drasticamente reduzida, e a capacidade de dissipação de calor será mais que suficiente.”

Durante a conversa, o automóvel orbital chegou à primeira parada: o núcleo industrial.

Ali era uma zona de vácuo, sem gravidade, e sem apoio de forças externas, qualquer movimento era extremamente complicado.

Para facilitar a movimentação dos astronautas, foram instalados dispositivos eletromagnéticos no chão. Bastava apontar o sensor infravermelho do traje para eles e, ao emitir um sinal, o dispositivo gerava uma força eletromagnética que puxava a pessoa até lá.

Zhang Yuan já conhecia esses equipamentos e logo dominou as técnicas de uso, deslizando pelos corredores.

Através de uma fina camada de vidro, via-se muitos operários trabalhando no setor de produção.

Zhang Yuan reconheceu um velho conhecido — Ye Kaifu — concentrado diante de uma tela eletrônica, mas não foi cumprimentá-lo.

Na verdade, não era necessário tanto pessoal ali, mas para aprimorar as habilidades de todos, a administração optara por um treinamento intensivo. Afinal, nunca era demais investir em capacitação.

Após uma visita rápida por todo o processo industrial, Zhang Yuan percebeu que poucas máquinas estavam realmente em funcionamento.

A indústria espacial dentro da nave tinha suas vantagens e desvantagens.

Começando pelos pontos negativos: o processo de “extração”, tão comum, não podia ser realizado diretamente.

Por exemplo, se colocarmos água e óleo juntos em uma garrafa e a agitarmos vigorosamente, poderíamos separar solutos com base em suas diferentes solubilidades, processo conhecido como “extração”. Na Terra, isso é simples, mas no espaço, por causa da ausência de gravidade, água e óleo não se separam.

Da mesma forma, processos químicos como destilação fracionada, absorção, precipitação, borbulhamento, entre outros, não podem ser facilmente realizados em ambientes sem gravidade.

Por outro lado, justamente pela ausência de gravidade, as centrífugas tornam-se protagonistas.

Utilizando centrífugas, é possível criar gravidade artificial, permitindo que processos como destilação, absorção, precipitação e borbulhamento sejam realizados normalmente.

Além disso, as centrífugas no espaço não são afetadas pela gravidade natural, podendo ser feitas em tamanhos muito maiores e permitindo separar materiais com pureza ainda mais elevada.

O irmão Zhao perguntou: “Esta destiladora de supergravidade pode gerar uma aceleração de 500 g. Você sabe quantas vezes ela separa mais rápido do que uma torre de destilação da Terra? Conhece a fórmula?”

Zhang Yuan franziu a testa, pensando por um minuto.

Qual era mesmo a equação para torres de enchimento...?

“Sete vírgula nove vezes!”

Zhao Qingfeng ficou levemente surpreso ao ver que o jovem conhecia até mesmo uma fórmula tão pouco usual. Mas a surpresa foi pequena; para um gênio, espera-se genialidade.

“Muito bem. A velocidade da destilação é proporcional à raiz cúbica da aceleração. Quanto mais rápido gira, mais veloz é a purificação química.”

“Na nossa base lunar, existe um processo completo de purificação de silício. Pena que você não pode vê-lo agora. Por meio de repetidos processos de acidificação e destilação, conseguimos obter lingotes de silício extremamente puros, com pureza de cerca de 99,9999...%, algo como quinze noves. Na Terra, a indústria só consegue chegar a onze ou doze noves, e devido ao oxigênio e outros fatores, é difícil ultrapassar esse patamar.”

Os lingotes de silício puro são a base dos chips.

Quanto maior a pureza, maior é a taxa de sucesso dos chips produzidos. Por isso, a Lua tornou-se o centro da manufatura de alta tecnologia.

Os dois seguiram adiante.

Se Zhang Yuan não se enganava, a próxima máquina era a famosa litográfica óptica YS-3D.

Ela tinha mais ou menos a altura de um andar de prédio e lembrava um enorme forno industrial.

No entanto, estava temporariamente fora de uso, pois a “Era Terrestre” não conseguia produzir nenhum chip. Zhang Yuan não tinha como ver a complexidade de seu interior.

“Será que daqui a três mil anos ela ainda funcionará?”

“Claro. Você acha que é como uma televisão de casa, que estraga se ficar parada muito tempo?”, Zhao Qingfeng respondeu sorrindo. “Nós a tratamos especialmente. Aqui é o espaço, não há oxidação pelo oxigênio. Apesar de ocorrer algum movimento quântico, não há problema em durar milênios.”

Fazia sentido. Em um ambiente de vácuo e temperaturas baixíssimas, quase tudo podia ser preservado por muito tempo.

Até mesmo corpos humanos e de animais poderiam permanecer intactos por séculos.

Com o avanço da indústria aeroespacial, já havia mais de cinquenta mil corpos de humanos flutuando pelo sistema solar. Alguns retornaram em segurança, outros se perderam para sempre, permanecendo ocultos em algum canto do sistema solar.

Alguns anos antes, Zhang Yuan presenciara pessoalmente uma sonda trazendo de volta o corpo de um astronauta.

Ele estava ressequido como uma múmia, todo coberto de geada.

No rosto, o medo do instante final ainda não se dissipara, testemunhando a tragédia do último momento.

Era um operário chamado Carter Breidenwald, morto há cem anos em um acidente durante a construção do elevador espacial. Cem anos depois, finalmente retornava à Mãe Terra, como uma folha que retorna à raiz.

No passado, ao olhar para a galáxia, as pessoas desenhavam heróis nas constelações.

Hoje, ainda olhamos para o alto, mas os heróis tornaram-se corpos gelados.

O desenvolvimento de uma civilização sempre traz consigo sacrifícios. Zhang Yuan apenas desejava que, no futuro, a humanidade pudesse passar por menos tragédias assim, vivendo em tempos de paz e serenidade...