Capítulo Cento e Quatro: A Noite Desconhecida

Então, seria melhor comer tudo antes da hibernação ou esperar para desfrutar do saboroso petisco ao despertar? Como obter o máximo de satisfação e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de deterioração? Eis um complexo problema matemático.

Entediado, Zhang Yuan entretinha-se mentalmente construindo uma “função de satisfação” e uma “função de risco de deterioração”, tentando, ao custo de dois quilos de carne seca, alcançar um nível mais elevado de contentamento.

Meia hora depois, com um leve estrondo, o elevador em que estavam chegou à superfície; os instrumentos indicavam uma temperatura externa de cento e setenta graus negativos.

— Senhor Zhang, só posso acompanhá-lo até aqui.

— Talvez nunca mais nos vejamos... poderia... me dar um abraço? — a jovem encarregada de recebê-lo hesitou um instante antes de sussurrar em seu ouvido. Nestes dias, nada de especial havia acontecido entre eles, e ela sentia uma ponta de pesar.

Zhang Yuan ficou surpreso, mas abriu os braços e abraçou aquela garota que conhecera há apenas cinco dias.

Mesmo contrariado, dividiu parte da sua carne seca com ela.

— Obrigado pelo cuidado desses dias. Aceite este pequeno presente.

A moça saltou de alegria:

— Ah, você é realmente uma ótima pessoa! Há tempos não como carne seca da Terra... Aqui, tudo é muito caro...

O brilho de surpresa em seu olhar denunciava: ali, tal iguaria era um verdadeiro artigo de luxo.

Não era de se espantar que os organizadores as oferecessem como brindes.

Embora Júpiter II já criasse alguns animais, para manter o equilíbrio ecológico, a produção era necessariamente baixa.

— É só um pouco de carne seca, não é nada demais.

Por dentro, Zhang Yuan sentia-se sombrio; talvez os astronautas, como ele, tivessem de enfrentar um futuro igualmente árido.

Ou talvez... ainda mais sombrio.

— Boa viagem!

Acenando levemente com a cabeça, Zhang Yuan virou-se e embarcou no trem, vendo ao longe a jovem acenar pelas janelas de vidro.

O elevador espacial ficava a centenas de quilômetros dali.

— Adeus!

No trajeto, podia-se avistar canteiros de obras em plena atividade.

A chama da fusão nuclear já fora acesa neste planeta; agora, o desenvolvimento era só uma questão de tempo.

Com o esforço de sucessivas gerações, ali se tornaria outro lar para a humanidade.

Talvez...

Júpiter II tinha muitos defeitos em relação à Terra. Sua superfície era toda de gelo, e embora a água fosse abundante, havia extrema escassez de metais, terras raras e compostos orgânicos.

As mineradoras só exploravam grandes meteoritos caídos à superfície, mas esses depósitos eram limitados e, uma vez esgotados, não havia mais o que extrair.

Júpiter I, outro satélite grande, era ainda mais difícil de explorar. De tamanho semelhante a Júpiter II e de natureza terrestre, suas frequentes supererupções vulcânicas e terremotos poderosíssimos faziam dele um lugar extremamente perigoso.

Ninguém investiria em um local instável, onde, em poucos anos, um único terremoto poderia fazer todo o investimento desaparecer.

Por esse prisma, o desenvolvimento interestelar humano ainda tinha muito a progredir.

Se houvesse capacidade para domar vulcões e terremotos, não faltariam lugares habitáveis no Sistema Solar...

— Irmão Zhao, reparei que, talvez por falta de cuidado, algumas pessoas apresentam degeneração corporal severa. A musculatura deles difere da dos humanos normais — Zhang Yuan comentou baixinho, já na viagem de volta ao navio Era da Terra pelo elevador espacial.

— Tais mudanças físicas radicais podem causar danos irreversíveis, não? Mesmo voltando à Terra, talvez nunca se recuperem...

Essa dúvida o corroía, e só agora encontrara tempo para desabafar.

Em baixa gravidade, o peso sobre os discos intervertebrais desaparece, e eles se expandem, tornando a pessoa mais alta.

Normalmente, salvo lesões graves, ao retornar à Terra a altura dos astronautas volta ao normal.

Mas a baixa gravidade afeta a expressão genética. Para alguns, a degeneração pode ser tão avançada que nunca mais se adaptem ao ambiente terrestre.

— Você percebeu também... — Zhao Qingfeng ponderou e, em voz baixa, continuou: — Acha que eles são do país do Verão?

— Pelo que vi, não. Nem entendo o idioma que falam.

— Seriam dos Estados Unidos ou do Reino Azul?

Zhang Yuan balançou a cabeça.

— Provavelmente não...

— Então, de onde você acha que eles vêm?

Talvez... de algum pequeno país?

Após breve reflexão, Zhang Yuan teve um lampejo de compreensão.

Por trás de todo brilho e glória, sempre há noites escuras desconhecidas.

Os técnicos comuns ali recebiam salários altíssimos, na casa do milhão por ano. Além disso, quase todos tinham contratos de apenas três anos, ao fim dos quais retornavam à Terra.

Três anos era pouco diante dos ciclos de desenvolvimento, que podiam durar décadas, e a rotatividade dificultava todo o processo.

Portanto, para o conjunto da sociedade e de certos capitalistas, surgem métodos mais “econômicos” e “baratos”.

Apesar da automação industrial avançada, em ambientes complexos o ser humano ainda era indispensável.

— Esses já fixaram residência aqui? — Zhang Yuan perguntou baixinho.

— Sim, desde o início, há décadas.

— Por que alguém aceitaria isso?

Zhao sorriu e comentou:

— O que consideramos bom ou ruim, desejável ou não, é algo relativo. Por que viver em regiões inóspitas? Por que morar nas colinas áridas? Por que muitos continuam no campo, e não migram para as cidades?

— Comparado ao passado, viver aqui não é tão ruim. Vendendo sua força de trabalho, pelo menos não passam fome e ainda têm uma vida digna. Diria que é mais promissor do que na Terra...

Zhang Yuan ficou calado, percebendo a tolice de sua pergunta.

Perguntou ainda:

— Eles conseguem ter filhos?

Zhao olhou ao redor e respondeu:

— Dizem que sim.

Após breve pausa, acrescentou:

— Com o nível médico atual, ainda é possível, mas há riscos; a chance de gravidez é baixa.

O silêncio pairou no ar. Zhang Yuan quase perguntou se, após gerações de adaptações drásticas, surgiria isolamento reprodutivo, criando uma nova raça.

Mas, ao refletir, engoliu a questão.

Seleção fisiológica levaria milhares de anos, ao menos. Para ele, era pretensão demais preocupar-se com isso agora.