Capítulo Oitenta e Sete: Pressentimento de Inquietação

Zhang Yuan assentiu, demonstrando compreensão. Até mesmo Li Zhendong, aquele preguiçoso, havia se tornado apressado nesses dias, buscando alcançar algum resultado. No início, ao embarcar na nave, apesar da dor da despedida, havia uma expectativa pelo futuro e uma sensação de novidade. Mas agora, essa expectativa fora gradualmente substituída; o ritmo de vida a bordo ficava cada vez mais acelerado, e era notável que menos pessoas paravam para conversar nos corredores.

Cada um sabia perfeitamente: estavam em pleno vazio do universo, e aquela nave-mãe era tudo o que tinham. A sensação de segurança era extremamente precária. A “Era da Terra”, imensa, acolhedora e confortável, nunca poderia se comparar ao planeta Terra, que resistira por 4,6 bilhões de anos no cosmos. Uma simples rocha de tamanho mediano, caso colidisse com a nave, seria o suficiente para destruí-la por completo, sem deixar sobreviventes.

A humanidade era diminuta e frágil. Um indivíduo comum, sem traje espacial, exposto ao vácuo, teria menos de noventa segundos de vida; o ar nos pulmões escaparia em questão de segundos, e o oxigênio residual no sangue sustentaria a consciência por quinze segundos. Após mais quinze segundos, a pessoa cairia em coma, e só lhe restaria contar com a sorte para sobreviver.

Por saberem dessas verdades, à medida que se afastavam do planeta natal, um sentimento profundo de inquietação surgia involuntariamente. Até o próprio Zhang Yuan sentia esse temor, frequentemente acordando de sonhos perturbadores, apenas para perceber que fora um pesadelo, e voltava a dormir inquieto. Assim, as poucas fofocas e entretenimentos de Zhang Yuan tornaram-se um alívio, apreciados por todos. As pessoas buscavam, propositalmente, recriar uma atmosfera descontraída semelhante à da Terra, como forma de acalmar o subconsciente aterrorizado.

Essas mudanças são naturais, e dentro da nave havia psicólogos dedicados a lidar com essas questões. As comunidades promoviam frequentemente grandes eventos coletivos, não apenas para fortalecer o senso de grupo, mas também para ajudar a tratar a chamada “fobia do universo”. Ainda assim, em meio ano, dezenas de casos de depressão foram registrados.

“Por isso, é bom encontrar um parceiro de vida, de preferência uma namorada bonita, para que possam reclamar um ao outro. Sozinho, só resta aguentar firme. A menos que você tenha uma força mental extraordinária...”

Lá vinha de novo.

Zhang Yuan desviou o olhar, fingindo não ouvir. “Ah, após a nave completar a manobra, o motor nuclear será desligado e só voltará a funcionar daqui a seis meses. Se precisar fazer algum experimento de observação, hoje é o único dia... Ou, se preferir, pode visitar os motores laterais.”

Zhang Yuan assentiu; o Mestre Zhao era mesmo um excelente mentor, sempre sugerindo ideias oportunas mesmo nas condições de pesquisa mais limitadas. Nesse aspecto, era muito superior ao Acadêmico Ding; até aquele momento, fora das reuniões mensais, Zhang Yuan mal vira Ding Zhaodong algumas vezes... e, quando o encontrava, pouco conversavam.

Nos minutos seguintes, Zhang Yuan dirigiu-se calmamente à sala de observação dos motores laterais. Lá, grandes telas brilhavam, e muitos técnicos acompanhavam atentamente as variações dos parâmetros. Numa das telas, via-se uma longa chama de plasma saindo das asas laterais, fazendo toda a nave girar lentamente. A velocidade angular era tão baixa que levava mais de vinte horas para completar uma rotação de cento e oitenta graus, imperceptível para a maioria.

Num segundo monitor, exibia-se a turbulência de plasma dentro do reator; o brilho intenso, mesmo com tratamento especial, era quase ofuscante. O espectro infravermelho parecia um complicado vórtice de água, com o transporte de plasma atravessando o campo magnético impulsionado principalmente por ondas de deriva de baixa frequência.

“Oi, Zhang Yuan!”

“Oi, tudo bem.” Cumprimentou alguns colegas, mas ninguém lhe deu muita atenção. Zhang Yuan voltou-se para as telas, mergulhando na análise.

A fusão nuclear gerava calor suficiente para vaporizar o sódio metálico nas paredes do reator; esse vapor quente podia realizar trabalho externo, produzindo eletricidade. Simultaneamente, o plasma era expelido como propulsor sob o efeito do campo magnético, fornecendo energia cinética à nave.

A teoria era simples, mas o motor nuclear era o ápice da inteligência humana. Era tão complexo que cada componente, até mesmo os métodos de soldagem, poderiam render uma tese científica! Esse era o segundo modelo de motor de fusão nuclear da humanidade.

Na fusão de um núcleo de hélio-3 com um de deutério, produzia-se hélio-4, um próton e uma quantidade colossal de energia. Como não gerava nêutrons, era mais limpo e estável que a fusão de deutério-trítio, além de exigir menos manutenção. No entanto, a extração de hélio-3 na Lua era uma ilusão no campo da engenharia aeroespacial; sua concentração no solo lunar era tão baixa que o custo de extração era exorbitante, tornando o uso de hélio-3 menos vantajoso que o de deutério-trítio.

Mesmo assim, a construção de uma base lunar tinha grande utilidade, pois a Lua era o local ideal para a indústria espacial. Ignorando o hélio-3, o potencial de exploração lunar era imenso. Só quando a base em Júpiter foi desenvolvida, o uso do hélio-3 como combustível nuclear de segunda geração tornou-se realmente viável.

“O que você está vendo agora é a imagem do fluxo turbulento do plasma, não é magnífico? O software de controle foi criado por seu pai há trinta anos, usando o método universal de transformada em ondas, e ainda é o melhor algoritmo disponível.”

Na sala de observação, um colega chamado João Wilson comentou.

“É mesmo? O método universal de transformada em ondas...” Ao ouvir o nome de seu pai, Zhang Yuan sentiu-se orgulhoso.

“Mas, na essência, o problema da turbulência do plasma ainda não foi totalmente resolvido.”

João Wilson era um especialista em física do plasma, sempre lamentando a imaturidade da tecnologia humana.

Apesar disso, era uma pessoa muito simples.

“Mas o controle não está excelente agora? O método atual é bastante estável; teoricamente, não teremos acidentes por décadas, talvez séculos.” Zhang Yuan, ao ouvir João questionar o trabalho de seu pai, ficou um pouco contrariado.

“Sim, está estável. Mas, como diriam em sua antiga língua Xia, é força bruta criando milagres; usamos métodos grosseiros para controlar o plasma, o que não é nada elegante!”

João Wilson afirmou: “Se usarmos apenas um campo magnético de 10 teslas, garanto que o plasma quente atingiria as paredes do reator, paralisando todo o sistema!”

Atualmente, o campo magnético usado era de 100 teslas, dez vezes mais intenso. Somado ao monitoramento constante por supercomputadores, que equilibravam as turbulências com enorme poder de cálculo, não era à toa que esse método era considerado um exemplo clássico de força bruta criando milagres.