Capítulo 25: Seria o pai filho de uma concubina?

An Lingxiao saiu do palácio tarde hoje. Ao sair, ordenou imediatamente ao cocheiro que a levasse à casa da família Xue, mas o cocheiro alegou que já estava escuro e que a velha senhora havia ordenado um retorno imediato.

Ela saltou da carruagem e começou a caminhar por conta própria, dizendo: "Não preciso que me leve, irei sozinha."

Nesse momento, uma carruagem se aproximou e dela desceu um homem. Era o mesmo cocheiro que a havia transportado na noite do Festival do Meio-Outono; ele a reconheceu como a segunda senhorita da família An e perguntou o que estava acontecendo.

An Lingxiao também o reconheceu como um homem de Yan Jiu — ou melhor, um homem do Príncipe Herdeiro.

Ela parou e explicou: "Quero ir à casa da minha avó materna, mas o cocheiro da nossa casa não me obedece."

O homem deu um riso leve e comentou: "Nunca ouvi falar de servos que não obedecem aos seus mestres. De que casa seriam servos tão audaciosos?"

O cocheiro da mansão do marquês, reconhecendo a carruagem do palácio, encolheu-se de medo e baixou a cabeça.

O homem disse a An Lingxiao: "O que se faz com servos desobedientes? A mansão do marquês deveria tomar providências." Dito isso, ele partiu.

An Lingxiao disse triunfante ao cocheiro: "Ouviu isso? É um homem do Príncipe Herdeiro. Leve-me logo à casa da família Xue, ou eu o enviarei ao Tribunal de Shuntian para receber chicotadas."

Sem alternativa, o cocheiro levou a segunda senhorita à casa dos Xue.

An Lingxiao detestava profundamente ser controlada daquela maneira e ansiava para que sua tia Fan se casasse com seu pai o quanto antes.

A velha senhora Xue ficou surpresa ao ver a neta a uma hora tão tardia. Ao notar que An Lingxiao lhe lançava um olhar significativo, ela ordenou que sua criada detivesse a serva que acompanhava a neta.

Desde que renascera, An Lingxiao raramente conseguia falar com a avó sem interrupções. Após entrar no palácio, sempre que tentava visitá-la, o cocheiro inventava desculpas para impedi-la, e ela estava sempre vigiada. Foi apenas por encontrar os homens do Príncipe Herdeiro que conseguiu chegar até ali.

Assim que a serva foi detida, An Lingxiao sussurrou: "Chame o vovô. Tenho algo importante a dizer."

No escritório, apenas o casal Xue estava presente. An Lingxiao precisava esclarecer tudo; caso contrário, se a família Xue enviasse alguém para dentro daquela casa, essa pessoa seria apenas mais uma vítima. Quanto à sua mudança de comportamento, como ela raramente visitava a família Xue ou convivia com os parentes do avô, ela poderia inventar uma justificativa que a avó não questionaria.

A velha senhora Xue, que há tempos desejava falar com a neta em particular, perguntou diretamente: "Por que você disse que sua avó queria que a segunda linhagem herdasse o título?"

O velho senhor Xue também a observava fixamente, com o olhar aguçado.

An Lingxiao respondeu: "Vovó, não se apresse. Deixe-me terminar."

Ela começou contando que descobrira que seu irmão mais novo não estava apenas brincando com grilos e brigas de galo, mas já começara a frequentar casas de ópera e a mimar atores.

"A terceira prima da segunda linhagem sabia disso, e apenas eu não sabia."

A velha senhora Xue olhou para o marido, cujos olhos transbordavam indignação.

An Lingxiao prosseguiu: "Suspeito que meu pai não seja filho biológico da minha avó."

Para os Xue, aquilo foi como um raio em céu azul; ambos ficaram aterrorizados.

An Lingxiao explicou que, na noite do Festival do Meio-Outono, ela fora empurrada e acabara esbarrando na avó, mas isso acontecera porque ela não queria ser dama de companhia da Terceira Princesa.

"Eu estava com muito medo e fui escondida ver a vovó. Inesperadamente, ouvi-a dizer a uma subordinada que pretendia me trancar e fazer com que minha prima ocupasse meu lugar no palácio. Ela ainda disse que o pai e os dois filhos da primeira linhagem estavam arruinados e que, no futuro, a segunda linhagem herdaria o título."

O velho senhor Xue franziu a testa, e a velha senhora tremia de raiva.

"Minha avó ainda ordenou que minha prima fosse ao Templo do Grande Buda ao amanhecer para orar, a fim de ganhar fama de filha piedosa. Eu tomei uma decisão imediata e fugi para o Templo do Grande Buda. Não podia deixar que minha avó destruísse a nossa linhagem."

Ela sabia que a família de sua mãe estava do seu lado e não iria à mansão do marquês questionar a veracidade da história. Além disso, os eventos após sua ida ao templo já eram de conhecimento dos Xue.

"Ao me ajoelhar no templo, refleti exaustivamente sobre o passado. Eu nunca fui tão arrogante; apenas um pouco voluntariosa. Mas foi essa minha voluntariedade que a vovó sempre incentivou, e foi ela quem espalhou minha má reputação. Pensei nas palavras dela: ela falou sobre 'um filho e uma filha da primeira linhagem', mas não mencionou os netos. Suspeito que meu pai não seja filho legítimo dela."

A velha senhora Xue acalmou-se um pouco e perguntou: "Você acha que seu pai foi adotado?"

O velho senhor Xue negou com a cabeça: "Impossível, como confundir a linhagem do primogênito legítimo?"

A velha senhora Xue ponderou: "A velha senhora An era a esposa legítima. Se ele não foi adotado, pode ser que, no início, ela não pudesse conceber e tenha registrado um filho de uma concubina como seu."

O velho senhor Xue não respondeu, mas seu semblante indicava que ele concordava.

An Lingxiao pensava da mesma forma. Em famílias ricas, quando a esposa legítima não podia ter filhos, muitas vezes recorriam a esse artifício por interesse próprio, criando o filho da concubina como seu desde cedo. Ou, talvez, ela tivesse fingido uma gravidez e usado o filho de uma concubina para passar por legítimo. Se ela tivesse um filho legítimo mais tarde, não teria como explicar a situação do mais velho, restando-lhe apenas agir dessa forma. Mas, não se conformando que o título não fosse para seu filho biológico, passou a tentar exterminar a primeira linhagem.

Talvez ela já tentasse se livrar do pai de An Lingxiao há muito tempo, mas como ele já era adulto, era difícil agir. O comportamento decadente do pai poderia ser resultado de ele mesmo ter descoberto sua origem e, sentindo-se indigno do título, ter desistido de tudo por respeito àquela que o criou.

A velha senhora Xue pensou em algo e perguntou ao marido: "Então, a morte da primeira esposa do seu genro..."

Ela não terminou a frase, mas seu olhar dizia tudo.

O velho senhor Xue respondeu: "Enviarei alguém a Hangzhou para investigar minuciosamente."

An Lingxiao perguntou: "E a minha mãe...?"

A velha senhora Xue exibiu uma expressão de tristeza: "Sua mãe teve uma hemorragia após o parto do seu irmão e não se recuperou, mesmo após um ano de cuidados." Ao notar a dúvida no olhar da neta, explicou: "A parteira foi escolhida por mim, e todo o tratamento subsequente foi feito por pessoas da família Xue."

An Lingxiao não falou mais nada. Portanto, a morte prematura de sua mãe não estava ligada à avó.

"Pedi à Terceira Princesa que me arranjasse uma ama que serviu no palácio; será uma ajuda quando a tia Fan se casar."

"Isso é excelente", disse a velha senhora Xue com os dentes cerrados. "Não podemos deixar que seu irmão seja destruído por ela."

"Vovó, o dote da minha mãe ainda está nas mãos dela. Encontrarei uma maneira de dissipá-lo e, aos poucos, revelarei a verdadeira face da minha avó. Já que ela quer destruir a nós, irmãos, farei com que ela não fique com nada!"

An Lingxiao tremia ao dizer isso. Na vida passada, sua avó havia destruído a ambos, e a família de sua mãe, vivendo na ignorância, acabou sendo arruinada e perdendo todos os seus bens.

O casal Xue olhou para ela com dor e indignação. Nunca haviam visto a neta daquela maneira.

"Vovó, preciso de algumas grandes propriedades rurais. Poderia pedir à tia Fan que as traga como parte de seu dote? Isso é muito importante para mim, e precisarei delas em breve."

A velha senhora Xue assentiu: "Isso não é problema. Contaremos como parte do dote da sua tia Fan."

Ela retirou um papel onde estavam listados os lucros das lojas que formavam o dote de sua filha. Embora tudo fosse ser dissipado, ela queria que a neta soubesse o quanto a velha senhora An havia roubado ao longo dos anos.