Capítulo 32 — O atentado secreto que mataria dois coelhos com uma só cajadada

An Lingxiao suspeitava que a aversão de sua avó por gatos e cães não se devia a qualquer mal-estar físico causado pelo contato com os animais. Na capital, muitos anciãos de famílias nobres usavam essa desculpa para impedir que seus descendentes tivessem animais de estimação, sendo a Duquesa o exemplo mais clássico: assim que o filho insistia e trazia um animal para casa, ela subitamente deixava de se sentir mal, parava de espirrar e passava o dia inteiro mimando o gato. Não era apenas An Lingxiao quem pensava assim; todos na Mansão do Marquês compartilhavam da mesma opinião.

An Mumian chorava nos aposentos de sua mãe, lamentando que a avó fosse parcial a favor de Lingxiao. Antes, a avó a incentivara a tomar o lugar de Lingxiao como acompanhante de estudos no palácio, mas agora ela mal conseguia sair de casa. A Senhora Gu, que nada sabia sobre isso, ficou chocada. Após insistir em perguntas, descobriu o envolvimento da filha na trama e disse, irritada:
— Por que não me contou antes?
An Mumian soluçou:
— De que serviria contar à senhora? Poderia me ajudar? A vovó pelo menos pensava em mim, enquanto a senhora só me dizia para obedecer e ficar na mansão.

A Senhora Gu tremia de raiva. Ver a filha naquele estado a entristecia, especialmente estando ela em idade de casar. Ao confirmar as intenções da sogra, teve a certeza de que a idosa nunca tivera um afeto genuíno por Lingxiao. Mas o que estaria por trás de tudo isso? Ela jamais cogitara que a sogra desejasse passar o título para o segundo ramo da família, pois, enquanto houvesse um herdeiro direto e um neto legítimo, o segundo ramo não teria vez.

— A vaga no palácio foi designada pela própria corte ou foi sua avó quem pediu? — perguntou ela.
An Mumian respondeu:
— Foi a Imperatriz quem designou. A vovó disse que a prima era imprudente e poderia causar problemas à mansão, por isso queria que eu fosse.
— E para tomar o lugar dela, por que usar a farsa de que Lingxiao a empurrou? Sabe que isso arruína a reputação dela? Ela será enviada ao templo da família para rezar pelo resto da vida!
Ao ver a fúria da mãe, An Mumian parou de chorar, encolheu-se e murmurou:
— A vovó disse que ela rezaria por dois anos para domar seu temperamento e depois seria enviada para se casar em Hangzhou.

A Senhora Gu sentiu vontade de esbofetear a filha. Como uma jovem de catorze anos não compreendia a importância da reputação para uma mulher? Tentar prejudicar os outros e acabar colhendo o próprio infortúnio era uma punição merecida. Ela passou a ressentir a sogra: a filha era ingênua, mas a sogra, com sua idade e experiência, não poderia desconhecer as maldades do mundo. Mesmo que fosse a velha senil e de coração mole que diziam ser, ela governara a mansão por décadas; como permitiu que duas netas se tornassem inimigas mortais? Mas agora, já era tarde demais.

Quanto à recém-chegada Ama Shang, a Senhora Gu acreditava que a sogra a trouxera para auxiliar o primeiro ramo da família, preparando a futura Marquesa. Ela deu ordens aos membros do segundo ramo para que não frequentassem o primeiro ramo sem necessidade.

Sobre o fato de An Lingxiao e a avó terem trazido gatos e cães, a Senhora Gu ouvira dos servos que um fora dado pela Terceira Princesa e o outro enviado pela Imperatriz. Parecia apenas mais um dos caprichos da família imperial. Especialmente a escolha de Lingxiao para ser acompanhante de estudos no palácio, algo que ninguém conseguia compreender.

A Senhora Gu, sabendo que a filha ilegítima, Sangzi, visitara Lingxiao duas vezes, chamou-a para uma repreensão severa. Uma filha ilegítima não deveria nutrir expectativas quanto ao casamento, para evitar futuras humilhações. An Sangzi sabia que a mãe legítima estava certa, mas doía ouvir aquilo. Será que ela escolhera nascer fora do casamento? Não fora a própria benevolência da Senhora Gu em aceitar concubinas que criara a situação do segundo ramo? Se o pai fosse tão devoto quanto o tio, talvez ela tivesse nascido como filha legítima em outra casa.

An Sangzi não invejava as legítimas a ponto de querer disputar tudo com elas. Ela apenas desejava escolher um bom partido dentro de suas possibilidades. Sabia que a avó a instigava a rivalizar com a prima. Daquela vez, quando fora picada por um inseto, ela mesma se ferira de propósito; não queria entrar no palácio nem ser usada como peão pela avó. Ela fora a primeira a perceber que a avó não amava a prima e que desejava destruir os descendentes do primeiro ramo. Após muito refletir, concluiu que a avó, não sendo a mãe biológica do tio, queria que o título passasse para o seu próprio filho.

An Sangzi não sentia alegria com isso; sendo ilegítima, pouco ganharia. Ela apenas temia a avó. Agora que via a avó descartar a prima para usá-la em benefício da mansão, sentia repulsa. Ela queria apenas viver sua própria vida, sem ser usada como concubina no palácio.

Após a bronca da mãe, An Mumian passou a odiar Lingxiao ainda mais, culpando a prima por sua desgraça. Pensou no cãozinho que a prima cuidava para a Terceira Princesa: se causasse um problema ao animal, veria como a prima se explicaria à realeza. A situação de An Mumian mudara drasticamente; antes, a avó sempre a chamava para conversar, mas agora nem sequer enviara alguém para vê-la. Especialmente ao saber que a avó levara a irmã ilegítima, Sangzi, ao palácio, sentiu-se traída e abandonada. Uma ilegítima tentando superá-la era uma traição imperdoável.

An Mumian ordenou que sua criada de confiança, Huaqiao, monitorasse os horários de Lingxiao. No dia seguinte, sabendo que a avó fora ao Grande Templo e que seus pais visitavam os avós maternos, ela chamou Huaqiao e deu instruções precisas.

Desde que chegara à mansão, Zhanyue passava a maior parte do tempo cuidando do cão, lidando principalmente com a Segunda Senhorita e o Herdeiro da mansão. O Herdeiro sempre vinha brincar com o cão quando a Segunda Senhorita estava presente. Zhanyue, sendo uma criada de outra casa, não conhecia os detalhes da mansão além dos boatos.

An Sangzi, vendo o gato sem ânimo, ficou preocupada. O animal estava bem ontem, e a avó, ao incumbi-la de cuidar dele, deixara-a apavorada; sabia que não era uma tarefa fácil. Sua criada sugeriu que a criada da Mansão do General que cuidava do cão poderia saber o que fazer. An Sangzi mandou chamá-la.

Ao ouvir que a Terceira Senhorita do segundo ramo a chamava para ver um gato indisposto, Zhanyue hesitou. Sabia que a velha senhora trouxera um gato do palácio; contanto que não pedissem para ela levar o cão, tudo bem. Ela seguiu a criada, ordenando que Yuegui vigiasse o cão. Pouco depois, outra criada chegou dizendo que Zhanyue precisava que o cão fosse levado até a Terceira Senhorita. Yuegui, achando que era ordem de Zhanyue, levou o animal.

An Yinghua viu a cena e estranhou; a irmã não o deixava chegar perto do cão, por que Zhanyue o levaria para outro lugar? Ele seguiu os dois secretamente.

Zhanyue examinou o gato e não encontrou nada, apenas, ao tocar sua barriga, sugeriu que talvez estivesse prenhe. Estava prestes a sair quando viu Yuegui chegar com o cão e sentiu um mau pressentimento. An Sangzi, acreditando que Zhanyue pedira o cão para brincar, alimentou-o com os pedaços de carne que eram do gato.

Quando Zhanyue retornou com o cão e perguntou a Yuegui, descobriu a mentira. Olhando para o animal, viu-o começar a vomitar, defecar descontroladamente e espumar pela boca. Envenenado! Zhanyue correu aos aposentos da Terceira Senhorita e chutou a porta. An Yinghua, que observava tudo, viu Zhanyue sair furiosa com o cão e ouviu-a gritar: "Onde está o antídoto?". Aterrorizado, ele correu para o palácio em busca da irmã.