Capítulo 35: Acontecimentos Tristes

An Lingxiao levou o gato primeiro à residência do General, onde apresentou suas sinceras desculpas a Wu Meizhen.

A expressão de Wu Meizhen era de grande embaraço; seu terceiro irmão havia ficado furioso, declarando que, como o cão mal escapara da morte, ele não o entregaria mais.

Ao notar a reação de Wu, An Lingxiao compreendeu que seria difícil recuperar o animal. Não querendo causar mais transtornos, ela não insistiu em ver o terceiro irmão Wu imediatamente e retornou à mansão do Marquês com o gato.

Ao chegar, acomodou o felino e, sem trocar de roupa, foi direto visitar a avó. Agora, ela acreditava que a antipatia da idosa se devia apenas ao desgosto pelos animais, e não a um mal-estar físico causado pelo contato, razão pela qual não sentia mais necessidade de se trocar como fazia antes.

Quando a velha senhora An a viu entrar, franziu a testa e o nariz. An Lingxiao, fingindo preocupação, perguntou: "Vovó, o que houve? Não está se sentindo bem? É por causa de Xiaotao? O gato agora se chama Xiaotao."

Ao ver a reação da avó, ela se recordou de um incidente anos atrás. Uma serva nascida na casa, também chamada Xiaotao, cujos pais haviam subornado o administrador para que ela servisse no pátio da avó. No entanto, a velha senhora detestou o nome, trocou-o e, meses depois, arranjou um pretexto para enviá-la a uma fazenda. Ela chegou a ouvir a mãe daquela serva implorar à ama Ren para que a filha retornasse, aceitando até mesmo trabalhos na cozinha, mas a ama recusou, comentando com a ama Li: "Quem mandou ela dar esse nome à filha?"

An Lingxiao perguntou-se se a avó teria tido uma serva de dote chamada Xiaotao, que fizera algo imperdoável pelas suas costas, tornando o nome insuportável. E, de fato, ao ouvir o nome, a avó demonstrou surpresa, seguida de puro nojo.

An Lingxiao explicou: "O nome foi dado pela Terceira Princesa. Ela disse que quem sobrevive a uma calamidade terá grande fortuna. Achei o nome adorável. A senhora não acha?"

A velha senhora An conteve seu descontentamento e irritação, respondendo: "Se você diz que é bom, então que seja. Como está o cachorrinho?"

"Trouxe o gato primeiro; amanhã irei buscar o 'Cheiroso'."

A velha senhora assentiu: "Que bom que estão bem. Você deve estar exausta de tanto andar, descanse um pouco."

Ela não tinha ânimo para continuar a conversa; o cheiro de animais que emanava da neta a enojava. E aquele nome, Xiaotao? Ela quase o tinha esquecido, mas a neta o trouxera à tona. Aquela bastarda gerada por aquela mulher desprezível só servia para lhe trazer tormentos. Ela deveria ter agido contra a neta mais cedo; agora, na situação atual, não havia um plano perfeito, e ela não podia agir precipitadamente.

Ao retornar ao Pátio Yulin, o irmão caçula a esperava na porta: "Como está o Cheiroso? Morreu?"

An Lingxiao exclamou: "Você deseja tanto assim a morte dele?"

An Yinghua explicou apressado: "Não é isso! Não estou apenas preocupado?"

Para ficar perto do cão, ele havia se mudado de volta para o Pátio Yulin. Entediado na mansão, passava os dias visitando o filhote. Ele sempre gostara de animais, grilos e rinhas de galo, mas a avó nunca permitira que tivesse bichos de estimação. "Segunda irmã, quando trouxer o cão, deixe que eu cuide dele."

"Não sei se conseguirei trazê-lo de volta. Prometi ao terceiro irmão Wu que o cão não sofreria nenhum mal. Como ele quase morreu, não sei se o irmão Wu permitirá que eu o leve."

An Yinghua argumentou: "A culpa não foi sua, foi a Terceira Princesa quem mandou você cuidar dele. Mesmo que o terceiro irmão Wu não queira, ele não pode desobedecer a ela."

"Não é tão simples. Todos sabem que o terceiro irmão Wu ama o cão como a própria vida. O animal foi levado das minhas mãos; se ele não quiser devolver, não há nada que eu possa fazer."

An Yinghua disse com rancor: "Tudo culpa da prima mais velha. Não imaginava que ela fosse tão cruel."

An Lingxiao o olhou de soslaio: "Agora você sabe, não é? Antes, você sempre a defendia, dizendo que eu era irracional e a intimidava. Você não apoiava sua própria irmã, mas sim aquela que queria prejudicá-la."

An Yinghua coçou a cabeça, envergonhado: "Eu não sabia que a prima era assim."

An Lingxiao tocou a testa do irmão: "Você precisa ser mais esperto no futuro e não acreditar em tudo o que ouve."

Se fosse antes, ele teria saltado para discutir, mas como o relacionamento entre os dois havia melhorado e por causa do cão, An Yinghua não reagiu. An Lingxiao não podia dizer-lhe abertamente para não confiar na avó; seu irmão era, naquele momento, como ela própria no passado: via a avó como uma pessoa bondosa. Se ela falasse, ele certamente contaria tudo à avó.

Por causa do cão, a relação entre os dois irmãos estava muito mais próxima e eles conseguiam conversar pacificamente. An Lingxiao sentia uma tristeza profunda: irmãos de sangue precisavam de gatos e cães para melhorar a convivência.

No dia seguinte, An Lingxiao não foi ao palácio, pois já havia avisado à Terceira Princesa que cuidaria dos animais. Todos sabiam que sua função como companheira de estudos era apenas entreter a princesa. Antes de sair, pediu dinheiro à avó para comprar um presente de desculpas para o terceiro irmão Wu e partiu de carruagem rumo à loja da família Xue.

Ao entrar, An Lingxiao ordenou ao gerente: "Chame o chefe da família Xue imediatamente, tenho um assunto de extrema importância."

Antes de terminar, viu seu avô saindo dos fundos. O velho senhor Xue levou a neta a uma sala secreta: "Imaginei que, se algo acontecesse, você viria aqui. Tenho ficado de prontidão estes dias."

A família Xue possuía muitas lojas, mas aquela de antiguidades era a principal. Se não fosse o fato de serem parentes por afinidade da mansão do Marquês, eles jamais ousariam manter um negócio assim.

An Lingxiao narrou os acontecimentos, incluindo a promessa feita ao terceiro filho da família Wu e a indenização de cinco mil taéis de prata. O velho Xue sobressaltou-se e franziu a testa, achando a neta imprudente por apostar sua vida e uma fortuna. Ele sabia que muitas damas de famílias nobres não possuíam nem cinco mil taéis de dote ao se casarem.

"Esse cão é tão importante assim?"

An Lingxiao assentiu solenemente: "O Cheiroso não é importante apenas para mim, mas também para o meu irmão. Ele sempre foi levado e é difícil fazê-lo se dedicar aos estudos." Ela explicou como, por causa do animal, o irmão se mudara de volta e estava mais próximo dela. "Pretendo fazer com que ele visite a residência do General diariamente; primeiro para se familiarizar com o cão, e segundo para estreitar laços com o terceiro mestre Wu. Amigos são sempre bem-vindos."

Ela confidenciou, ainda, que ouvira da Terceira Princesa que, após o casamento do Príncipe Herdeiro, um novo tipo de academia seria fundado. Ela imploraria à princesa uma vaga para o irmão; se ela não o mantivesse motivado agora, ele certamente agiria como antes, recusando-se a estudar.

Ao ouvir isso, os olhos do velho Xue brilharam: "Está bem. Entregue os cinco mil taéis à família Wu, e guarde mil para suas despesas."

Antigamente, quando a esposa dizia que Lingxiao estava diferente, o velho Xue permanecia cético e a advertia para não lhe dar muito dinheiro. Mas, ao ouvir o raciocínio da neta, ele não duvidava mais. Ela havia crescido e não era mais a menina ingênua e confusa de antes.

"Vovô, meu pai vai se casar em breve. Sobre a fazenda que pedi, preciso que instale equipamentos para o cuidado dos cães e que contrate servos que entendam do assunto. Quanto àqueles dois cavalos, enviarei para a fazenda em breve."

O velho Xue assentiu gravemente; contanto que fosse uma questão de dinheiro, a família Xue era capaz de resolver.