Capítulo 42: Cão que morde não ladra

A Senhora Xue não podia, por ora, romper com a família de sua nora, pois não tinha capital para tal enfrentamento. Ela dirigiu-se ao Pavilhão Yulin, pediu à neta que se retirasse e repetiu tudo o que a Velha Senhora An havia dito. O rosto de Fan tornou-se pálido, e logo em seguida, avermelhou-se intensamente.

A Senhora Xue perguntou em voz baixa: "O matrimônio foi consumado?"

Ao ver que Fan permanecia em silêncio, a Senhora Xue sentiu-se culpada e apertou-lhe a mão. Fan respondeu: "Foi uma escolha minha, agradeço à senhora." Ela havia se tornado madrasta de Lingxiao e de seu irmão, adotando o tratamento da família Xue. "Casar-me na mansão do marquês é melhor do que ser concubina de qualquer outro."

As mãos da Senhora Xue tremiam ao segurar a dela. Por que a família Xue teria sacrificado tanto dinheiro para a mansão do marquês? Sem apoio, um comerciante, diante de pessoas poderosas, sofria o que bem entendiam. Fan, em sua terra natal, fora cobiçada por um velho senhor ganancioso que desejava tomá-la como concubina, motivo pelo qual a família Fan a enviara à capital para se refugiar. Quando a família Xue buscava uma candidata para o matrimônio na mansão, ela concordou.

Fan sorriu levemente: "Não se preocupe, finja que eu não me casei. Vim aqui para cuidar de Lingxiao e de seu irmão." A Senhora Xue consolou-a com algumas palavras antes de partir.

A Velha Senhora An sentia que, ultimamente, tudo o que envolvia Lingxiao dava errado. Será que fora precipitada demais? Decidiu manter-se na defensiva e aguardar o casamento do Príncipe Herdeiro. Lingxiao ainda era jovem; Mu Mian precisava ser prometida primeiro, e, uma vez resolvida essa questão, ela cuidaria de Lingxiao.

A atual situação de An Lingxiao e An Mu Mian era o oposto da vida anterior. Lingxiao não só conquistara a fama de filha filial, como, ao doar o dote, ganhara a reputação de bondosa e virtuosa. Já An Mu Mian, como todos sabiam, fora responsável por ferir o gato presenteado pela Imperatriz à Velha Senhora An, além de ter prejudicado o cão de caça que a Terceira Princesa confiara à segunda senhorita An para criar, ganhando a fama de a mais cruel e audaciosa entre as damas da capital.

Com um dote tão vasto, especialmente as antiguidades e pinturas, An Lingxiao tornou-se alvo de certas famílias. Para sua surpresa, mesmo com sua reputação intacta nesta vida, a Princesa de Nanming ainda cobiçava sua fortuna.

A Princesa de Nanming disse à sua filha, a Condessa de Jiangling: "É uma pena, se esse dote fosse da senhorita An, seria perfeito."

A Condessa de Jiangling respondeu com desdém: "Então deixe que meu irmão se case com a segunda senhorita An."

A Princesa de Nanming ponderou: "Se fosse antes, talvez, mas agora é improvável. A segunda senhorita An tem uma boa reputação e agora conta com uma madrasta, que é prima de seu tio materno; não é mais uma criança órfã e desamparada."

A Condessa de Jiangling sorriu: "E se a segunda senhorita An se oferecer para casar com meu irmão?"

Os olhos da Princesa de Nanming brilharam: "Que ideia você tem?"

A Condessa de Jiangling disse com seriedade: "Faço isso pelo meu irmão, que deseja a segunda senhorita An, e por vossa alteza. Uma vez que o dote esteja em nossa mansão, não acabará nas suas mãos?"

A Princesa de Nanming respondeu com amargura: "Não faço tudo isso por vocês três? Seu pai, na idade em que está, só quer saber de atores e cortesãs, e vive me pedindo dinheiro. E você, que só usa o que há de melhor, não sabe quanto custa tudo isso?"

A Condessa de Jiangling agarrou o braço da mãe, mimosa: "Por isso mesmo pensei em ajudar a senhora. Se meu irmão se casar com a segunda senhorita An, ele realiza o desejo dele e a senhora colhe os frutos."

A Princesa de Nanming assentiu: "Cuide dos arranjos, e garanta que nada falhe." A Condessa de Jiangling estendeu a mão, e a mãe lhe entregou notas bancárias, dando um toque em sua testa: "Pense um pouco em sua vida também. Não fique esnobando todos; arranje logo alguém para casar. O terceiro filho da mansão do general me parece bom, ele só pensa em seus cães e não entende nada de mulheres. Mas comporte-se ao casar; não pense que, por ser uma condessa, pode fazer o que quiser. Se arruinar sua reputação, nem mesmo uma princesa será tolerada por este mundo."

A Condessa de Jiangling sorriu com charme: "Então peça a alguém que vá à família Zheng fazer a proposta. Depois disso, serei uma esposa exemplar e cuidarei do meu marido."

A Princesa de Nanming, irritada, deu um tapa leve na filha: "Já disse que não. A menos que Pingyang não se case com o jovem Liang, tire essa ideia da cabeça."

"Pingyang? Ela é apenas uma criança! Por que tudo tem de ser para ela?"

A Princesa de Nanming bufou de raiva. Era sua própria filha, mas se fosse uma bastarda, ela a teria vendido a um bordel há muito tempo. Era frustrante: seu marido perdia a cabeça por qualquer mulher, e sua filha herdara o mesmo vício. Agora, estava obcecada por aquele parente da família Zheng, o jovem Liang.

"Chega. Resolva o assunto do seu irmão primeiro. Se ele se casar com a segunda senhorita An, poderei preparar um dote melhor para você."

A Condessa de Jiangling sorriu: "Aguarde, mãe."

A Condessa de Jiangling descobriu que o cão de caça de An Lingxiao estava em uma fazenda, e seu irmão, que preferia a diversão aos estudos, ia lá todos os dias alimentar o animal. Infelizmente, a fazenda era muito distante da deles, o que dificultava os planos. Ela tentou várias vezes encontrar An Lingxiao na entrada do palácio para se aproximar, mas a jovem sempre alegava estar ocupada com ordens da Terceira Princesa ou de sua avó.

A Condessa de Jiangling queixou-se à mãe, dizendo que, se não fosse pelo dote, jamais aceitaria aquela garota simplória como cunhada. A Princesa de Nanming respondeu: "Não tenha pressa, esperaremos o casamento do Príncipe Herdeiro."

Com o casamento real marcado para outubro, todas as famílias ordenaram que seus membros não causassem problemas, ou nem mesmo seus pais ou avós poderiam salvá-los. Antes, as ruas da capital eram tomadas por arruaceiros, mas agora, sem que a guarda precisasse intervir, as pessoas evitavam circular sem necessidade.

Com o casamento do Príncipe, o Ministério dos Ritos trabalhava intensamente, e os estudantes do palácio estavam de folga. An Lingxiao sentia-se ainda mais tensa; ela sabia que, naquele dia, Yan Jiu agiria, esmagando a garganta de um eunuco, revelando a todos que aquele que parecia ser apenas um favorito do Príncipe possuía habilidades extraordinárias. Por sua aparência, Yan Jiu era chamado em segredo de "Rakshasa de Rosto de Jade".

Chegado o dia, a Velha Senhora An e Fan foram ao palácio para o banquete. An Lingxiao, após implorar à Terceira Princesa, conseguiu permissão para ver a noiva. O Príncipe, vestido a rigor, sentou-se solenemente e, inclinando a cabeça para Yan Jiu, comentou: "Parece mais tenso que eu, o noivo. Relaxe, o que tem de acontecer, acontecerá. Como dizem, cão que late não morde."

Ele suspeitava das intenções da Imperatriz Viúva e ordenara que vigiassem cada canto do palácio. Yan Jiu estava, de fato, tenso. Dos nove, ele era o único exposto; os outros oito permaneciam nas sombras, mas a Imperatriz Viúva certamente sabia de sua existência. Através da Velha Senhora An, ele aprendera a nunca subestimar uma mulher. O Imperador, por décadas, não conseguira derrotar a Imperatriz Viúva, sendo forçado a enviar o Príncipe para fora do palácio para protegê-lo. Ele, um simples seguidor, não tinha a arrogância de acreditar que detinha todo o poder.