Capítulo 31 — A nova ama

A Imperatriz estava muito satisfeita hoje. Em um gesto de generosidade, presenteou a velha senhora An com um gato, um felino de pelos longos, da raça angorá.

"É uma nova aquisição. Leve-o para casa, cuide dele, abrace-o todos os dias e logo se acostumará."

A velha senhora An sentia uma raiva profunda. Ela realmente não podia ter contato com gatos ou cães. Inicialmente, tentou usar sua habilidade com as palavras para convencer a Imperatriz a recolher o cão de caça da Terceira Princesa, mas, para sua surpresa, o cão não foi recolhido e, em vez disso, recebeu um gato — e do tipo peludo.

Ela prendia a respiração, sentindo o nariz coçar, prestes a espirrar. Contudo, espirrar diante da Imperatriz seria uma falta de etiqueta imperdoável. A Imperatriz, sendo muito atenciosa, até enviou uma gaiola para o gato. A velha senhora An apressou-se em pedir a An Sangzi que carregasse a gaiola e se despediu, retornando à mansão.

Ao chegar, soltou um longo suspiro. Que desgraça! Desde o Festival do Meio-Outono, nada corria bem. A velha senhora An sentia que seus destinos eram incompatíveis com os de Lingxiao e decidiu que, no dia seguinte, iria ao Grande Templo do Buda consultar um mestre. Ela também se sentia irritada: mesmo que os destinos não combinassem, não poderia espalhar isso por aí. Por que não percebeu isso dez anos atrás?

A velha senhora An pensava na família Xue, que estava prestes a enviar alguém para a mansão. Essa pessoa já trazia má sorte antes mesmo de cruzar a soleira. Quando a moça chegasse, veria como iria subjugá-la. Desta vez, não permitiria que ela morresse cedo como a Sra. Xue; teria de torturá-la e, quando chegasse a sua própria hora, levá-la consigo para que a servisse no mundo dos mortos.

Ela entregou o gato aos cuidados de An Sangzi, ordenando que ficasse no pátio onde Lingxiao morava antes, e avisou à neta que não trouxesse o animal para o seu lado. Todos na Mansão do Marquês estavam perplexos: a segunda jovem senhorita adotara um cão a pedido da Terceira Princesa, e a velha senhora trouxera um gato que dizia ter sido presente da Imperatriz. Sentiam que, desde o Festival do Meio-Outono, a mansão não era mais a mesma.

Quando An Lingxiao voltou à mansão, também se sentiu confusa. Sua avó insistia que não podia ter contato com animais, então por que trouxe um gato do palácio? Ela não acreditava que a Imperatriz o tivesse dado de bom grado, mas o que sua avó pretendia com o animal? Só lhe restava ficar alerta.

No dia seguinte, An Lingxiao levou Zhanyue e Xiangpenpen ao palácio, indo diretamente aos aposentos da Terceira Princesa. A princesa havia fechado portas e janelas para que Xue'er não saísse e, ao ver Xiangpenpen nos braços de Zhanyue, seus olhos brilharam.

"Qual é o nome dele?"

An Lingxiao estufou o peito e disse alegremente: "Xiangpenpen, chama-se Xiangpenpen."

A Terceira Princesa soltou uma risada, lembrando-se do que An Lingxiao dissera sobre o primo de Zheng Miaoling ser todo perfumado.

"Que nome é esse? Não é bonito, mude-o."

"Eu acho bonito. Xiangpenpen é um nome adorável."

A Terceira Princesa ria sem parar. Como o cão não era dela, não se opôs fortemente; achava a situação divertida. Zhanyue colocou o cão no chão e ajoelhou-se para prestar reverência à princesa.

An Lingxiao disse: "Alteza, ela se chama Zhanyue e é uma serva do Terceiro Irmão Wu. Zhanyue diz que o Terceiro Jovem Mestre ama muito seu cão. Como o Terceiro Irmão Wu teme que eu não saiba cuidar bem dele, Zhanyue veio à Mansão do Marquês para cuidar dele por alguns meses. Ela é uma serva fiel, capaz de dar a vida pelo seu senhor. Eu já lhe prometi que, quando ela se casar, darei um dote e não permitirei que ninguém a maltrate."

Zhanyue olhou para ela com surpresa.

A Terceira Princesa sorriu: "Com a Mansão do General, quem ousaria maltratá-la? Você está se preocupando à toa."

An Lingxiao pensou: "Se você se casar com o dono de Xiangpenpen, seu marido se juntará aos perversos para maltratá-la." Ela não esperava que a princesa concordasse em dar um dote, afinal, Zhanyue era apenas uma escrava.

"Existem homens que, ao se casarem, esquecem a própria mãe, quanto mais uma serva fiel. Eu gosto de Zhanyue, e já que ela está comigo, devo protegê-la."

A Terceira Princesa riu: "Você é tão jovem e já fala como gente grande. Pois bem, vou presenteá-la com um adorno de pérola. Que ela o use todos os dias para ver quem ousa intimidá-la."

Ela retirou um adorno do cabelo. Zhanyue apressou-se a ajoelhar-se, aceitou o presente e agradeceu. Ao levantar-se, olhou para a segunda jovem senhorita com gratidão, compreendendo finalmente que An Lingxiao agira em seu benefício, usando aquelas palavras apenas para estimular a generosidade da princesa.

Enquanto conversavam, os três cães se cheiravam. Yuru yi derrubou Xiangpenpen, que começou a ganir de medo, enquanto Bai Zhenzhu perseguia Yuru yi latindo furiosamente. As servas do palácio apressaram-se a separar os animais.

An Lingxiao apontou para Yuru yi: "Esse não é um bom cão, vive maltratando os menores. Bai Zhenzhu é melhor, sabe proteger Xiangpenpen."

A Terceira Princesa explicou: "Yuru yi está apenas curioso e quer brincar."

An Lingxiao fez uma careta. O que aquele canalha Liang Huilin tinha de bom? Mal o vira uma vez, e a princesa já protegia o cão dele, não permitindo que ninguém dissesse uma palavra contra. No palácio, não era permitido manter cães de caça agressivos, e a princesa, por mais que gostasse, não podia mantê-los lá. Era por isso que ninguém suspeitava quando An Lingxiao dizia que a princesa pedira que ela cuidasse dos cães.

Ela não sabia que, no dia anterior, a Imperatriz viúva havia presenteado a velha senhora com uma ama, e que a Terceira Princesa prometera ajudar a encontrar uma ama para ela em alguns dias.

Após a partida de An Lingxiao, a Terceira Princesa soube que a velha senhora An recebera uma ama da Imperatriz viúva e correu para procurar seu irmão, o Príncipe Herdeiro.

"Irmão, o que está acontecendo? Por que a avó imperial deu uma ama para a Mansão do Marquês? Eu já tinha prometido a An Lingxiao, isso me faz perder a face!"

O Príncipe Herdeiro exclamou: "Não é apenas uma ama? Quem a dá, dá, e o que a família An representa? Por que você perde a face?"

A Terceira Princesa fez um bico: "Não é a face da família An, sou eu! Eu, uma princesa digna, que não cumpre o que promete!"

O Príncipe Herdeiro riu: "Eu estava ocupado e esqueci. Assim, deixe-me compensar com um presente; escolha o que quiser nos meus aposentos."

A Terceira Princesa, com os olhos brilhando, respondeu: "Não vou pegar agora, quando eu quiser algo, eu peço." O príncipe concordou.

A Ama Shang, embora parecesse ter sido arranjada pela Imperatriz viúva, na verdade fora um arranjo secreto de Yan Jiu. O Príncipe não precisava nem perguntar a Yan Jiu para saber como as coisas funcionavam. Naquela época, quando a Concubina Consorte Yi era favorecida, a Imperatriz viúva enviara a Ama Shang para servir ao seu lado. Yan Jiu podia fazer com que a Ama Shang trabalhasse para ele, e o Príncipe não se preocupava com detalhes sobre tais trivialidades. Sua atenção estava voltada para o casamento em outubro, suspeitando que a Imperatriz viúva tramava algo.

An Lingxiao aguardava a ama do palácio. Dois dias depois, uma mulher chegou à mansão, de sobrenome Shang — a mesma do Shangfang Baojian (a espada imperial). Ela fora enviada pela Imperatriz viúva.

An Lingxiao pensou: "Acabou, cheguei tarde demais."

O palácio não enviaria outra ama, e as duas brigariam na mansão? Ela vencera na questão dos cães, mas perdera na da ama, deixando sua avó tomar a dianteira.

A velha senhora An exibiu um sorriso genuíno pela primeira vez em muito tempo, dizendo que a ama ajudaria a família principal a preparar as festividades e, futuramente, auxiliaria a esposa do Marquês a administrar a mansão.

An Lingxiao, ao ver o sorriso da avó, entendeu que a Ama Shang fora enviada especificamente para a família principal, para dificultar a vida de sua madrasta. Aquela era a espada imperial nas mãos de sua avó, nomeada pela Imperatriz viúva; quem ousaria desobedecer?

An Lingxiao, por ora, não podia desafiá-la, então levou a Ama Shang para o Pátio Yulin. An Lingxiao não foi calorosa, nem disse nada; a Ama Wang, solícita, apresentou a Ama Shang pelo caminho e convocou todos os criados do Pátio Yulin para ouvirem as instruções.

An Lingxiao apenas informou à Ama Shang que Zhanyue pertencia à Mansão do General, e então sentou-se na sala, abraçada ao seu cão, observando a Ama Shang dar ordens.

A Ama Shang, com cerca de cinquenta anos e pele morena, parecia ainda mais severa quando não sorria. Ela apenas pediu que cada um se apresentasse e descrevesse suas funções, sem tentar intimidar ninguém de imediato. Contudo, sua origem e seu semblante fechado deixavam os criados trêmulos.