Capítulo 27: Eu me vingarei por vocês

An Lingxiao não sabia que Yan Jiu havia providenciado uma ama para a Mansão do Marquês. Aproveitando uma oportunidade, ela pediu ao cocheiro que a levasse à Mansão do General, pois desejava um filhote de cachorro.

Um dos passatempos de Wu Changshan, irmão de Wu Meizhen, era a criação de cães. Seus cães de caça da raça Sloughi eram excelentes, mas, em sua vida passada, a Princesa de Jiangling havia assado e comido um deles, o que enfureceu Wu Changshan a ponto de ele se alistar no exército para ir à guerra.

Ao chegar à Mansão do General, An Lingxiao primeiro apresentou seus respeitos à senhora idosa e a Wu Meizhen, amiga de longa data, antes de seguirem para o quarto desta última.

— Você não vai ao palácio todos os dias? Por que veio de repente? Ainda bem que estou em casa — perguntou Wu Meizhen.

— Voltei mais cedo hoje. Tenho um favor a pedir e achei melhor tratar disso pessoalmente.

Curiosa, Meizhen indagou:
— O que seria tão importante a ponto de exigir sua vinda?

Após as criadas servirem o chá e se retirarem, An Lingxiao explicou:
— Lembrei-me de que você disse que os cães do seu terceiro irmão tiveram ninhadas. Quero adotar um filhote.

Wu Meizhen exibiu um semblante preocupado:
— Meu terceiro irmão trata aqueles cães como tesouros. Minha mãe tentou pedir um para presentear alguém e ele se recusou.

— Ele pretende ficar com todos? — perguntou An Lingxiao.

— Não é isso. Ele diz que quem quiser adotar um deve tratar o cão como se fosse seu próprio filho.

Ao dizer isso, Meizhen sentiu-se um pouco embaraçada, achando as condições do irmão excessivamente rigorosas, mas precisava ser clara para que não pensassem que ela estava inventando desculpas.

An Lingxiao respondeu prontamente:
— É só isso? Pode ficar tranquila, eu certamente serei capaz de fazer isso.

Wu Meizhen olhou-a com descrença. Uma menina de treze anos, ainda solteira, saberia o que significa tratar um cão como um filho? Se não fossem amigas íntimas, ela teria se sentido ofendida com tal afirmação.

An Lingxiao segurou o braço de Meizhen e, em um tom mimado, insistiu:
— Irmã Wu, estou falando sério. Não é um capricho momentâneo; cuidarei dele com todo o meu coração. Se no futuro eu me casar e meu noivo me exigir que escolha entre ele ou o cão, eu certamente escolherei o cão e deixarei o homem.

Ela, de fato, não pretendia se casar, então, para ela, o homem era dispensável.

Diante da seriedade da amiga, Meizhen cedeu:
— Então vou levá-la até ele, mas não garanto nada.

Ela já adiantou que, anteriormente, sua própria prima tentara conseguir um cão, esgotando todas as formas de persuasão, sem sucesso. O terceiro irmão argumentava que aquelas jovens mimadas não passavam de caprichosas e acabariam por negligenciar seus preciosos animais.

Embora An Lingxiao tivesse sido, na vida passada, um tanto voluntariosa e impetuosa, sua má fama fora, em grande parte, alimentada por sua avó. Ela possuía uma natureza franca e sincera; por isso, Meizhen, sua melhor amiga, valorizava tanto a amizade.

Em lares de militares, não havia tantas regras rígidas. Como An Lingxiao conhecia Meizhen desde os dez anos e frequentava a mansão, ela também era próxima dos irmãos dela.

Wu Changshan criava seus cães em uma propriedade rural. Como sua mãe não permitia que ele morasse lá, ele trouxera a cadela que dera à luz para cuidar dela de perto. Enquanto caminhavam pelo pátio, Meizhen comentou:
— Meu irmão queria colocar os filhotes em sua própria cama. Minha mãe ameaçou jogar os cães no poço se ele fizesse isso, então ele teve que pedir dinheiro emprestado a mim para mandar fazer uma caminha especial para eles.

Meizhen contava isso para que An Lingxiao não ficasse ressentida caso recebesse um "não".

An Lingxiao, porém, não fez novas promessas. Sabia que, se ele concordasse, suas ações futuras provariam seu compromisso.

Ao chegarem, Meizhen chamou:
— Terceiro irmão!

Wu Changshan apareceu logo depois, olhando para An Lingxiao com cautela. Muitos vinham pedir cães, e as pessoas que sua irmã trazia eram aquelas que ele não podia simplesmente ignorar. Sem sorrir, ele disse formalmente:
— Senhorita An, bem-vinda.

Antes que Meizhen pudesse intervir, An Lingxiao tomou a iniciativa:
— Terceiro irmão Wu, vim ver a irmã Meizhen, mas também gostaria de adotar um filhote.

— Minha irmã não lhe contou as condições? — perguntou ele.

— Contou. Disse que devo tratá-lo como um filho e deixá-lo dormir na cama.

Wu Changshan arqueou as sobrancelhas, indicando que, sabendo disso, ela ainda insistia.

— Eu garanto que serei capaz. Se eu falhar, que eu não tenha onde enterrar meu próprio corpo! — declarou An Lingxiao.

Na vida passada, ela talvez tivesse morrido sem um túmulo, mas, nesta vida, se fosse para morrer, ela garantiria que aqueles que tentassem prejudicá-la perecessem primeiro. A força do juramento surpreendeu até Wu Meizhen.

— É para a Terceira Princesa? — perguntou Wu Changshan.

An Lingxiao balançou a cabeça:
— Não, é para mim mesma. A Terceira Princesa já tem dois cães, e um novo que recebeu do primo da Srta. Zheng.

Ela notou que as pupilas de Wu Changshan se contraíram; ele não sabia do cão enviado por Liang Huilin.

— Além disso, o palácio não é lugar para cães dessa raça. Eu cuidarei dele. Cães são os seres mais leais; muitas pessoas não chegam aos pés de um cão.

Ela dizia a verdade. Sua própria família fora mais cruel que qualquer animal; pessoas ferem pessoas, mas cães jamais traem seus donos. Quando ela estava à beira da morte, foram um gato e um cão que lhe fizeram companhia. Naquela noite fria, ela sobreviveu apenas porque se encolheu junto ao cão para se aquecer. O que era, então, deixar um cão dormir na cama?

— Se eu lhe entregar o filhote, como saberei que cumprirá sua palavra? — questionou Wu Changshan.

— Vamos fazer o seguinte: deixarei uma criada minha à sua disposição. Como passo o dia estudando, ela cuidará do cão em casa. Se eu falhar, você pode vir buscá-lo.

— Não é que eu não confie em você — replicou ele —, mas, uma vez que dei minha palavra, preciso cumpri-la. Se você não for capaz, não me culpe por tomar o cão de volta.

An Lingxiao foi firme:
— A palavra de um cavalheiro vale por quatro cavalos. Embora eu seja apenas uma jovem, minha palavra é lei. Se eu não cumprir, devolvo o cão e lhe pago cinco mil taéis de prata. Posso assinar um termo de compromisso agora mesmo.

— Muito bem! — exclamou Wu Changshan.

Ele foi buscar papel e tinta. Meizhen tentou dissuadir a amiga:
— Irmã An, isso não é brincadeira. Se gosta de cães, eu a ajudarei a encontrar outro.

An Lingxiao afastou a mão dela, pegou o papel e afirmou:
— Não estou brincando. O que digo, eu cumpro.

Com agilidade, ela redigiu o termo e ergueu a mão para jurar. Wu Changshan trouxe um pouco de pasta vermelha, An Lingxiao pressionou o polegar sobre o papel e entregou-lhe o documento.

Wu Changshan sorriu, aprovando:
— Todos dizem que você é impetuosa, e eu até disse à minha irmã para não se aproximar de você. Não esperava que fosse tão decidida. Mas, aviso desde já: se isso for apenas um capricho, não quero seus cinco mil taéis. Apenas traga o animal de volta.

— Fique tranquilo, terceiro irmão. Enquanto eu viver, ele viverá. Se eu for vítima de alguém, ou se ele for, você vingará a nós dois.

Wu Changshan riu, tratando as palavras como uma fantasia infantil:
— Certo. Quem ousar ferir vocês, eu vingarei. Farei com que essa pessoa não tenha onde esconder o próprio corpo!