Capítulo 29: Os irmãos Chen Xu, que se deleitam com o tormento alheio

An Lingxiao e seu irmão mais novo retornaram ao Pavilhão Yulin. Zhanyue estava sentada no pátio, segurando o filhote de cachorro, enquanto a governanta Wang supervisionava as criadas na organização da casa.

An Yinghua aproximou-se e estendeu a mão para brincar com o cãozinho, que soltou um rosnado infantil e tentou mordê-lo, fazendo com que o rapaz recuasse rapidamente.

An Lingxiao repreendeu-o, impaciente: "Eu avisei para não mexer nele! Ele acabou de chegar e ainda não está acostumado. Se você foi mordido, a culpa é sua!"

An Yinghua respondeu: "Então eu virei vê-lo todos os dias e trarei carne para ele."

An Lingxiao deu instruções a Zhanyue: "Enquanto eu não estiver em casa, cuide bem dele. Não permita que ninguém se aproxime. Somente quando eu estiver presente e der permissão, é que alguém poderá vê-lo."

Os olhos de An Yinghua giraram, e An Lingxiao soube imediatamente o que ele tramava: seu irmão queria voltar a morar ali. Era exatamente o que ela desejava — que ele tomasse a iniciativa de se mudar de volta com ela.

An Lingxiao alimentou o cachorro pessoalmente, deu-lhe um banho, envolveu-o em um pano de algodão e colocou-o sobre a cama. Enquanto o secava, dizia: "Veja como somos lindos! Depois do banho, estamos tão perfumados."

Ela riu, satisfeita: "De agora em diante, seu nome será 'Perfuminho'. Zhanyue, guarde bem este nome e diga aos outros que devem chamá-lo assim."

O objetivo de An Lingxiao era garantir que a Terceira Princesa soubesse que o nome do cão era Perfuminho. Assim, quando Liang Huilin aparecesse no futuro, a princesa se lembraria do cão. Chamar Liang Huilin de cachorro seria um insulto aos cães; eles eram mil vezes melhores do que ele.

À noite, ela permitiu que Zhanyue dormisse em seu quarto, providenciando um divã para ela. Normalmente, as criadas que vigiavam a noite dormiam no chão, mas ela jamais permitiria que Zhanyue o fizesse. O irmão mais velho Wu havia enviado Zhanyue para lá, e o destino queria que ela a protegesse.

An Lingxiao permitiu que o cão dormisse em sua cama, e não apenas na cama, mas dentro de suas cobertas. Sentia-se eufórica. Antes, ela esperava que, após o casamento da tia Fan, pudesse ser levada de volta com o irmão. Agora, ela mesma conseguia resolver isso. Os meios são criados pelas pessoas, e ela usou aquele estratagema para retornar à ala principal, trazendo Zhanyue consigo.

Ao ver Zhanyue parada diante da cama, a euforia de An Lingxiao desapareceu, dando lugar a uma vontade incontrolável de chorar. Wu Changshan tinha quatro criadas, todas habilidosas em artes marciais, e Zhanyue era a mais bela. Em sua vida passada, porque a Condessa de Jiangling assou e comeu um dos cães de caça de Wu Changshan, ele, enfurecido, partiu para o exército e para o campo de batalha. No entanto, sendo um homem descuidado, ele partiu e deixou as criadas para trás. As quatro caíram nas mãos da Condessa de Jiangling, que as entregou a Chen Xu.

Chen Xu ordenou que Zhanyue e as outras se despiam e dançassem com espadas, convidando amigos para apreciar o espetáculo. Elas recusaram. Sem qualquer defesa, foram espancadas até a exaustão. A Condessa de Jiangling apareceu e as insultou. Ela ordenou que Zhanyue fosse pendurada de cabeça para baixo e que agulhas de costura fossem cravadas, uma a uma, sob as unhas de suas mãos e pés. Zhanyue gritava insultos, sem proferir uma única palavra de súplica.

Irritada, a Condessa mandou cravar agulhas nas gengivas de Zhanyue, sob cada dente, e amarrou sua língua para que não pudesse emitir som. An Lingx